18장 선묘

"소복훤" 우행설은 고개를 돌려 그를 보았다.

"응."소복이 침착하게 대답하고 손을 놓았다.

따뜻함이 휙 빠져나가자, 오행설은 손가락을 한 번 쓰다듬더니, 갑자기 물었다.

"너 나 떠보는 거야?"

소복훤은 눈동자를 거두고 잠시 후에 대답했다. "아니."

"정말?"

“……”

오행설은 다시 묻고 싶었는데 갑자기 자신의 손바닥에 있는 난로가 다시 뜨거워지고 뜨거운 열기가 피부를 통해 손끝으로 전해져 뼈를 풀어준다는 것을 깨달았다.

이 일을 누가 했는지 말하지 않아도 안다.

소복훤은 그를 힐끗 쳐다보고 더 이상 말을 하지 않았다.

마치 방금 그'손이 얼음처럼 차다'는 말이 그가 극한의 내력을 발휘한 적이 있다는 것을 밝히는 것이 아니라 단순하고 더할 나위 없이 자연스러운 진술일 뿐이다.

오행설이 난로를 안고 멍해 있는데, 갑자기 사람들에게 부딪혔다.

그는 몸을 옆으로 비켜서 그를 부딪친 것이 사람을 찾으러 온 백성이라는 것을 발견했다.

그 몇 명의 백성들은 선술을 할 줄 몰라서 이 묘혈에 헛되이 떨어졌고 또 음물 시체가 하나 있어서 놀라서 발을 디딜 곳이 없었다.그들은 핏기 없이 아무렇게나 몸을 피하다가 주의하지 않아서야 오행설에 부딪혔다.

"미안해요, 미안해요."그들은 계속해서 사과했다. "여기...여기 너무 무서워요."

그들은 겨울옷을 꽉 조이고 두껍게 묶어서 동작이 느릿느릿해 보였고, 꾸벅 절을 하듯 고개를 끄덕였다.솜을 두껍게 채운 저고리를 누르자 바람 속에서 냄새가 났다.

오행설은 냄새가 좀 익숙하다.

아직 입을 열지 않았는데, 그 선문 제자들이 먼저 말했다. "무거운 공향냄새."

"공향 가져왔어요?"그들은 그 몇 명의 백성에게 물었다.

백성들이 우물쭈물했다.

선문 제자는 조급해하며 말했다. "오기 전에 말했잖아요. 이것은 가지고 갈수 없다고요 왜 말을 듣지 않아요!

 

"공향이 왜 ?"오행설이 그 비틀거리며 불안정한 여인을 부축했다.

선문 제자: 점소된 사람들은 꿈에 의지해 가족들로 하여금 대비곡에 와서 공양을 보내게 하지 않았습니까?보통 공양이니 먹는 것이나 향불에 지나지 않지만, 나쁜 것은 여기에 있습니다."

선문 제자는 눈시울이 붉어진 여인을 힐끗 쳐다보더니 주저하며 말했다. "점소된 사람은... 십중팔구 흉악하고 길소하니 꿈에서 처럼 사지가 소락하고 대비곡 같은 괴상한 곳에 있다면 매우 흉악할 겁니다."

 

여자는 눈이 더 빨개지고 몸이 휘청거렸다.

흉악무도하다는 것을 마음속으로 잘 알고 있는데, 이렇게 솔직하게 듣는 것은 또 다른 일이다.그녀는 거의 서 있을 수 없을 것 같아 보였고, 다른 동료들에게 부축되어 서툴게 그녀를 두드려 달랬다.

선문 제자는 송구스러운 표정을 지으면서도, 억지로 계속 말하였다.

 "먹는 것이나 향불은 진정한 신선을 위해 쓰는 겁니다. 만약 흉물이 된다면 이런 것들을 주는 것은 근본적으로 소용없어요 그들은 살아있는 사람을 원해요.이런 공향과 약간의 음식을 가지고 그것들을 속이는 것은 그것들을 화나게 하는 것이 아닙니까?이것은 마치 우리가 배가 고픈 것과 같습니다,누군가가 음식을 좀 가지고 왔는데, 하필 우리가 먹을 수 있는 것이 아니라면, 더 배가 고픈 것이 아닙니까?"

 

그들은 백성들이 고집을 부려서 알아듣지 못할까 봐, 거의 쪼개서 그들에게 설명하였다.

몇 명의 백성들이 석벽 옆에 모여 가만히 듣고 심지어 인정하며 입을 핥았다.

선문 제자: "..."

 

그들은 몹시 골치 아팠다. 

"못 들으셨어요?예전에 몇몇 가족들이 급히 상부에 가서 선문에 도움을 청하지 않고 스스로 향불을 들고 대비곡에 왔었는데, 결과는?한 명도 돌아가지 않았고, 나중에 골짜기에 들어간 사람들은 피의 잔여물만 보았고, 잔재와 절단된 팔다리가 있었다고 합니다.당신들! 대체!"

 

몇몇 백성들은 입을 다물고, 안색이 매우 안 좋아, 놀란 듯 멍해졌다.

오행설은 또 사방의 냄새를 맡고 그들을 한 번 훑어보더니 갑자기 손을 내밀었다. 

"당신들은 어떤 것을 가지고 왔습니까? 꺼내봐요 제가 볼게요"

 

백성들은 어리둥절해하며, 손으로 가슴을 만졌다.

선문 제자는 크게 놀랐다. "아니! 제발! 도련님 함부로 전수하지 마세요!"

그들은 고개를 돌려 노려보았다.

오행설은 무고한 얼굴이지만 마음은 희한하다.

 

그는 마음속으로 말하기를 모든 사람이 뱀이나 전갈처럼 피해야 하는 것이 내가 아닌가하고 말했다. 그런데 이 아이들은 담이 커서 아직도 나를 노려보는것이였다.

그러나 그는 곧 반응했다. 이 어린 제자들은 아직 나이가 어리다.25년 전에 그가 창랑북역에 박혔을 때, 그들은 아마 아직 태어나지 않았을 것이다. 알아보지 못하는 것은 정말 정상이었다.

"도련님과 동행하는 사람들은 모두 고수지만."

그 어린 제자들은 소복훤과 녕회삼과 방저를 바라보았다. "하지만 어떤 일들은 잘 몰라요——"

오행설은 이 말을 듣자, 마음속의 균형이 많이 잡혔다.

봐라, 천숙상선도 알아보지 못했다.아마 그 "면"자를 보지 못했을 텐데, 소복훤을 어느 산수의 고수로 여겼나 보다.

"이 공물은 가지고 있으니, 내놓는 것보다 감추어 두는 것이 좋습니다."

그 중 한 어린 제자는 성격이 곧아서 몇 명의 백성에게 두 손을 모으고 읍했다. 

"제발, 제발 꽁꽁 틀어막고 함부로 뛰어다니지 마세요. 그 흉물들은 산 사람에게 바치는 맛을 본 이상 돌아갈 수 없어요 아무도 데려다 주지 않아요 자기가 잡을지도 몰라요."

그 백성들은 침을 삼키고 두꺼운 수건을 싸서 고개를 끄덕였다.

그 선문 제자 몇 명이 당부를 마치고 품에서 흉악을 찾는 금침법기를 꺼내 사방으로 탐색하기 시작했다.

그 중 한 제자가 금침을 들고 신상을 살펴보다가 갑자기 "어" 하고 물었다. 

"너희들은 이 신상을 본 적이 있어? 내가 왜 모를까? 이건 누구를 공양한 거야?"

그 몇 명의 선문 제자들은 잇달아 뒤돌아보며, 따라서 궁금해졌다.

 "그래, 이게 어떤 신선이야? 난 본 적이 없는데, 너희들은 알겠어?"

"몰라요."

"선보를 외울 줄 알아?

"그건 나도 몰라."

선문의 어린 제자도 모르는 신상?그것은 확실히 좀 희한하다.

오행설은 고개를 들었다.

 

그 신상은 촘촘히 금이 갔지만, 여전히 그의 모습이 아름답고 기품이 수려하다는 것을 알 수 있었다.그는 한 손에는 흰 깃발을, 한 손에는 푸른 가지를 받치고, 긴 가지 끝이 위로 뻗어 있고, 꼭대기에는 한 송이의 꽃이 피어 있는데, 마침 그 신상의 한쪽 눈을 가리고 있었다.

이런 신상을 실제로 보았다면 쉽게 잊을 수 없었을 것이다.그러나 몇 명의 선문 제자들은 머리를 쥐어짜도 답을 생각해 내지 못했다.

어린 제자는커녕 의오생도 모른다.그는 종이를 움켜쥐고 눈썹을 찡그리는 모습만 보였을 뿐 한참 동안이나 이름 하나 꺼내지 못했다.

오행설이 더욱 궁금해졌다.

 

그는 손을 들어 소복훤을 한 번 찌르며 신상을 가리키며 말했다.

"너는? 너 알아?"

만약 소복훤도 모른다면, 그것은 정말 이상하다.

다행히 소복훤이 알게 되자 그는 신상을 훑어보며 고개를 끄덕였다.

“……”

오행설은 잠시 기다렸다가 고개를 끄덕이기 전에 다시 그를 쿡쿡 찔렀다.

소복훤은 낮은 목소리로 말했다. "그는 운해라고 하는데 명무화신의 제자였는데 나중에 신선이 되었다."

오행설은 더욱 이상하게 느꼈다. "명무화신의 제자? 그건 화가와 인연이 있는거 아니야 화신은 화가의 선조인데 어떻게 의오생도 들어본 적이 없는 모양이야."

소복훤: "그는 나중에 신선이 아니기 때문이다."

오행설이 멍해졌다.

소복훤은 무슨 생각이 났는지 이 말을 하고 침묵했다.한참이 지나서야 그는 오행설을 보았다. 

"선이 아니기 때문에 인간 백성, 선문, 심지어 그와 인연이 깊은 사람들도 다시는 그를 기억하지 못한다."

오행설은 가볍게 말했다. "그렇구나…"

그는 잠시 가만히 있다가 다시 물었다. "이것이 너희 선도가 정한 규칙이야?"

소복훤은 고개를 흔들었다. "천도의 규칙."

오행설은 또 물었다. "그러면 그는 왜 이렇게 된거야?"

소복훤: "일찍이 천명을 어기고 벌을 받은 적이 있다."

……

 

운해는 그 당시 화신이 친히 데리고 있던 제자였고 스승과 제자의 정이 깊고 의리가 두터웠다.그는 하루아침에 신선이 되어 사장의 경사스러운 일은 향화가 가장 풍부한 직무 중의 하나이다.나중에 잘못을 저질렀기 때문에 영대가 천조를 받아 조령을 내려 그를 장소를 옮겼다.

 

그 새로운 곳은 다른 곳이 아니라 바로 대비곡이다.

그때의 인간 세상은 풍조가 순조로웠고 마침 태평하고 선문이 전성하였으며 사마와 음물은 드물지 않았지만 위협이 되지 않았다.그때의 대비곡은 훗날의 그런 사악한 일들이 없었고, 몇 개의 큰 도시 사이에는 늘 수레와 말이 오가지만, 모두 황급히 지나가 머무르지 않았다.

그것은 소문도 없었고 위험한 일도 없었다.그래서 길을 재촉하는 도중에 차에서 내려 골짜기 절에 가서 향불을 바치는 사람은 없을 것이다. 왜냐하면 구할 일이 없기 때문이다.

신선이 향불 공양에 의존한다는 것은 세상이 다 안다.만약 오랫동안 아무도 관심을 두지 않는다면, 이 신선은 존재할 필요가 없다.

그러므로 운해가 신선이 된 지 백 년이 채 되지 않아 인간 세상에 떨어져 일개 범부(평범한 사람)가 되었다.

하필이면 그 후 또 10년이 되었는데 인간 세상의 태평한 날이 시작되었고 전란이 사방에서 일어났고 재앙이 하늘에 이어졌으며 그 후에 사마가 기승을 부렸다.대비곡 일대는 특히 심하게 소란을 피워 부근의 유민들이 무리를 지어 그곳을 지나가는 모든 차와 말들이 간담이 서늘해졌다.

그래서 마침내 누군가가 이 대비곡에 마치 산묘가 있는 것 같다는 것을 생각했다.그 후로 차마행인들이 골짜기에 들어가기 전에 그 절에서 절을 했다.

 

그 절은 매우 작아 향안만 있고 신상은 없다.그러나 아무도 궁금해하지 않는다. 왜냐하면 이전의 대비곡도 기억하지 못하고,  신선도 장악했던 적이 없기 때문이다.

 

오행설은 대충 듣고 물었다. "그럼 운해는 나중에 어떻게 됐어?"

소복훤: "……죽었어."

"어떻게 죽었어?"

소복훤의 표정은 한순간 풍자를 띠고 있었다. "대비곡에서 죽었는데 사마에 의해 텅 비었다."

오행설이 가볍게 "아" 하고 소리를 냈다.

그것은 정말 너무 풍자적이다. 일찍이 대비곡을 장악했던 신선이 결국 대비곡의 사마의 손에 죽었다.그가 죽은 후에 절의 향불이 풍성해졌고 그와 무관하였다.

오행설은 또 고개를 들어 신상을 보았는데 갑자기 무엇이 생각났는지 물었다. "세상에 그를 기억하는 사람이 없는데 왜 여기에 그의 신상이 있어?"

소복훤이 말했다.

"애초에 화신이 그의 죽음을 알고 영대천규를 무시하고 대비곡에 내려와 계곡의 사마를 도살했다. 대비곡지 밑에 이 묘혈을 팠다"

아, 어쩐지.

오행설은 녕회삼의 말을 떠올리며 먼지투성이의 묘혈에 선술이 봉인되어 있다고 했는데, 소복훤이 열 수 있었던 것은 당연하다.

"그래서 이 묘혈을 알고 있었어?"오행설이 물었다. "그럼 와봤어?"

소복훤: "와봤어."

오행설: "...이 운해를 보러 왔어?"

소복훤은 한순간 정신이 나갔는데 무엇이 생각났는지 한참 후에 말했다.

"선도에서 이렇게 인간 세상에 떨어져 잘 끝내지 못한 사람은 그뿐만이 아니다.이 묘혈의 신선상도 그만이 아니다"