하지만 하늘의 하사를 받았다면..
오행설은 고개를 돌려 소복훤을 보고 갑자기 손을 들어 그의 귀뼈 뿌리에 발라 보았다.
천숙상선의 검이 천둥과 번개를 넘어 눈 깜짝할 사이에 규칙을 지키지 않는 사람의 신상을 뒤흔들 수 있다고들 한다.사방의 사마는 모두 그를 10장 멀리 피하려고 하는데, 보통 사람들은 더욱 가까이 갈 수 없다.
오행설은 손을 뻗고 나서야 이 밑도 끝도 없는 말을 떠올렸고, 후회해도 이미 늦었다.
그러나 소복훤의 손에 든 검을 살짝 들어올렸을 뿐, 다시 낮아졌다.윙윙거리는 소리가 나자마자 멈췄다.예봉을 휘두르는 것부터 칼집에 들어가는 것까지, 단 한순간이다.
오행설은 이 변화에 어리둥절해졌다.소복훤이 고개를 갸웃거리며 그의 손가락을 힐끗 쳐다보는 것을 보았다.
"뭘 누르고 있어?"
그는 목소리가 무거워서 말할 때 목 밑이 약간 흔들린다.
오행설은 손가락을 움츠리고 손을 거두며, "오"하고 한 마디 했다. "너의 그'면'자는? 줄곧 나타나지 않았던 것 같아."
소복훤이 초막을 한 번 보았는데 잡인들이 너무 많아서 그는 말을 많이 하고 싶지 않은 것 같았다.두 글자만 대답했다.
"없어."
하긴.선도가 멸망하고 영대가 다시 없어졌으며 하늘이 하사한'면'자가 없어져도 정상이다.오행설은 왠지 모르게 정신이 팔려 쓸데없는 바보 같은 질문을 했다.
그는 손을 내저으며 이 말을 넘어가려다가 소복훤의 말을 들었다. "예전에도 늘 볼 수 있었던 것은 아니었다."
오행설은 궁금해했다.
"항상 보이는게 아니야?왜, 천도의 글자는 때로는 숨고 때로는 나타나?"
"응."
"그럼 어떻게 숨기고 어떻게 나타나?"
“……”
웬일인지 소복훤은 대답하지 않았다.
그는 손을 들어 원래'면'자가 있어야 할 목뼈를 쥐고 오행설을 한 번 본 후에 곧장 초막으로 걸어갔다.
오행설: "?"
"왜 점소야?"소복훤은 초막 옆으로 가서 두꺼운 저고리를 입은 여자에게 물었다.
옆에는 한 선문의 제자가 막으려다 다른 한 사람에게 눌려 주저하는 표정으로 소복훤의 모습을 주시하고 있었다.
"목에 글자가 있어서요"
여자가 손을 들어 손짓을 했다.한겨울 저고리가 두껍기 때문에 좀 둔해 보이고, 그녀의 새빨간 눈은 더욱 슬퍼보인다.
목에 글자가 있다?
우행설은 끝도 없이 들린다.
다행히 선문 제자는 보다 못해 도와 말했다.
"이 일은 한동안 어양 변두리에서 소란을 피웠습니다.첫 번째 집에 봉변을 당한 사람은 나무꾼으로 멀쩡한 사람이었는데, 그날 잠에서 깨자마자 갑자기 목에 글씨가 나타나더니 마치....하늘이 주신 것처럼 몸에 자라서 아무리 씻어도 사라지지 않았다고 합니다."
그는 소면의 목을 힐끗 쳐다보더니 재빨리 거두어들였다.
"그리고 그날 밤 그 나무꾼은 실종되었고, 그의 평상시 쓰던 도끼와 사당 앞에 놓인 향로도 함께 실종되었습니다."
"향로?"의오생은 듣고 궁금했다.
"네, 향로."선문 제자는 고개를 끄덕였다.
"그 가족은 이상하다고 생각하여 사방을 찾았지만 찾을 수 없었고 7일 뒤 그 가족 모두가 같은 꿈을 꿨어요"
"꿈에 그 나무꾼이 책상다리를 하고 사당에 앉아 한 손에는 도끼를 들고 다른 손에는 향로를 받치고, 다리에는 자신의 잘린 머리를 얹고 있었고 부러진 목에서 피가 흘러내려 온몸으로 흐르더니 그 머리는 입을 열었습니다."
"뭐라고 했는데?"
"그가 점소되어 신선이 되었다고 하여 대비곡의 절벽 묘에 모시고, 가족들에게 향불을 보내 공양하라고 하였습니다."
"그 가족은 깨어나자마자 저희 문에 와서 도움을 청했습니다. 그러나 모두가 알다시피 이 대비곡은 봉곡된 지 오래되어 쉽게 오지 않을 것이고 나중에 몇 명의 사형과 사저가 보다 못해 화가에서 사온 무몽단을 가지고 대비곡에 갔다 왔습니다."
"무몽단이 도와주면 사형과 사저는 괜찮은데, 그들은 서둘러 갔으나 그 나무꾼을 찾지 못하고 피범벅인 나무도끼만 주웠어요."
'화가 무몽단'이라는 말에 오행설은 멍해져서, 의오생을 보았다.
그가 고개를 숙이고 입과 코를 가리는 천건을 또 위로 당겨 얼굴의 대부분을 덮는 것을 보았는데 표정이 좀 씁쓸했다.
세상 사람들은 모두 무몽단을 믿고 대비곡의 위험한 지경을 드나들었지만, 도리어 무몽단을 만든 사람은 스스로 그런 복이 없었다.
정말…이치에 맞지 않다.
"어쨌든 그 후엔 늘 남의 집안이 변을 당했고, 상황은 비슷했어요.모두 목구멍에 갑자기 글자가 생겨서 그날 밤에 사라졌습니다.밧줄로 침대에 묶여도 옆에서 밤낮으로 쳐다보는 사람이 있어도 소용없어요. 보는 사람이 갑자기 잠이 들어요. 사람을 묶는 밧줄은 풀리지 않았지만 밧줄은 온통 피투성이였습니다. 마치..."
선문 제자는 녹색 얼굴로 말했다.
"묶인 사람을 줄을 따라 잘라서 빼낸 것 처럼.아무리 사라진다고 해도 실종된 사람들은 꿈에 자신이 신선이 되었으니 대비곡에 와서 향불을 보내어 공양하라고 했어요."
"이것은 또 한 집이 재앙을 당한 거예요."그는 그 여자를 가리키며
"두 딸이 모두 사라져서, 저희 몇 명이 함께 와서 찾아보는데 사실——"
그는 사실 찾을 수 없다고 말하려고 입술을 움직였다.그러나 그 여자의 새빨간 눈을 보니 말을 삼켰다.
"이렇게 흉악한 일에 너희 문파에는 겨우 세 사람만 왔어?"의오생은 의아해했다.
"이틀 전에 무단해 창랑북역이 무너졌잖아요. 문하 제자들이 대부분 그곳에 다녀와서 손실이 컸어요. 우리 문도 그리 대단한 것이 아니라 정말 일손에 한계가 있어요."
그 세 제자는 중얼거렸다.
오행설은 초막에 가서 날이 저물기를 기다리다가 발끝을 돌려 마차로 돌아갔다.
온 세상 사람들이 다 욕을 하는 게 어떤 건지 그는 잊어버렸다.
하지만 지금은 이름 없는 선문 꼬마들을 겁주기보다는 마차에 담요를 두르고 자는 게 낫다.
그는 꿈에서 뭔가를 볼 수 있기를 바랐고, 작도도 좋고, 과거도 좋았지만, 그렇지 않았다.
이상하게도, 그는 어떤 완성된 장면을 꿈꾸지도 않았고, 온전한 사람도 없었다.오히려 꿈에서 그"면"자를 보았는데, 옅은 금빛을 띠고 마치 코끝에 다다른 듯 가까이 있었다 ….
***
오행설이 갑자기 눈을 뜨니 소복훤이 앞에 서서 허리를 굽히고 있는 것을 보았다.
그는 마른 입술을 핥고 소복훤의 손목을 움켜쥐었다. "너——"
말이 끝나기도 전에 오행설은 쨍그랑거리는 소리를 듣고 고개를 숙이고 보니 소복훤손끝에 은방울 한쌍이 걸려 있었다.예전에 화가에서 손목을 묶기 위해 가져온 호화령처럼
"이게 뭐 하는 짓이야, 또 나를 붙잡는 거야?"오행설은 방울을 보고 약간 어리둥절했다.
소복훤은 대답하지 않고 그가 손목을 쥐도록 내버려 두었으나 손가락을 몇 번 움직여 그 은방울을 오행설 허리춤에 묶었다.
그가 고개를 숙일 때 귀뼈와 목덜미가 매우 가까워졌다.
오행설은 무의식적으로 "면"자가 있어야 할 곳을 바라보았다.
"천쇄는 풀 수 없고 이것만 있다."소복훤이 무겁게 입을 열었다.
오행설은 잠시 망설이며 손을 놓았다.
쇠사슬은 풀 수 없다 그리고요?방울이랑 무슨 상관이야?
얼마 지나지 않아 그는 이 말의 뜻을 이해했다.
마차 밖에는 해가 이미 졌다.그 몇몇 선문 제자들의 말에 의하면, 다리를 건너 골짜기에 들어갈 수 있게 되었다.
오행설은 소복훤의 뒤를 따라 내렸고 다른 사람들은 이미 현수교 옆에 다다랐다.
밤의 대비곡에 갑자기 백모풍이 불기 시작했는데, 오행설이 지나갈 때 몸의 쇠사슬이 줄곧 줄줄 소리를 내고 있었다.
그 사슬들은 사실 매우 가늘어서 그는 볼 수 없었지만, 하나의 자물쇠가 뼈를 통해 혼백 속으로 들어가 그림자처럼 따라다니는 것을 느낄 수 있었다.
"무슨 소리야?"가까이 갔을 때, 그 선문 제자들은 소리를 듣고 중얼거렸다.그들은 소리를 따라 한 바퀴 돌았는데, 눈빛이 오행설 위에 떨어졌다.
그들은 순간적으로 경계심을 폭발시켰다가 그의 허리춤에 은방울이 걸려 있는 것을 보고 슬그머니 안도의 한숨을 내쉬었다.
오행설은 눈을 똑바로 뜨고 가볍게 입을 열었다. "아...어쩐지 가만히 있다가 갑자기 방울을 달아 주더라."
그는 고개를 돌려 소복훤의 서늘한 얼굴을 보았다.
"상선? 너......"그는 소복훤의 눈을 바라보며 입을 열려고 했다.
소복훤은 오히려 그가 입을 열기 전에 검을 들었고, 검집은 그의 등허리에 대고 앞으로 한 번 밀치며, 침착하게 말했다.
"다리에 올라가라."
그래.
네가 검이 있으면 네가 마음대로 해라.
오행설이 긴 현수교를 따라 앞으로 나아갔다.
앞에는 녕회삼과 부러진 팔이 있었는데, 그들은 사방을 한 바퀴 돌고 돌아왔지만, 아무런 변화도 보이지 않았다.다만 이따금 당부하였다.
"성주, 주위의 그 더러운 것들을 청소했습니다. 이따가 계곡에 들어갈 테니, 저희 둘과 너무 멀리 떨어져 있지 마세요.그런 자질구레한 물건은 손댈 필요가 없습니다, 저희 둘이 해결하겟습니다."
오행설은 그들 두 사람의 뒤통수를 보며, 내키는 대로 대답했다."어, 좋아."
"그건 당연한 일이야!"
이전에 그들은 이 현수교 아래에 물건이 빽빽하게 엎드려 있어 밤에 다리를 건너야 놀라지 않는다고 말했다.오행설은 그 이유를 궁리하면서 발밑을 느끼고 있었다.
현수교 밑이 비어 있을 뿐 엎드린 것이 없다는 것을 발견했다.그들이 잘못 알고 있는 것일까? 아니면 그것들이 어떤 이유로 없어져 버린 것일까?
현수교는 거의 기괴할 정도로 평탄하게 지나갔다.
그 몇 명의 선문 제자들조차도 궁금해서 몇 번 뒤돌아보며 중얼거렸다. "이상하다."
그들이 서 있는 곳은 절벽인데, 절벽 위에 선묘가 있고, 절 안에는 아무도 자신을 밝혀주지 않는 등잔이 있었다.
"이것은 대비곡산묘입니다. 이 묘를 가로질러 들어가면 계곡 입구입니다."
그 선문 제자들은 말을 하면서 다시 고개를 돌려 현수교를 보았지만 여전히 믿지 않는 얼굴이었다.
"가실 때 조심해야 합니다. 이 골짜기 밑에 묘혈이 있으니 그 몇 개의 활판을 우회해야 합니다. 그렇지 않으면 조심하지 않아 뒤집혀 내려갈 것입니다."
그들이 조심하라고, 조심하라고 말하고 있을 때 이미 누군가가 뒤집혔다.
재수 없는 놈은 다름아닌 오행설이다.
그를 잡아 뽑은 사람도 다른 사람이 아니라 바로 그의 효성스러운 부하들이다.
이른바 지하 묘혈은 거대한 절벽 동굴로 동굴 안에 신상이 세워져 있어 오랫동안 아무도 관심을 가지지 않은 것처럼 이끼와 얽힌 덩굴로 가득 감겨 있다.
사방의 석벽에는 셀 수 없이 많은 구멍이 뚫려 있고, 어떤 것은 어둡고 소리도 없고, 어떤 것은 등잔이 하나씩 박혀 있어 스스로 밝아지는 사람이 없어 마치 조용한 공양처럼 얼마나 오랫동안 공양했는지 모른다.
오행설이 내렸을 때, 녕회삼과 부러진 팔은 흔적도 없이 그 구멍에 숨겨져 있었다.
묘혈 전체에 물방울이 떨어지는 소리만 들린다.
오행설은 신상 옆에 서서 한 바퀴 둘러보았다.다음 순간 수십 줄기 하얀 그림자가 달려들었다.
그 물건은 음물의 일종으로 죽은 사람이 많은 곳에서는 이것이 자라기 쉽다.
사람의 모습을 하고 있지만 손발이 훨씬 가늘고 길며 피부도 유난히 하얗고 빈소의 밀랍처럼 희다.입이 벌어졌을 때, 귀까지 갈라져 이빨이 보이지 않아, 마치 구멍이 뚫린 구부러진 구멍 같다.
그들의 눈은 검은색동자만 있고 흰자는 없으며 웃을 때도 마치 두개의 굴이 있는것 같다.
그들은 살아있는 사람의 영혼을 빨아들이는 것을 좋아하고 유골도 갉아먹는다.갈라진 입이 가까이 다가오자, 갈라진 입에서 얼마나 많은 망자의 울부짖음이 들려왔다.
이것이 바로 현수교 밑에 엎드려 있는 것을 좋아하는 것인데, 녕회삼과 부러진 팔이 한 시진 남짓 걸려, 수십 마리를 만들어, 영자루 속에 숨겼다.
이 물건은 다루기 어렵고, 조금만 늦어도 몸에 엎어질 것이다.가장 좋은 대처 방법은 두 가지밖에 없는데, 영낭을 묶거나, 아니면 배불리 먹게 하는 것이다.
녕회삼과 부러진 팔은 오행설이 본존이 아니라는 것을 인정했을 뿐만 아니라, 그는 두 손이 텅 비어 영낭을 가지고 있지 않았다.
두 사람은 동굴에 숨어서 감히 성주를 가장한 사람이 뭇매를 맞아 평생 잊지 못할 교훈을 얻기를 기다리고 있다.
결국 그 음물들이 달려들었을 때 그들은 신상 아래를 보았고 그 가짜 성주는 어깨를 느슨하게 했다.
그는 한숨을 내쉬듯 "정말 귀찮게 한다." 라고 중얼거리더니 소매 속에 틀어박혀 있던 난로를 버렸다.
난로가 구르르 구르며 묘혈 전체에 울려 퍼졌다.
녕회삼은 무의식적으로 말했다."끝났다."
그가 다시 눈을 들어 보니 음물 한 마리가 오행설을 덮쳐 입을 벌리고 생기를 들이마시려 하고 있었다.다음 순간, 그는 오행설에게 가볍게 어깨를 눌려 두 손가락이 갈라진 곳에 걸렸다.
캬캬——
뼈가 부스러지는 소리가 나더니 오행설이 음물의 머리를 젖혔다.
핏빛이 흩날렸다.
녕회삼은 무의식중에 눈을 감았다.
그러나 찰칵거리는 소리는 더 이상 멈추지 않았다.
이 소리는 제기랄 너무 익숙해….
"끝났어."녕회삼은 두피가 저리다.
옆에 부러진 팔도 미치겠다.
"아니야!"
"이건 잘못됬어
수십 마리의 음물은 보통 사람, 심지어 일반 선문 제자들에게는 정말 까다롭고 번거롭다.그렇지 않으면 그들은 그 현수교에 대해 이렇게 신중하지 않을 것이다.
그러나 진정한 오행설에게는 아무것도 아니다.
녕회삼이 침을 삼키고 다시 눈을 떴을 때 그들은 한시간을 허비하고 돌아온 음물이 땅에 엎어졌고 몸에는 머리가 나뒹굴었다.동굴은 온통 피투성이였는데, 젖은 액체가 콸콸 흘러내리거나 심지어 그들이 숨은 구멍 앞으로 구불구불 넘어가기까지 했다.
그는 피비린내를 맡을 수 있다.
그는 오행설이 마지막 음물의 목구멍을 움켜쥐자 서리가 순식간에 손끝에서 번져나와 그 음물이 온 얼굴에 가득했고, 또 사방으로 흐르는 피를 타고 닝회삼과 부러진 팔의 눈앞까지 얼어붙는 것을 보았다.
그것은 거의 눈 깜짝할 사이였다.
그들이 서리에 얼어붙은 피를 힐끗 보았을 뿐, 다시 눈을 들었을 때, 오행설은 이미 지척에 있었고, 바로 그들 앞에 서 있었다.
"여기서 숨어 있었어? 내가 좀 찾게 해줘."우행설이 말했다.
녕회삼은 숨이 멎는다!!
끝났어.
난 죽었어.
그는 마음속으로 말했다.
그리고 나서 그는 오행설이 그를 향해 손을 드는 것을 보았다.——
***
잠시 후, 지하 묘혈 전체에 더 이상 뼈가 부러지는 메아리는 소리가 사라지고 물방울이 뚝뚝 떨어지는 소리만 남았다.
한 마디 한 마디가 두 사람의 찌질한 가슴을 때렸다.
녕회삼과 부러진 팔이 목숨을 건졌으나 반란을 일으켜 긴 띠로 묶였다.자세히 보면 그것은 두 가닥이 한데 묶인 허리띠이다.
물론 마귀는 허리띠에 묶여 있을 수 없다. 진정으로 그들을 꼼짝 못하게 하는 것은 그들의 기력과 위압을 죽어라 누르고 있는 것이다.
마지막에 그 음물은 오행설이 죽지 않고 얼어서 반죽음이 되어 들고 녕회셔츠와 부러진 팔 앞으로 걸어갔다.
그는 효성스러운 부하들의 영주머니 두 개를 훑고 그들의 머리를 두드리며 웃으며 말했다.
"에이, 너희 둘이 나에게 이렇게 많은 선물을 주었는데 내가 작은 선물을 할게. 지나치지 않지?"
녕회삼은 울 것 같다. "성주……"
"엉엉."
"잘못했어요."
"이때 나한테 덤벼들면 뭐해?"오행설이 말하면서 그 음물을 두 사람과 한데 묶고 음물을 중간에 두었다.
그리하여 얼마 지나지 않아 그 음물은 점차 해동되어 범람하기 시작했다.
그것은 잠시 발버둥을 쳤는데, 필사적으로 벗어날 수 없다는 것을 발견하고 약간 화가 났다.그러나 좌우에는 각각 살아있는 물건이 하나 있어 매혹적인 음식 냄새가 난다.
그것은 갑자기 기뻐서 검은 눈과 입을 구부리고 왼쪽의 부러진 팔을 향해 고개를 내밀었다.
뽀뽀 한 입.
부러진 팔: “……”
그것은 입술을 찧고 또 오른쪽 녕회삼을 향해 고개를 내밀었다.
녕회삼: "나...일!"
또 뽀뽀했다.