제9장 땅이 갈라지다
시무단은 시험 삼아 한 걸음 내디뎠다. 머리 위의 성반(星盤)이 실선에 의해 끌려 연결되었고, 그를 중심으로 한 사방의 범위 안에 덮여졌다. 그러자 그 육회활진(六回活陣)의 죽해석림(竹海石林)이 그의 발걸음을 따라 서서히 움직이기 시작했다.
시무단은 생각을 잘 했다고 여겼다. 자신이 별의 궤도를 계산해내고, 지금부터 별이 한 번 움직일 때마다 진법에 어떤 변화가 일어나는지를 밀어내듯 계산해 낸다면, 그건 믿을 수 없는 일이었다——그는 생각했다. 자신의 수염이 강화(江華) 선배만큼 자랄 때까지도 계산을 마치지 못할 거라고. 시무단은 가끔 얼빠진 것처럼 보이기도 하지만, 바보는 아니다. 어린 나이에 번잡한 산술 속에서 자유자재로 노니는 아이는 절대 멍청하지 않다——예컨대, 그는 강화가 자기를 함정에 빠뜨렸다는 걸 알고 있었다.
그는 이리저리 생각을 굴렸다. 강화 산인은 어쨌든 사부의 지인이고 연배 있는 어른이며, 취병조나 토끼 요괴와는 다르니, 대놓고 함정에 빠뜨리는 건 적절치 않다고 느껴서, 결국 백리를 시켜서 부정행위를 도우게 하고, 이 ‘활진’이라는 이름의 죽은 물건을 되려 함정에 빠뜨리기로 했다.
백리가 그에게 부쳐준 현철봉(玄鐵棒)은 ‘성하저(星河杵)’라는 이름으로, ‘락철(珞鐵)’이라는 돌로 만들어졌다. 구록산(九鹿山) 뒷산에는 이 새까만 자갈이 많았고, 일반적으로는 별 쓸모가 없었으나, 별의 기운을 감지하고 약간의 미광(微光)을 흡수하여 반짝일 수 있었기에 장난감 만들기에 쓰이기도 했다. 어린 요괴가 막 태어났을 때, 부모는 이 돌을 갈아 가루를 만들어 동굴 안팎에 뿌려 은하수 모양을 만들어내어 어린 요괴를 즐겁게 해주곤 했다.
시무단의 성반은 황묘(荒廟)에서 여귀(厲鬼) 노파의 정기를 흡수한 뒤로, 마치 야성이 덧붙여진 듯했으며, 그의 도력으로는 다루기가 매우 벅찼다. 평범한 점괘는 큰 문제 없었지만, 성반 속의 별들을 마음대로 조작하는 것은 힘겨웠기에, 백리에게 부탁하여 이 물건을 보조 도구로 보내게 했다.
성반은 천기를 연산하며, 무수한 사사(沙碩)는 하늘 위의 별처럼 배치된다. 시무단은 성반을 머리 위에 띄워두고 이 물건으로 육회진을 속여, 가짜 천기를 만들어서 저 성가신 대나무와 돌들이 길을 비키게 하려는 계획이었다.
그런데, 해보니, 정말로 통했다.
“대화지남(大火之南), 태음이 그 빛을 삼키도다.” 시무단은 흐뭇해져 점점 더 대담해졌다. 성반 위의 사사들이 천천히 움직이자, 죽해 가운데가 희미하게 갈라지며 평탄한 길이 드러났다. 그는 쭉 직진하며 빠른 속도로 걸었고, 수시로 머리 위 성반을 조절하면서 전혀 방해받는 일 없이 걸어갔다.
그러다 갑자기, 땅이 왜 그런지 모르게 은은하게 흔들리기 시작했고, 멀리 산등성이에서 “우르르” 하는 소리가 들려왔으며, 마치 분노를 품은 듯한 기세였다.
한 사람과 한 마리가 육회진 가운데를 걷고 있었고, 취병조는 원래 이 진법을 무서워해서, 들어온 이래로 시무단 품속에 얌전히 웅크리고 있었는데, 이때 갑자기 마(魔)에 걸린 것처럼 미친 듯이 품에서 벗어나려 버둥대더니, 목을 쭉 내밀고 한 번씩 날카롭게 울부짖었다. 시무단은 깜짝 놀랐고, 고개를 숙여 보니 취병조의 새까만 눈동자에 약간 붉은 빛이 떠오른 듯했다.
그는 영문도 모르고 대조(大鳥)를 움켜잡아 어색하게 머리를 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다.
“야, 너 울지 마라.”
하지만 취병조는 죽을 힘을 다하는 것처럼 울부짖으며 날개를 퍼덕였고, 시무단은 체구가 작고 힘도 약해서 거의 억누르지 못할 지경이었다.
그 순간, 멀리서 다가오던 지진의 진동이 마침내 그들의 발 아래에 닿았다. 산이 무너졌고, 시무단은 균형을 잃고 곧바로 뒤로 나동그라졌다. 취병조는 더 이상 울지 않고, 마치 겁에 질려 죽은 듯 온몸을 경련하며 그의 품 안에 엎드렸다.
시무단은 속없이 눈을 깜빡이며 말했다.
“아이구, 지진 났네?”
비록 그는 이유를 몰랐지만 반응은 빨랐다. 쾅! 하는 굉음과 함께, 커다란 바위 하나가 진동에 의해 떨어져 산벽을 따라 똑바로 쏟아져 내렸다. 시무단은 재빠르게 취병조를 안고 옆으로 굴러 나갔고, 한 발로 대나무 하나를 밟아 그 대나무를 휘게 만들었으며, 이내 튕겨 나갔다. 방금까지 그가 서 있던 자리에 커다란 바위가 떨어지며 거대한 구덩이를 만들어냈다.
시무단은 생각을 한 뒤 손가락 다섯으로 별실(星絲)을 한 줌 움켜쥐고 아래로 확 끌어당겼다. 강풍에 흩날린 성반을 아래로 끌어내린 뒤, 취병조를 안고 그 커다란 바위 아래로 파고들어 몸을 둥글게 말아 숨었다.
지진은 점점 심해졌고, 사람을 어지럽게 만들던 육회진은 순식간에 산 꼭대기에서 쏟아진 바위에 의해 파괴되었다. 절묘하기 그지없던 이 진법도 결국 사람의 힘으로 만든 것이기에, 하늘에서 내리는 대재앙은 피할 수 없었다.
시무단은 천지에 대한 그런 외경심은 없었고, 오히려 살짝 들떠 자조하듯 말했다.
“지진 날 줄 알았으면 이렇게까지 준비 안 했을 텐데.”
바로 그때, 등 뒤의 커다란 바위가 갑자기 움직였다. 알고 보니 대지가 갈라지며 그 바위가 다시 굴러 움직였고, 금세 그들을 눌러 육즙으로 만들 기세였다. 시무단은 벌떡 일어나 외쳤다.
“어이구야!”
그는 있는 힘껏 앞으로 도망쳤고, 커다란 바위는 그의 뒤를 쫓아 굴러왔다. 그는 굴러 넘어지며 필사적으로 달렸고, 옷은 금세 거지 같은 차림이 되었으며, 한참을 달리다가 산벽 옆에 커다란 나무가 자란 것을 보고, 다행히도 경공 실력이 조금은 있어, 원숭이처럼 나무 위로 튀어올라 튀어나온 큰 가지를 잡고 뒤집어 타올랐다.
그를 쫓던 거대한 바위는 “우르르르르”하며 산 아래로 굴러 내려갔다.
시무단은 안도의 숨을 내쉬며, 죽은 강아지처럼 나뭇가지 위에 엎드려 가슴을 두드리며 성의 없는 말투로 말했다.
“깜짝 놀랐네.”
그는 이 난리를 겪는 동안 온몸에 크고 작은 상처가 생겼고, 특히 팔에는 뭔가에 의해 깊이 베인 상처에서 피가 많이 흘렀다. 피는 천천히 그의 소매를 따라 흘러 성반 위에 한 방울씩 떨어졌고, 성반은 귀기 어린 희미한 빛을 내며 마치 탐욕스러운 괴물처럼 그의 피를 전부 빨아들였다.
이번에는 시무단도 그것을 분명히 보았다.
그는 눈썹을 찌푸리며 몸을 일으켰고, 조심스레 흐른 피를 닦아내며, 아래를 내려다보며 성반 위에서 자기가 움직인 별자리를 바라보다가, 문득 기묘한 기분이 들었다. 이런 나이의 아이는 마음속에 있는 작은 야수 같은 직감이 아직 사라지지 않았고, 그는 자신이 가진 이 성반이 사부의 뜰이나 구록산 창고에 있던 다른 모든 성반들과는 다르다는 걸 느꼈다.
구록산의 성반은 대부분 올곧은 현종(玄宗)의 기운이 스며들어 있어, 품위 있고 중정한 느낌이었지만, 시무단은 자신이 가진 이 성반이 여귀의 정기를 흡수한 이후로는 비뚤어졌다고 느꼈다. 이렇게 품에 안고 있자면, 그 안에서 기묘한 혼백이 생긴 듯, 말로 설명할 수 없는 살기를 풍겼다.
하지만, 그 살기조차도 이상하게 정이 가는 기분이었다.
시무단은 이번 변고를 겪으며 정력이 모두 소진되었다. 이 난리통 끝에 자신이 이미 육회진에서 빠져나온 것을 알아차리고는, 강화가 자기를 더는 찾지 못하리라 생각했다. 그래서 숲속에 몸을 웅크리고 들어가, 성반과 성하저를 모두 수납한 뒤, 취병조를 풀어주고는 나뭇가지에 안긴 채 잠이 들었다.
그는 그렇게 다음 날 아침까지 푹 자고, 나무에서 야생 과일 몇 개를 따서 두어 개를 먹었으며, 나머지는 주머니에 넣었다. 강화 산인이 자기를 따라올 기미가 없는 것을 확인하고는 짐을 정리해, 취병조를 데리고 황폐해진 땅을 밟으며 태연히 산을 내려갔다.
사실 강화는 시무단이 육회진에 발을 들인 순간 이미 알고 있었다. 아직 그 어린놈이 어떻게 진을 깼는지 점산도 못 해봤는데, 대지가 갈라지는 동요를 느꼈다. 학동은 보기 드물게 예를 잃고, 얼굴이 새하얗게 질려 안으로 뛰어들어왔으며, 겁에 질려 거의 말도 제대로 못했다.
“선, 선장(仙長), 땅, 땅이……”
강화는 태만할 수 없었다. 소매를 휘두르자 한 줄기 청광이 뿜어져 나와 집 전체를 감쌌다. 그가 기르던 몇몇 요괴들도 전부 놀라 허둥댔고, 학동 또한 본래의 모습으로 되돌아가, 감히 꼼짝도 못한 채 강화의 발치에 몸을 웅크리고 덜덜 떨었다.
동물들이 영지와 신식을 갖추는 것은 지극히 어렵고, 수천 년을 수련한 끝에야 사람의 형상을 얻게 된다. 그들은 굶주림, 천적의 추격, 혹독한 추위와 가뭄이 무엇인지 알고 있으며, 천지가 분노하여 재앙을 내릴 때, 본능적으로 민감하고 두려워한다. 그것은 수많은 생사경계를 거쳐야만 생겨나는, 영혼 깊은 곳에서 우러나오는 경외심이다.
이번 땅 갈라짐은 너무도 갑작스러웠고, 도조가 자신의 제자를 맡긴 상황에서, 강화는 시무단에게 무슨 일이 생길까 두려웠다. 그는 수련한 세월이 오래되어 신통한 수단이야 말할 것도 없었고, 집을 보호한 뒤에는, 흔들리는 산을 아랑곳하지 않고 용감히 시무단을 찾아 나섰다.
지열이 이미 잠잠해진 뒤, 그는 그 어린놈이 나뭇가지 위에서 입을 벌리고 평온하게 자고 있는 모습을 보고서야 비로소 안도의 숨을 내쉬었다. 방금 다가가려는 순간, 한 걸음을 막 내디디자 시무단 등이 메고 있던 짐 속에서 청광이 한 줄기 번쩍이며 뿜어져 나왔다. 음산하고 침침한 그 청광은 마치 그가 더 가까이 가는 것을 막으려는 듯했다.
취병조가 나뭇가지에서 날아내려와, 강화 산인의 어깨에 내려앉았다.
강화는 눈썹을 찌푸리고, 눈을 감은 채 손가락으로 한참을 점산했다. 한참이 지나서야 눈을 뜨고, 나뭇가지를 끌어안고 군침을 흘리며 자는 시무단을 바라보다가, 발걸음을 멈추고 한숨을 내쉬었다.
취병조는 조심스레 머리를 비벼 강화 산인의 옆얼굴을 문질렀고, 강화는 손을 뻗어 그것의 머리를 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다.
“옛사람이 우리에게 이르길, ‘하늘을 아는 것은 쉽고, 하늘을 거스르는 것은 어렵다’ 하였지. 저 아이가 무슨 나이라고, 아직 ‘명술’이 무엇인지도 모를 나이에 감히 성반의 사사로 하늘의 뜻을 가장하고, 육회진을 속였단 말이냐. 그는…… 하아!”
취병조는 “찌구” 하고 한 소리 냈고, 다소 걱정스럽게 시무단을 한번 바라보더니, 다시 고개를 비비며 강화 산인을 달래듯 행동했다.
강화는 말했다.
“굳이 그러지 않아도 된다. 나는 그저 세상과 거리를 둔 사람일 뿐이다. 삼천의 약한 물줄기 중에서 나는 그저 강가에 서서 바라보는 자지, 물속에 몸을 담그는 자가 아니다. 오늘 우연한 인연에 산이 무너지고, 그가 내 육회진을 깬 것을 보아하니, 앞으로 이 세상에 있어 크나큰 복이든, 크나큰 화든, 내가 감당할 수 있는 일이 아닐 것이다.”
취병조는 다급해져 한 번 퍼덕였다.
그러자 강화는 취병조를 놓아주었다——시무단 등 뒤에서 발산된 그 어둡고 음산한 청광 속에서, 그는 방금 잠깐 사이에 무수한 실타래 같은 선들을 보았다. 그것들이 아직 어린아이인 시무단을 산 아래의 거대한 세상과 단단히 묶어두고 있었고, 너무도 조여 있어서 그 역시 원인과 결과를 구분할 수 없었다.
그는 말했었다——육회진이 깨지면, 이 아이를 하산하게 해주겠다. 지금 육회진이 이미 대부분 파괴되었으니, 이 또한 천의(天意)가 아니겠는가?
강화는 고개를 저으며, 자신의 산 속 정원으로 돌아갔다.
시무단은 태연하게 산을 내려가며, 길에서 사람들에게 물어가며 다녔다. 돈이 떨어지면 길가에 작은 노점을 차려놓고, 고개를 흔들고 몸을 흔들며 점을 쳐주었다. 그는 나이도 어리고, 좋은 말만 하고 나쁜 말은 하지 않으며, 말도 부드럽고 얼굴도 귀여워, 되는대로 아무 말이나 지껄여도 꽤 많은 사람들이 낚여 찾아왔다. 이렇게 놀면서 또 장난치면서, 기세등등하게 구록산으로 돌아왔다.
그는 산 아래에 서서, 마음속에서 그리움이 비로소 솟아나, 집에 돌아오니 참으로 좋다고 느끼며, 의기양양하게 산 아래에서 큰소리로 외쳤다.
“사부! 사부! 샤오리쯔! 나 왔다!”
물론——구록산은 산이 높고 구름이 짙어, 아무도 듣지 못했다. 그는 단지 자신의 그리움을 표현하고자 했을 뿐이며, 곧額의 땀을 한 번 훔치고는, 깡총깡총 뛰듯 산으로 올라갔다.
시무단은 기분이 너무 좋아, 구록산 아래 마을의 적막함을 전혀 눈치채지 못했다. 그는 황급히 마을을 지나쳤고, 마음속에는 오직 도조에게 자신이 강화의 육회진을 깬 공적을 자랑할 생각뿐이었기에, 평소엔 닭 울음과 개 짖는 소리로 시끌벅적하던 이 마을이, 지금은 까마귀 한 마리조차 없이, 인적조차 보이지 않는다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다.
금슬(priest)