금슬 34장

제34장 곤진(困阵)

하단방이 자신이 이 무리의 뻔뻔한 놈들에게 속았다는 걸 알아차렸을 때는 이미 정오가 가까워진 시간이었고, 그는 어쩐 일인지 시 무단을 따라 전당으로 갔으며, 또 어쩐 일인지 봉상 조서를 하나 받게 되었다. 그를 ‘수군제찰’로 임명하고, 심지어 그가 가진 가난뱅이 해길 소승교종앞에 ‘어사’라는 두 글자를 덧붙여주었다.

하단방은 한숨이 목구멍에 걸려 올라오지 않았고, 옆에 얼굴이 준수한 한 남자가 갑자기 그를 끌어올리고는 어깨까지 끌어안으며 마치 둘이 형제라도 되는 양 끼어들 틈이 없게 행동했다. 그러자 전령관(传令官)이 웃으며 말하길, “고 대장군과 하 제찰은 과연 형제처럼 돈독하시군요.”

여름 단방은 눈이 휘둥그레져서 ‘네가 고 대장군이라고 말하지 않았으면, 난 이 다짜고짜 끌어안고 덤비는 미친놈이 뭔지도 몰랐을 거다. 대체 무슨 형제의 정이란 거냐?’ 하고 생각했다.

고 회양은 감개무량한 듯 전령관에게 말했다. “어릴 적 집이 가난해서, 하이고, 맨날 굶고 살았지요. 이 하형제 덕분에 매일 옥수수랑 나물떡을 얻어먹고 살았답니다. 아니었으면 굶어 죽었을 거예요.”

하단방은 더욱 멍한 얼굴로 속으로 생각했다. ‘나는 어릴 때부터 교종에서 공부만 했는데, 이 고 자식은 강회 지방 출신이라던데? 내가 언제 그 귀신 같은 떡을 줬단 말인가? 대단하군. 너한테 준다면 쥐약 넣은 큰 전병을 줄 거다. 그것도 죽지도 않게 살짝만 넣어서.’

그러나 하단방은 아무 말도 하지 않았다. 주위엔 전령관 말고도 칼·창·몽둥이 든 야인들이 우글거렸고, 게다가 지금 고 대장군은 교종의 밥줄이나 다름없는 인물이니, 그가 아무리 이 병사들을 무시한다 해도 자기의 세 제자까지 굶어 죽게 할 수는 없지 않겠는가?

그래서 그는 마치 똥 마려운 표정을 하고 말없이 있었고, 거기에 고 회양이 옛날 일을 회고하며 삼창이나 하듯 읊어대니 아주 궁합이 잘 맞는 듯 보였다. 전령관조차도 감동한 듯, 당장 눈물이라도 흘릴 것 같은 표정이 되었다.

하단방은 마음속으로 판단하길, ‘저 전령관은 겉보기엔 수염이 있어도, 분명히 붙인 거다. 이 끈적한 분위기를 보니, 십중팔구 환관일 거야. 하긴 해녕 변방에서 투항한 장수를 책봉하는 일이야 별 거 아니지만, 그래도 환관을 보낼 정도면 조정이 사람도 없단 말인가?’

하지만 지금 하 장문은 그렇게 나라 걱정할 겨를도 없었다. 지금 당장 가장 시급한 일은, 밤중에 짐 싸서 먹을 것과 돈 좀 챙기고, 이 도적 소굴을 빠져나가 제자 셋 데리고 멀리 도망가는 것. 깊은 산골에서 은둔생활을 한다 해도, 들짐승이랑 살고 바람 맞고 노숙하는 게 여기서 사람 손에 놀아나는 것보단 낫다.

게다가…… 하장문의 눈이 반짝였다. 아까 마주쳤던 흰옷 입은 그 사람 생각이 났고, 그는 찡그리며 마음속 전율을 떨칠 수 없었다. 그 자는 시 무단과 아는 사이인 듯했지만, 시 무단이라는 그 젊은이도 어딘가 이상했고, 또 어디서 그런 마물을 데려온 것인가?

전설에 따르면 수천 년 전 대전쟁이 있었고, 당시 살아남은 도사들은 전부 휘말렸다고 한다. 이를 ‘신마지전(神魔之战)’이라 부르기도 했으며, 마지막엔 천마를 만마지종에 봉인했다고 한다. 아마 다른 사람은 모르겠지만, 해길 소승교종의 선조는 그 전쟁에 참여했었다. 이처럼 무명의 작은 교종이 지금까지 진실을 간직할 수 있었던 건, 바로 눈에 띄지 않는 덕이었다.

그 후 현종이 구록산에 정착한 것도, 아무나 들어갈 수 없는 만마지종과 관련이 있었다는 소문이 있다.

내가 착각한 걸까? …… 아니다. 하단방은 어릴 적부터 이런 비밀 문서를 읽으며 자라왔다. 흰옷 입은 그 사람을 본 순간, 마치 책 속 인물이 종이에서 튀어나온 줄 알았다.

설마 마종이 이미 파괴된 건가?

그는 식은땀을 흘리며 현재 상황이 너무 혼란스럽다고 느꼈다. 만일 단순한 건달들이 모여서 반란을 일으킨 거라면 괜찮다. 이 나라는 이미 수년째 풍전등화 같은 상태였고, 작은 동요로는 흔들리지 않는다. 그러나……

하단방은 자신의 목숨이 마치 들보 위에 매달려 있는 것처럼 느껴졌고, 언제 떨어질지 모른다는 위기감을 느꼈다. 그래서 그날 밤 짐을 메고 소매에서 졸음벌레 몇 마리를 꺼내 환영으로 만든 후, 고길을 빠져나가려 했다.

그는 몰래 마당을 빠져나왔고, 주위엔 아무도 없었으며, 수비병들의 코고는 소리만이 들릴 뿐이었다—모두 곤히 잠든 상태라, 천둥이 쳐도 못 깰 것이다.

그러나 어쩐지 하단방의 심장은 걸을수록 요동쳤고, 두 걸음 더 가다 멈춰서서 집중했다. 마당 출입구에 자욱한 안개가 피어오르고, 주위의 풀과 나무가 뚜렷하지 않게 변해갔으며, 어렴풋이 건물과 돌바닥이 사라지고, 땅 위엔 가로세로 선만 남았다.

그 선을 바라보는 순간, 마치 빨려 들어가는 느낌이었고, 어지러움이 몰려와 동서남북조차 분간할 수 없게 되었다. 여름 단방은 이마를 찌푸리며, 자신이 고수의 진법에 갇혔음을 알아챘다.

고 회양의 군대에…… 이런 자가 있다니?

그러나 그는 놀라긴 했지만 당황하진 않았다. 이건 종횡진이다. 하단방은 본 적이 있었고, 그 이름이 바닥의 무늬가 바둑판처럼 생겨서 그렇게 불린다는 걸 알고 있었다. 판 속의 ‘자’를 찾으면 풀 수 있으며, 유전된 종횡진은 고정된 진안이 있다. 그러나…… 지금은 진주가 그것을 바꿔놓은 듯했다.

그는 정신을 집중하고 눈을 감은 채 조용히 서 있었고, 손가락으로 손결을 짜며 주문을 외웠다. 그 순간 허리춤에서 두 가닥 사슬이 날아 나와, 그를 중심으로 팔방으로 휘몰아치듯 뻗어나갔다.

미세한 진동 하나하나가 그의 손에 잡혔고, 하단방은 갑자기 눈을 뜨며, 날아간 사슬 하나를 움켜잡고는 번개같이 고개를 돌려 한 방향을 응시했다. 그의 시선은 칼날처럼 날카로웠고, 거기엔 아주 작고 미세한 빛점 하나가 보였다. 마치 무한하고 경계 없는 밤하늘에 섞여든 반딧불이 한 마리 같았다.

사슬은 생명을 지닌 듯 그 빛점을 향해 달려들었고, 똑 하는 소리와 함께, 하단방은 자신을 얽어매던 법진이 갑자기 가벼워졌음을 느꼈다. 그가 서 있던 곳에서 작은 회오리바람이 일어 사방으로 퍼졌고, 발밑의 종횡 격자가 부서졌지만 안개는 조금도 흩어지지 않았다.

오히려 더 무겁게 느껴졌고, 그를 완전히 감싸면서 마치 별이 손에 닿을 듯한 밤하늘이 내려앉은 듯했다. 여름 단방은 눈을 크게 뜨고, 본능적으로 외쳤다. “이건 말도 안 돼!”

이건 천방진(天方阵)이다. 종횡진이 지(地)에 속한다면, 천방진은 이름 그대로 천(天)에 속한다. 천지합일이 아니면 하늘과 땅의 진법을 함께 펼 수 없는데, 이건 이치에 맞지 않는다!

그의 귓가에 가벼운 웃음소리가 들렸고, 듣기 좋은 청년의 목소리가 느긋하게 말했다. “하장문, 불가능한 일은 없답니다.”

하단방이 고개를 들자, 성운의 끝에 긴 옷을 입은 한 사람이 앉아 있었고, 앞에는 작고 빛나는 별반이 놓여 있었다. 그는 마치 허공에 떠 있는 듯했고, 하단방과는 구름 산을 몇 겹이나 둔 거리처럼 보였다. 그 사람은 시 무단이었다.

하단방은 알았다. 이 청년은 사실 바로 앞에 있을 수도 있지만, 진법으로 인해 닿을 수 없을 뿐이었다. 진법은 끝이 없어, 좁은 공간도 천지처럼 만들 수 있으며, 이 원리는 입문한 사람이라면 누구나 알고 있다. 하단방은 마음을 가라앉히며 손을 모아 인사하고 말했다. “이곳에 고수가 있는 줄 몰랐습니다. 부끄럽군요.”

시 무단은 그의 말을 받지 않고, 앞에 있는 이상하게 빛나는 별반을 바라보다가 한참 후에야 물었다. “ 하장문, 밤에 일어나셨습니까?”

하단방은 식은땀을 흘리며 급히 대답했다. "예,예.”

“오.” 시 무단은 그의 뒤쪽 짐꾸러미를 흘긋 보고는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 큰 짐에 풀종이까지 챙기신 걸 보니, 설사를 심하게 하셨나 보군요.”

하단방은 할 수 없이 말했다. “부끄럽습니다, 부끄럽습니다.”

“아뇨, 제가 부끄럽습니다.” 시 무단이 웃으며 말했다. “손님을 제대로 대접하지 못하고 하장문께서 물이 맞지 않아 밤중에 설사를 하시게 했으니, 정말 손님 대접이 아니로군요.”

하단방은 허허 웃으며 얼버무리는 동시에, 이 기묘한 천방진을 어떻게든 분석해보려 했다. 천방진이란, 본래 작은 구역에 사람을 가두고 하나의 별을 진안으로 삼아 그것을 찾아 나가면 빠져나올 수 있는 구조이다.

지진과 천진을 함께 쓴 건 놀랍지만, 종횡진이나 천방진 모두 기초적인 진법이기에, 만들거나 부수는 데 큰 공이 들지 않는다. 하지만……

하단방이 고개를 들어 전설 속 ‘서쪽 무극에서 시작해, 삼촌을 남천으로 들어가는’ 진안의 별을 찾으려 했으나——없었다.

하늘 전체가 뒤집어 씌운 거대한 접시처럼 보였고, 칠대 신성이 각자 위치를 지키며 전혀 어긋남 없이 정밀하게 움직이고 있었으며, 그 수많은 작은 별들은 질서 정연하게 회전하고 있었다.

그는……어떻게 해낸 것인가?

하단방은 마음속에서 갑자기 이 허튼소리만 늘어놓는 청년에 대해 약간의 경외심이 생겼고, 시무단이 이렇게 말하는 것만 들었다:
“ 하장문께서 나오신 줄 몰랐습니다. 이 마당이 좀 넓어 보여서, 잠이 오지 않아 나와서 진법을 좀 연습했습니다. 정말 죄송합니다.”

하단방은 그를 바라보며, 얼굴에서 웃음기는 사라지고, 진지하게 말했다:
“감히 묻겠습니다. 시 선생, 천지는 음양의 두 끝으로 나뉘고, 스스로 극지라 칭하는데, 천진과 지진은 어떻게 공존할 수 있습니까?”

시무단은 낮은 목소리로 말했다:
“음이 극에 이르면 곧 양이고, 양이 극에 이르면 곧 음입니다. 종횡의 진법은 본래 칠칠사십구 행, 다만 하늘 위의 열여덟 긴 선은 반대 방향이고, 땅이 극에 닿으면 깨지고, 깨짐이 곧 하늘이 됩니다. 말하자면 어렵지 않습니다.”

하단방이 다시 물었다:
“그럼 이 별들은……”

시무단이 웃으며 말했다:
“이 별들은 진짜입니다.”
그는 마침내 그 성반에서 고개를 들고, 하늘을 우러러 그 찬란하고 크기 때문에 사람을 두렵게 만드는 별하늘을 바라보며 말했다:
“나는 줄곧 천방진이 너무 멍청하다고 생각했죠. 돌지 않는 별 몇 개를 가상으로 만들어놓고, 열 개 손가락만 써도 어느 것이 진안성인지 계산해낼 수 있게 해놓았으니, 나는 진짜 별자리를 조금 단순화해서 옮겨놓았을 뿐입니다. 하장문께서는 어떻게 생각하십니까?”

하단방은 아무 의견도 없었다. 그는 속으로 생각했다, 이 사람이 성반을 들고 있는 것이, 설마 아홉 하늘의 무수한 별들의 운행 경로를 계산하고 있었던 것인가? 참지 못하고 말했다:
“이건……어떻게 정확히 계산한단 말입니까?”

“계산할 수 있습니다.” 시무단이 말했다.
“진짜 별자리도 아니고, 일곱 개의 신성과 몇몇 작은 별들뿐입니다. 산술을 제대로 쓰면, 가장 빠른 방법으로는 예순네 개 식이면 충분합니다.”

하단방은 말을 잃고, 시무단의 목 위에 있는 건 머리가 아니라 신기(神器)라고 느꼈다.

시무단이 한숨을 쉬더니, 갑자기 말했다:
“하 장문, 이 하늘을 한번 보십시오.”

하단방은 말없이 이 사람이 만든 하늘을 바라보았다. 신성은 여러 방향에 분포해 있었고, 각자 형태를 이루었으나, 또 각자 서로 얽혀 있었고, 그러나 유난히 조화로웠으며, 마치 억만 년이 흘러도 한 번도 스쳐 지나치지 않을 듯했다.

“이해하셨습니까?” 시무단이 웃으며 물었다.
하단방은 잠시 망설이다가 비로소 살짝 고개를 끄덕이고, 낮게 말했다:
“부서질 듯 말 듯.”

“나는 하 장문이 총명한 분이란 걸 알고 있습니다.” 시무단이 계속해서 말했다.

여름 단방은 참지 못하고 그의 말꼬리를 따라 말했다:
“시 선생, 삼고초려할 시간을 주십시오.”

시무단도 시원스럽게 대답했다. 삼고초려하라면 하게 두겠다며 손을 휘젓자, 성운이든 짙은 안개든 전부 사라졌고, 그들은 다시 고요한 작은 마당으로 돌아왔으며, 서로 마주 보고 있는 두 사람만 남았고, 시무단은 성반을 품에 안고 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다. 그러다 문득 무언가 떠오른 듯, 다시 고개를 돌려 말했다:
“아, 맞다. 하 장문이 여기 혼자 계시는 게 무척 외로우실까봐, 해길 소교종에 한 번 사람을 보냈습니다.”

하단방은 즉시 손바닥에 힘이 들어갔다.

시무단은 아무것도 모른 채 말했다:
“머지않아 하 장문께서는 당신의 제자들을 뵐 수 있을 겁니다.”

이 말을 마치고 그는 하품을 하며 유유히 걸어 나갔다.
하단방은 그의 뒷모습을 바라보며, 조금 전에 느꼈던 경외심은 이미 흔적도 없이 사라졌고, 당장이라도 달려가서 그를 만 번쯤 짓밟고 싶을 정도로 화가 났으며, 마음속으로 생각했다:
“역시나, 이놈은 개자식 씨발놈이다!”