19장 동녀

그 차가운 상선은 마치 누군가를 그리워하는 것처럼 보였다.

오행설은 한참을 보고 눈동자를 거두었다.

그는 마음속에 문득 감흥이 떠올랐는데, 잘 모르겠지만, 갑자기 다시 물어볼 흥이 없어졌다.

 

그래서 녕회삼이 다가왔을 때, 자기 성주의 무표정한 얼굴만 보였다——그가 웃지 않을 때 살짝 내린 눈꼬리는 항상 약간의 혐오감을 가지고 있었다.

언뜻 보기에 그것은 정말 불쾌하다.

전에 웃었잖아?왜 또 기분 나빠!

 

녕회삼은 재수 없는 일에 당하고 싶지 않아 아무 말도 하지 않고 방저 곁으로 튕겨 나갔다.

 

방저: "뭐하러 왔다 갔다 해?"

 

그가 자신의 어깨를 문지르고 있는데, 그 부러진 팔의 상처에는 이미 약간의 새살이 돋아났고, 활혈과 함께 분홍빛을 띠고 있다.그에 비해 그의 얼굴은 창백하여 파랗게 질렸다.

 

"성주와 괴뢰가 무슨 귓속말을 하는지 듣고 싶었을 뿐이야.기억을 잃어서 할 말이 있으면 우리한테 말도 안 하고.괴뢰한테 무슨 할 말이 있겠어?

녕회삼은 얼마 전까지만 해도 성주에게 울면서 구원을 청하려 했던 것을 잊은 듯, 상당히 총애를 잃은 느낌이었다.

 

"기억을 잃지 않았을 때도 우리에게 말했어?"방저는 사양하지 않고 그의 자리를 허물었다.

"하긴."

녕회삼은 또 오행설 쪽을 한 번 보고는, 갑자기 목소리를 낮추어 말했다.

 "아저, 갑자기 그 괴뢰가… 음, 뭔가 잘못된 것 같은데 어떻게 생각해?"

방저: "..."

방저는 어깨를 쥐고 단호하게 말했다. "나는 그렇게 생각하지 않는다."

지난번에 그들이 '갑자기' 느꼈지만 결과는 참담했다.바보야, 다시 하고 싶어.

방저는 소복훤의 옆얼굴을 힐끗 보고는, 침착하게 말했다.

"내가 전에 이런 상처를 입고 얼마나 빨리 낫는지 알아?"

녕회삼은 생각해 보았다.

방저의 가장 비참한 모습은... 그것도 수십 년 전 조야성에 막 왔던 날, 오행설이 방저를 그 검은 마차에서 들어내도록 지시했을 때, 녕회삼은 하마터면 한 사람임을 알아보지 못할 뻔했다——

 

두 손과 한쪽 다리가 다 없어져서 무엇 때문에 뜯어먹었는지 얼굴도 온통 상처투성이다.피가 흥건히 묻은 헝겊처럼 보였다.

보통 사람들은 이렇게 일찍 죽었지만, 방저는 매우 고집이 센 듯 숨을 거두지 않았다.

 

그들 조야성에서 가장 부족하지 않은 것은 사도와 음독금술이다. 사람의 생사도 살과 백골도 모질게 마음을 먹기만 하면 더는 말하지 않았다.골육은 헛되이 자라지 않으므로 어쨌든 무엇인가를 보충해야 한다.

나중에 녕회삼은 늘 그 장면이 생각났다——

오행설은 사람을 시켜 방저를 연못에 던져 담그자 연못의 짙은 검은 물이 튀어 연못가의 눈 위에 떨어졌지만 붉은색이었다.

그 연못가에 하늘을 찌를 듯한 거대한 나무 한 그루가 있는데 죽은 기운이 너무 심해서 지금까지 살아있는 물건이 감히 나뭇가지와 잎에 머무르는 적이 없기 때문에 오행설의 거처는 그 거목이라는 이름으로 작불락(雀不落) 이라고 불렸다.

그 사람들… 아니, 그 소마두들이 방저를 연못에 안치했을 때 오행설은 팔짱을 끼고 거목에 비스듬히 기대어 가만히 바라보았다.   

"성주님, 다 차려놨습니다.모든 것이 준비되었는데, 산 사람이 좀 부족합니다."

그 몇 명은 녕회삼보다 일찍 와서 오행설을 몇 년 동안 따라다녔고, 만사가 은근했다.그들은 손을 비비며 흥분한 얼굴로 의논했다.

"조야성에서 가장 가까운 곳은 백록진입니다, 한 두 척의 배를 잡는 것은 문제가 되지 않습니다, 저희는 지금 갈 수 있습니다."

오행설은 오히려 피곤한 기색이었고, 목소리도 졸린 콧소리를 띠고 있었다.

"한밤중에 백록진을 지나가는 사람은 적어 잡기 어려울것 같다."

그들은 고개를 끄덕였다. "하긴, 그럼 어떡할까요?"

"쉽지."

오행설은 이렇게 말하며 곧장 일어나 핏물가로 갔다.손뼉을 치며 그 몇 개의 소마두를 함께 연못에 던져 넣었다.

산 사람만 보충 할수있다면, 그 소마두도 마찬가지다.

 

연못 안의 방저는 인사불성이 되어, 눈을 감고 신변에 대해 아무것도 모른다.그러나  녕회삼은 회랑을 사이에 두고 똑똑히 볼수 있었다. 그 연못의 수면에 몇개의 물집이 생겼고 뒤이어 방저의 얼굴에 있는 피가 육안으로 구별할수 있게 합쳐졌다.

오행설은 연못가에 서서 한참 동안 지켜보다가 옆에 있는 대나무 수조로 가서 손을 씻었다.

그것은 녕회삼이 오행설에 대한 모든 두려움의 근원이다.

 

그 후 오랫동안, 그는 오행설이 언짢아할까 봐, 그마저도 혈탕에 던져, 누구에게 보약으로 먹일까봐 걱정했다.하지만 그는 방저와 운이 좋았고, 작불락에서 사람들이 자주 바뀌며 오래가지는 않았지만, 그들 둘은 오행설을 수십년 동안 함께했지만, 여전히 살아 있었다.

 

당초 피투성이의 방저가 연못에 이틀 동안 담그자 펄펄 뛰었다.

 

나중에 방저도 자주 다쳐서, 늘 손과 발이 부러졌다.조야성 사람들은, 보통 자발적으로 서로 건드리지 않는다. 배가 고프거나 중상을 입으면 보충이 필요하면 밖에 나가 산 사람을 잡는다.

그러나 방저는 다르다. 그 당시에 사마로 보충하는 장점을 느꼈고 나중에는 자주 조야성에 있는 사람을 골랐다.성주라는 후원자가 있어서 죽지 않았다.

 

그 후, 그의 '재생술'은 단련되어 단기간에 보충할 것을 찾지 못해도 빠르게 치유될 수 있었다.

***

 

 

닝회삼은 잠시 궁리하다가, 말했다.

"맞아, 팔과 다리가 부러지는 건 너에게 일상적인 일이야, 두서너 시진이면 다 자라잖아, 이번엔 왜…."

방저:"나는 이전에 며칠 동안 굶어서 허기가 좀 있어서라고 생각했다.지금 생각해 보니 아닌 것 같아 이 대비곡을 보면 새살이 돋아나"

 

그의 이 재생법은 결국 사술이고, 어떤 것들은 천연적으로 그것을 억제할 수 있다.예를 들면.....항상 신선과 너무 가까이 있어서, 보이지 않는 선기에 짓눌렸다

 

선문 제자 같은 것이 아니라, 선도에서 온 사람이어야 한다.

 

그전까지만 해도 주위의 선기가 사마기보다 훨씬 강하였기때문이였는데 지금은 대비곡이라는 요지에 이르니 차츰 나아지고있다.

 

 

녕회삼이 갑자기 반응하여, 소위 말하는 괴뢰를 한 번 보았다.. "???"

방저: "그러니까 그만해. 제발. 가만히 성주를 따라와. 난 지금 아무 생각도 안 하고 팔을 잘 붙이고 싶어."

녕회삼: "아닌데, 성주에게 말하지 말았어야 했어???"

 

방저는 참혹한 표정을 지었다.

 

"너 성주가 나보다 멍청하다고 생각하니, 아니면 너보다 멍청하다고 생각하니?"

녕회삼: "성주가 눈치챘다는 거야?"



……

성주도 눈치채고 있는데도 자꾸 '괴뢰'와 붙어 귓속말을 한다고??


***

 

그 후 닝화이삼과 방저는 기척이 없어 오행설과 가까이 가지도 않고, 너무 멀리 떨어져 있지도 않고, 얌전히 두 마리의 메추라기 같았다.

그래서 그 선문 제자들은 그들 둘에게 무슨 문제가 있는지 전혀 몰랐고, 그들이 조야성에서 나왔다는 것은 더더욱 생각하지도 못했다.

 

어린 제자들은 신상이 누구인지 전혀 생각해 내지 못하고 금침을 들고 무덤을 뒤지고 있었다.그런데 어찌된 일인지 그 금침은 머리도 없이 파리처럼 마구 돌았다.


곁에는 도와달라고 부탁하는 사람도 있고, 이름 모를 산수 고수도 있는데, 그 몇 명의 어린 제자들은 창피를 두려워하여 얼굴이 붉어졌다.


"이 영침이 오늘 왜 그래?"


"평소에는 이렇지 않았잖아!"


"사형, 이 바늘이 고장난 거 아니에요?"


"무슨소리야! 외출하기 전에 검사했어."


……


"이 바늘로 탐지한 것은 뭐야?"오행설은 얼굴이 가장 붉어진 사람을 골라서 물었다.

 

어린 제자는 바늘에 묻은 피를 가리키며 말했다. 

"영령, 누구의 피를 묻히든 영을 찾습니다."

 

그는 딸을 잃은 그 여자를 쳐다보며 말했다.

"그 불쌍한 피해자... 그녀의 딸은 목에 글자가 나타나자 많은 사람들과 마찬가지로 밧줄로 딸을 침대에 묶어 밤에 침대 옆에 앉아서 지키고 있었습니다. 그녀는 자기도 잠들까 봐 무지해서 밧줄의 반대쪽 끝을 자기 손에 묶었습니다. 결국 날이 밝을 무렵 놀라 깨어났는데 밧줄은 아직 그녀의 손에 있지만, 두 딸은 없어지고 밧줄은 온통 피투성이였어요. 저희 바늘에 묻은 피는 그 밧줄에 묻은 것이에요."

"만약 살해된 지 오래되었다면, 금침이 정확하지 않았을 것이지만, 그럴 수도 없었어요."

"네가 다시 한번 써봐."우행설이 그를 두드렸다.

그 몇 명의 백성들은 그의 뒤에서 안색이 초조하게 보고 있다.

어린 제자는 얼굴이 붉어지면서 "오" 하고 말했다.그는 먼저 바늘을 자신에게로 돌리며,이것을 시작으로 하고,뒤로 밀어냈다.

그 금침이 주위의 석벽에 부딪혀 마구 떨다가 결국 다시 시작 위치로 돌아가는 것을 보았다.

 

 

"이전에 사람을 찾아왔던 사형 사저들도 늘 이런 상황에 부딪쳐 한 바퀴 돌고 다시 시작하였다고 하는데 갈피를 잡지 못해 계곡을 한 번 둘러보고 돌아올 수밖에 없었답니다."

 

"됐어, 바늘을 기대하지 마."또 다른 두 제자는 오행설을 보며 말했다. "선배님들 몇 분에게 방법이 없을까요?"


오행설이 고개를 한 번 흔들었다.


그는 아무것도 기억하지 못한다, 자구(자신을 구제)는 아직 본능이 좀 있다, 다른 것은 모두 할 줄 모른다.

 

 

그러나 그는 소복훤이 그들이 내려오기 전에 팔이 부러진 방저가 "이게 뭐야?"라고 불렀던 것을 기억한다.

기억이 맞다면 그때 방저가 서있었을텐데...

 

오행설은 당시 방저를 걷어찼는데 대략적인 위치를 기억한다.그는 그 곳으로 돌아와 돌벽에 난 크고 작은 구멍을 자세히 들여다보았다.위에 있는 몇 군데에는 등잔이 놓여 있고, 밑에 있는 그 구멍은 커서 사람이 들어갈 수 있다.

 

오행설이 손을 뻗어 구멍 속을 들여다보니 음습한 바람이 느껴졌다.


"오,성... 도련님!"방저는 그의 동작을 보고 마침내 소리를 냈다.

"그 안에 뭐가 있는데, 전에 제가 언뜻 봤어요! 그러나 나중에 사고가 나서 똑똑히 보지 못했어요."

오행설이 허리를 굽혀 보려고 하자 얼굴이 붉어진 선문 제자가 달려왔다.

그는 금바늘에 잃어버린 체면을 되찾고 싶었는지 "내 머리는 잘 뚫는다" 고 말하고 등불을 만지며 몸을 낮추어 구멍으로 들어갔다.


어린 제자가 동굴 안에서 등불을 들고 비추자 구멍 깊은 곳에 쭈그리고 앉아 있는 모습이 보였다——상투 두 개를 틀고 하얀 얼굴을 하고 눈도 깜빡이지 않았다.그냥 가만히 보고 있어.


"저——"

“！！！”

어린 제자는 하마터면 혼비백산할 뻔했다!

"뭘 부들부들 떨어?"그는 뒤에서 가볍게 두드렸다.

찍지 않으면 다행이지, 찍자마자 한 번에 그는 솜털이 터지자 비명을 지르며 움츠러들었고, 또 뒤에 있는 사람과 부딪혔다.

 

"내가 할게."

 

오행설은 퉁명스럽게 몸을 돌려 어린 제자를 들어냈다.그가 막 쪼그려 앉으려는데, 여광리에서 누군가가 발을 드는 것을 보았다.


그 검은색 장화는 폭이 좁아 다리가 곧고 힘이 있어 보였다.

그렇게 석벽에 발을 딛자 나지막이 기어오르는 구멍이 순식간에 무수한 균열을 넓혔다.자갈이 덜컹덜컹 떨리자 구멍이 절반 높이로 넓어졌다.쭈그리고 앉을 필요 없이 등불로 한 번 쓸면 안의 광경을 볼 수 있다.


“……”

오행설은 고개를 돌려 소복훤의 얼굴을 보았다.

뭐랄까...

그는 이 묘혈이 마지막에 몇 개의 온전한 곳을 남기지 못할 것이라고 느꼈다.

 

천숙상선은 왜 이 모양이야???

오행설은 속으로 중얼거리더니 고개를 숙이고 등잔불을 들고 동굴을 한 번 쓸어보더니 새하얀 얼굴을 보았다.

“……”

이 모양은 또 여기에 쪼그리고 앉아 있으니, 사람을 놀라게 하기 쉽다.


다행히 이 구멍이 넓어져서 그 물건의 모양이 좀 더 뚜렷해졌다.오행설은 그 얼굴에 도광이 한 층 흐르는 것을 보고 말했다.

"동녀상이다."

그 물건은 산 사람도 귀신도 아닌 조각상이다.얼굴이 하얗게 칠해졌고 두 볼에 연지가 붉게 칠해져 선묘 양쪽에 바치는 동자와 동녀의 상이다. 

하지만 이 동녀상은 몸에 종이 부적을 붙였고 부적에 글자가 있었다.

선사 조청래가 공물을 올리러 왔다고 쓰여 있다.

그 글자는 피로써서 약간 비뚤어져서 보통 글씨가 보기 흉한 것이 아니다.오히려 이 글자를 쓸 때 손이 너무 뻣뻣해서 날렵하지 못한 것 같다.


"조청래?"오행설은 이 이름을 읽고 몸을 일으켰다.


한 선문 제자가 말했다. "오! 이 이름은... 들어봤어요. 저번에 사형이 말씀하셨죠? 점소를 받은 사람일 거예요."


몇 명의 선문 제자의 얼굴이 갑자기 보기 흉해졌다. 

 

"그 동녀는 몇 살 같아요? 사람 담을 수 있습니까?!"

"점소된 것들, 설마 이 석상에 갇힌 건 아니겠지?"

 

 

소복훤은 구멍 천장을 짚고 허리를 굽혀 안을 들여다보았다.

 

이어서 두 손가락을 굽히자 동자상의 부적지가 그의 손에 휙 떨어졌다.

 

“！！！”그 선문 제자 몇 명이 즉시 소리쳤다. "경위 파악도 안 됐는데 함부로 손대지 마세요!"

그들을 부르고 나서야 반응했다. 산수 고수이자 선배인 만큼 속셈이 있을 것이다.


과연 오행설은 소복훤을 바라보며 물었다.

 "이게 무슨 부적이야?"

소복훤은 뒷면을 뒤집으며 말했다.

"생령용."

오행설: "..."


오행설: "생령은 무슨 뜻이야?"


소복훤: "..."


"아——"라고 의오생이 말했다.

"소년시절에 선생님의 말씀을 들은적이 있습니다.옛날에 신선을 부르는 진법이 있었는데, 신선상을 가운데 두고 사람을 보내 선가의 곁에 있는 동남 동녀로 분장하게하고, 진법 방위에 따라 좋은 위치를 바른 다음, 종이 부적을 붙이고, 공양명을 적으면 선가를 신상으로 불러올 수 있다고 해요."

"그 후, 누군가가 잘못 전하여, 이것이 신상을 살아나게 하는 것이라 하여, 생령이라고 합니다."

말하는 사이에 손이 빠른 선문 제자가 검으로 그 동녀상을 깨뜨렸고 도자기가 바닥에 깨졌으며 피가 가득하고 짙은 비린내가 퍼져 뱃속을 온통 뒤집게 했다.

이 동녀상에 정말 어떤 것이 들어 있었음을 알 수 있다.

"이렇게 작은데 들어갈수 있어?"

"그래서 나눴구나..."

사람들이 불려간 사람들을 떠올리니 밧줄에 묻은 피가 마치 잘린 것 같았다.사지와 두개골을 모두 분리하면 밀어넣는 것도 어렵지 않다.

 

다만...


지금 동녀상에는 피밖에 없는데 쑤셔 넣은 사람은 어디로 갔지?