20장 허세(무료분 끝)

"점소'에 불려온 것만으로도 비참한데, 이제 와서 시체가 없다니——"

"그만해."

그 뻔뻔한 선문 제자는 중얼거리다가 자기 사형에게 팔꿈치를 맞았다.

오행설은 그들을 힐끗 쳐다보고 돌아보니, 그 백성들의 안색이 극도로 안 좋아 소복훤의 손에 있는 부적을 쳐다보며 거의 얼떨떨해졌다.그중 하나가 더 휘청거려 제대로 서 있지도 못했다.

그는 허리를 굽히고 좀 늦추려고 했는지 결국 저고리를 누르자 짙은 공물 향기가 또 퍼졌다.

“……”

선문 제자가 쏜살같이 달려들어 그를 붙잡았다.

"제 사제는 허튼 소리를 많이 합니다."

그 제자는 공물의 향기가 너무 무거워서 위험한 물건을 가져올까 봐 연거푸 말했다.

"사실 그렇게 나쁘지는 않아요. 아마도..."

그는 한참을 빌어도 다음 문장을 내지 못하고 구조를 요청하는 표정으로 쳐다보았는데, 초조해서 얼굴이 빨개졌다.

오행설은 마음속으로 말했다 내가 입을 열면 네 사제보다 더 무서울지도 몰라.

그는 잠시 묵묵히 있다가 소복훤을 쿡쿡 찔렀다.

찌른 후에야 그가 반응했는데, 좀 지나친 것 같다

소복훤은 부적을 뒤적이는 동작을 잠시 멈추고, 찌르는 손가락을 힐끗 보고는, 도움을 청하는 선문 제자를 향해 고개를 돌렸다.

제자의 얼굴에는'제발, 무슨 말 이라도 해서 이 포위를 풀자'고 쓰여 있었다.

그래서 천숙상선이 금입(金口)을 열었다.

그는 그 여자에게 물었다. "따님의 이름이 무엇입니까?"

오행설: "..."

이 몇 글자에 몇 획을 더하면 바로 이런 뜻이다——너의 두 딸은 아마도 이 조청래와 마찬가지로 어느 동자동녀상에 그들의 이름이 붙어 있을 것이다. 이름을 말해 봐. 찾아볼게.

그 백성들이 선문 제자를 끌고 온 목적이 그렇긴 한데, 이 말은 틀렸어...

 

하지만 앞으로 금입도 열지 않는 게 좋겠어.

오행설은 속으로 말했다.

도움을 청하던 그 어린 제자는 그 자리에서 얼굴이 파랗게 질렸다.

그 여자는 더욱 심하게 붕괴되었다. 그녀는 비틀거리며 석벽을 붙잡았고, 멍한 표정으로 온 사람이 통제받지 못하고 떨고 있었다.다른 두 어린 제자는 즉시 가서 그녀의 등을 가볍게 두드렸다.

그녀는 가볍게 두드리는 것도 견디지 못하고, 한 번 찍으면 좀 무너졌다.그녀는 허리를 굽혀 한참을 떨더니, 고개를 들어 소복훤을 바라보며 쉰 목소리로 중얼거렸다.

"제 두 딸은 나이가 아직 어려서...아...아."

 

그녀는 한참을 목이 메어 겨우 두 개의 아명을 말했다.

 "아원이라고 해요, 그리고 아태."

"아원......"

"아태..."

"기다려, 조금만 기다려."

"금방 갈게."

여자는 소리를 내지 않아도 입술이 계속 움직였다.틈틈이 영혼이 어디에 있는지 모르는 두 딸을 위로하고 있는지, 아니면 자신을 위로하고 있는지도 모르겠다.

그녀의 이름이 알려지자 다른 사람들도 더 이상 꺼리지 않고 석벽 구멍을 따라 더듬어 찾았다.

 

그들은 묘혈이 단지 이런 곳만 있는 것이 아니라 길게 뻗어 있다는 것을 발견했다.간혹 구부러지는 바람에 구멍의 기름 불빛이 구부러지는 뒤로 가려져 언뜻 보기에 마치 끝인 것처럼 보였다.

사실은 그렇지 않다, 그것은 골짜기를 끼고 지어져 매우 길고, 샛길이 있어, 흐름이 괴이하다.

 

몇 개의 모퉁이를 돌자 많은 사람들이 방향을 잘 파악하지 못했다.선문 제자의 나침반은 여기서 전혀 쓸모가 없었다. 그들은 안개 낀 채로 여러 갈림길을 지나다가 문득 자신이 이미 나침반을 무시하고 소복훤을 따라가고 있다는 것을 깨달았다.

그러나 소복훤도 몇 갈래 길목에서 잠시 멈췄다.

오행설은 눈여겨보더니, 마침내 물었다. "너 왔었잖아?"

소복훤이 "응" 하고 말했다.그는 걸음을 멈추고 긴 손가락으로 석벽을 가볍게 눌러 조금만 힘을 주면 이 어지러운 돌이 흩어질 정도로 흔들렸다.

오행설: "그럼 왜 익숙하지 않아?"

소복훤은 바위틈에 손가락을 대고 늘어뜨린 눈동자를 살짝 깜박이며 말했다. "안 들어왔어."

"안 들어왔어?"오행설은 좀 의아하다. "왜?"

구멍을 막고 있던 거대한 바위가 두 손가락에 의해 뒤집혀 쿵 하고 땅에 떨어지면서 뿌연 연기가 피어올랐다.오행설은 연기와 먼지 속에서 눈을 가늘게 뜨고, 소복훤의 나지막한 목소리를 들었다. "들어가고 싶지 않아."

그의 머릿속에는 갑자기 대비곡의 먼지와 안개가 자욱한 추운 밤, 안개 속에 우뚝 솟은 사람의 그림자가 서서 긴 현수교를 사이에 두고 거곡을 바라보고 있는 것 같은 장면이 스쳐 지나갔다.

오행설이 멍해졌다.

그는 그런 광경을 본 적이 있을 텐데 아무리 돌이켜보려 해도 도무지 생각이 나지 않았다.

그가 다시 정신을 차리자 그 선문 제자들이 말했다. "또 하나의 동자상!"

그들은 이 길에서 두 명의 동자동녀상을 찾았는데 모두 비어 있었고 그 안에는 마른 피가 가득했다.위에도 모두 부적지가 붙어 있고 선사에 공양한다고 쓰여 있다.

하나는 유지, 하나는 유미.

듣자니 1남 1녀인 것 같지만, 마찬가지로 종적을 모른다.

최초의 조청래까지 포함하면 지금은 네 번째 동자상이다.그들은 이미 습관이 되어 무의식적으로 칼을 한 획 뽑자 동자상이 사분오열되며……

한 사람이 드러났다.

그것은 성년의 남자였지만 뼈가 모두 부서진 상태로 접혀 있었고 목덜미는 부러져 머리가 품에 안겨 잇었다.

선문 제자는 놀라서 몇 장 물러나 반대편 석벽에 등을 기대었다.

한참이 지나자 그들은 중얼중얼 말했다. "이게 왜 아직 안에 있지?흉물이 됐나?"

 

그들이 검을 가지고 알아보려고 하자 의오생이 그 머리에 손가락 등을 대고 고개를 흔들었다.그는 종이를 쥐고 말했다.

"괜찮아, 이리 와."

오행설은 이 시체의 형태를 한 번 훑어보았는데, 이것이 첫 번째로 점소된 나무꾼으로 추정된다.

도자기 조각에 종이 부적이 끼어 있고 종이 부적에는 나무꾼의 이름이 비뚤게 쓰여 있다.

전에는 소문만 들었을 뿐 사람을 만나지 못해 아직 실감이 나지 않았다.그러자 그 소문 속의 나무꾼이 그들 앞에 엉거주춤 앉아 섬뜩함과 동시에 불편함을 느꼈다.

그 백성들은 아예 기대려고 하지 않고, 멀리 어두운 곳에 몰려 있다.

선문 제자는 나무꾼을 차마 볼 수 없는 얼굴로 바라봤지만,그를 이렇게 활짝 놓아둘 수도 없었다.그래서 부적을 꺼내 자세히 그의 이마에 봉하고, 또 표시를 하였다.

 

"저희 우선 남은 것을 찾고 다시 와요."


***

그들은 계속해서 석벽을 따라 묘혈 깊은 곳으로 걸어가면서 쉬지 않고 궁리했다.

"왜 전에 석상 세 개는 사라졌는데, 이것은 남아 있는 거죠?"

"아마도 그 나무꾼이 처음 사고를 당했기 때문일 거야."

 

"처음 사고를 당하면 아마 영백이 얼마 남지 않아 석상에 갇혀도 꼼짝하지 못할 거다 뒤에 당한 사고는 영백이 많이 남아서 막을 수 없을 거야."

 

막을 수 없는 것이 무엇을 할 것인지는 말하지 않아도 안다——

배가 너무고파서 먹이를 찾거나, 혹은 자신이 죽은 것을 인정하고 싶지 않아 대신 죽을 귀신을 찾거나, 그것은 모두 가능성이 있다.

묘혈의 기름등이 켜졌다 어두워졌다 하며, 절단된 시체들은 어딘가에 엎드려 낯선 사람이 오기를 기다리고 있을지도 모른다.

아무리 선술을 안다고 해도이 점을 생각하면 소름이 좀 끼친다.

얼마 지나지 않아 그들은 또 하나의 동녀상을 찾았다.

이 동녀상은 모양이 얼룩덜룩하고 색이 약간 벗겨져 있는데, 언뜻 보면 그 입술이 반쯤 웃고 반쯤 울고 있는 것 같다.

상전의 그늘이 있어 그들은 검을 꺼내지 못하고 망설였다.

결국 거센 바람이 그들을 스쳐 지나갔고, 이어서 찰칵거리는 소리가 몇 번 들렸고, 그 소녀는 마치 틈을 사이에 두고 갈라진 것 같았다.이번 동녀상에는 아직 텅 비어 아무도 없고 피와 발톱 자국만 있다. 안에 갇힌 사람이 도자기를 힘껏 긁어 나오려 했던 것 같다.

이 파편을 다시 보면… 정말 나왔다는 것을 알 수 있다.

조각 속의 부적이 갑자기 '휙' 날아와 소복훤의 손가락 사이로 떨어졌다.그가 종이를 펼쳐보니 종이 위에 '선사 고아가 공양합니다'라고 쓰여 있었다.

'고아?'선문 제자가 깊이 읊조렸다.

오행설은 그 중 하나가 잔뜩 찌푸린 얼굴을 하고 있는 것을 보고 물었다. "왜 그래, 괴로운 표정을 짓고 있어?"

"고아..."

"쉿, 고아?"

 

그 어린 제자는 또 몇 번을 읽으며 고개를 저었다. 

"저는 단지 이 분이 어느 집인지 생각하고 있었을 뿐이예요. 이 이름은 들어봤지만 사형 사저에게서 들은 건 아닌 것 같아요.아이고, 요즘 피해자 이름을 너무 많이 들어서 헷갈려요"

피해자가 너무 많다고 말하자 그들은 소복훤을 바라보았다.뭔가 물어보려다 뒷걸음질쳤다.

 

그들은 고개를 돌려 준수하고 온화한 의오생을 골랐다. 

"선배님, 이 생령부의 내력과 용법을 잘 알고 계시다면, 만약 신상이 살아나려면 총 몇 개의 동자동여상을 배치해야 하는지 아십니까?"

"신상이 살아난다는 말은 곧이곧대로 받아들이지 마라."

의오생이 말했다. "나는 백 년 동안 누가 해냈는지 들어 본 적이 없다."

 

사실 부르는것도 옳지 않다.본질은 신상에게 약간의 영을 묻히고 사람을 불러서 하고 싶은 말을 신상에 의해 선도의 본존에게 전해주는 것이다.들을 수 있는지 안 들을지는 달리 말해야 한다.

이것은 정식 선문도 잘 쓰지 못하는 진법이니 민속이라고 생각해 봐야한다.

의오생이 소년일 때 마침 이런 시정 민속을 즐겨 들었다. 비록 거칠고 체계적이지 않지만 매우 재미있었다. 들은 것 대부분이 그가 기억하고 있다.그러나 그는 언젠가 이런 방식으로 그 민속을 보게 될 줄은 생각하지 못했다.

그는 잠시 침묵하고 대답했다. "아마도 서른 세 명의 동자동녀가 되어야 한다."

"그럼 그렇지."선문 제자는 고개를 끄덕였다.

"기억이 틀리지 않았다면, 점소된 사람은 확실히 서른 세 가구였어요. 맞죠, 사형?"

"맞아. 오늘까지 포함하면 딱 서른 세 가구야."

 

딱 서른 세 가구?

오행설은 갑자기 입을 열었다. 

"너희들 다시 생각해봐 계산이 틀린거 아니야?"

선문의 어린 제자가 어리둥절하자, 얼굴이 붉어졌다.

"선배님 저희를 놀리지 마세요 전부 서른 세 가구인데 잘못 계산해겠습니까?"

"아니야."오행설: "한 가구에 두 사람이 나왔는데 서른 세 가구면 서른 네 명이 되는게 아니야?"

어린 제자들이 어리둥절하자, 반응이 왔다.

그들을 데리고 대비곡에 온 이 집에서 잃어버린 것은 두 아가씨, 아원과 아태인데, 이렇게 따지면 하나가 더 많다.

만약 적다면, 아직 사람을 충분히 모으지 못했다고 말할 수 있다.지금 하나가 더 생겼는데, 그 진법이 성공할 수 있을까?

 

게다가 왜 한 사람이 더 많을까?

"누구를 더 계산한 건가?"

"물어봐."


그 어린 제자는 그 백성들에게 물어보려고 하다가 고개를 돌리자 그 여자가 그의 뒤에 서서 그와 매우 가깝고 칠흑 같은 눈으로 그윽하게 그를 보고 있었다.

 

그 순간, 어린 제자는 문득 생각이 나서 소리쳤다.

"고아!"

그는 마침내 기억해냈다.동녀상의 '고아'라는 이름을 사형과 사저의 입에서 들은 것이 아니라, 이 여자가 그를 찾아갔을 때 자기소개로 말한 것을 기억했다. 그녀는 그녀의 두 딸이 대비곡에 불려갔다며, 그들에게 계곡에 가서 찾아달라고 했다.

 

만약 점소된 사람이 그 두 딸이 아니었다면?

만약...그녀 자신이라면?

그 서른 세 가구는 인원수가 딱 맞다.

그리고 나서 또 그들이 찾은 동자와 동녀상에 비어있는 것이 모두 네 명인데, 이름을 보니 남자 두명, 여자 두명이라고 생각하였다.

그들을 골짜기로 데려온 백성들도 마침 네 명, 두 남자, 두 여자였다!

 

고아는 그를 향해 웃어보였다. 까만 눈이 휘둥그스름하고 입은 두꺼운 천수건 밑으로 캄캄하게 구부러져나왔다.

어린제자의 오싹함이 폭발하여 검을 날렸다.

 

순식간에 고아의 목에 감긴 두꺼운 수건이 흩어져 목덜미 사이의 글자가 드러났다.그 목은 글자를 따라 잘렸는데, 살갗이 조금밖에 붙어 있지 않아서, 그녀의 동작 사이에서 곧 떨어질 것 같았다.

그 어린 제자는 갑자기 왜 이 몇 명의 백성들이 두꺼운 저고리를 감고 손발을 매우 꽉 묶었는지 알게 되었다.

그건 흩어질까봐...

어쩌면 감당할 수 없을 것 같아서 그 네 백성은 더 이상 엄살을 피우지 않고 각자 사람을 골라 붙였다.

그중 세 명이 고른 것은 그 세 명의 선문소제자였고, 더 나온 하나는 다른 쪽으로 도망갔다.

오행설은 등 뒤의 호흡을 느꼈을 때 가볍게 한숨을 쉬었다.

속으로 말하길 정말 잘 고른다.

그는 손가락까지 들었지만, 고개를 돌려 오히려 소복훤의 눈을 마주쳤다.

오행설: "..."

다음 순간, 음물더미를 막 모래로 덮은 조야성주는 손을 떨구고 발끝을 소복훤의 등 뒤로 돌렸다.그는 손가락을 윗사람의 등에 대고 한 걸음 앞으로 밀면서 말했다.

"상선 살려줘 나 무서워."

소복훤: "..."

녕회삼과 방저: "......................................."

우리 둘이 더 무서워요, 믿으세요, 안 믿으세요?