녕회삼과 부러진 팔이 성곽 산길 옆에 기다리고 있었다.
차에 타기 전에 의오생은 커튼을 걷어 올리고 멀리 바라보았다.
밖에 눈이 너무 많이 와서 얼굴이 잘 보이지 않고 윤곽만 보인다.그 두 부하 중에 유난히 여위고 야위어서 언뜻 보기에 열네댓 살쯤 된 소년이 있었다.
어린애야?
의오생은 고개를 저으며 속으로 가볍게 탄식했다.
"요즘 어린 나이에 사마에 입문한 사람이 정말 적지 않으니, 정말 한스러워."
그는 일찍이 이런 사람을 만났는데, 한동안 마음이 약해 살수가 없었다.
"선생님은 왜 고개를 저으세요?"
오행설이 물었다. 그는 목소리가 좋아서, 이렇게 말하는 것은 여느 부잣집 도련님과 다를 바 없었다.
그러나 듣는 사람이 당황스러웠다. 아마도 "아" 자가 너무 가벼웠을 것이다.
의오생은 즉시 커튼을 내려놓았다.
그가 종이를 쥐고 대답하려고 하자 문발이 누군가에 의해 젖혀지고 눈보라가 휙휙 쏟아져 들어왔다.
"성주, 저희 엄청 기다렸어요!"
녕회삼이 머리를 때리고 오행설을 부르자마자 의오생을 보았는데, 얼굴이 순식간에 새파랗게 질렸다. "어떻게 네가!"
의오생이 멍해졌다.
"이 반응."오행설은 한 번 훑어보았다. "너 둘이 아는 사이야?"
"허."
녕회삼이 냉소하면 음양은 기도가 괴상하다.
"저 같은 조야성 사람이 어디 가서 그와 같은 명문 정파와 아는 사이겠습니까. 몇 년 전 운 좋게 한번 만난 적이 있습니다.
의오생은 분명히 그를 알아보지 못하고 의심스러운 표정을 지었다. "?"
녕회삼의 안색이 더욱 파래졌다.
그는 낮은 목소리로 욕설을 퍼붓고 멱살을 잡아당겨 목 밑을 드러내고 급소에 가까워지자 갑자기 긴 칼자국이 생겼다.흉터에 새로 생긴 딱지가 얼마 전까지만 해도 터진 것 같다.
이 흉터를 보고 의오생이 알아보았다.그는 몹시 놀라서 녕회삼을 보고 있었는데, 손에 든 종이가 잡혀 구겨져 있는 것을 보니 의아함을 알 수 있었다.
"당신은...... 황야의 그 아이입니까?"
이 두 사람의 대화를 오행설은 자연스럽게 조금도 알아듣지 못했다.
그러나 그의 입을 방해하지 않고 휘저었다. "황야?"
녕회삼은 원래 욕을 다 했는데, 그가 묻자 또 냉소적으로 말했다.
"네, 황야. 성주도 아시다시피 저와 흑보살이 일을 보러 갔다가 화가가 길을 막아서 흑보살이 길에서 꺾인 그 때였습니다."
“……”
성주는 모른다.
오행설은 "오" 하고 말했다.
"흑보살 그 일은 내가 기억한다."는 개뿔.
"이 검상은?"
모두 사마가 된 사람들인데, 선문 백가와 싸우고 죽이는 것은 예사롭지 않은가, 검상을 좀 입었는데도 이렇게 오래 마음에 걸렸단 말인가?
"그에게 물어봐요."녕회삼은 의오생을 가리켰다.
"..."의오생은 마음속으로 내가 무슨 물건을 한 차 장만했다고 은근히 말했다.
그는 잠시 묵묵히 설명하였다.
"당초에 검에……약을 좀 발랐습니다."
원래 사마를 도살하러 갔는데 화가 당시 모든 사람의 검에 영약을 발랐는데 약은 그가 직접 조제한 것이다.검이 내려가면 급소를 찌르지 못해도 그 검상이 반복적으로 터지고 짓무르게 할 수 있다.
조야성 사람들은 사술을 수련하는 관계로 상처가 회복되는 데는 나름대로 방법이 있는데, 속도는 매우 빠르지만, 손실도 매우 크다.
"그의 이 검으로 나는 사흘이 멀다 하고 약탕에 들어가 독금술을 연마하며 30년 넘게 물에 잠겼다."
녕회삼은 이를 갈았다."내 몸은 그 이후로 자라지 않았어!"
"또 타일렀지."
녕회삼은 의오생을 노려보았다.
"뭐라 그랬지? 오, 내가 어린 나이에 사도에 빠져 잘못된 길로 빠졌다고 해서 눈을 뜨고 사마에 의해 죽은 사람들이 잠시라도 자기 가족을 떠올린 적이 있는지 잘 보라고.내가 이러다간 평생 후회할 거라고"
"염감탱."녕회삼이 웃으면 뾰족한 이빨 두 개가 귀신같이 밉살스럽다.
영……감탱.
의오생은 묵묵히 말을 하지 않았다.
선문 자제는 늙기가 쉽지 않은데, 그는 이런 모습을 보통 집에 두면, 스물다섯 살이라고 해도 문제가 되지 않는다.
"내가 지하에서 기어 나온 고아라는 것을 온 조야성이 알고 있는데, 식구들이 생각할 것도 없으니 어떡하지? 오히려 영감탱이, 언젠가 나와 이 좁은 길에서 만날 수 있을 거라고 생각해 보셨습니까?"
의오생: “……”
도검상봉은 생각했지만 마차를 함께 밀어낼 생각은 없었다.
녕회삼의 시선은 그의 입과 코가 팽팽하게 당겨진 검은 헝겊을 훑어보며 야박하게 말했다
"아이고, 이 차 안에서 영감탱의 대우가 좀 엉망인가 보군, 내가——"
의오생의 창백한 피부가 그의 비아냥에 거의 핏빛이 나자 문 옆에 있는 은빛 검집이 들어올려지자 '탁'하고 녕회삼의 무릎 뒤쪽을 두드렸다.
녕회삼이 쿵 소리를 내며 의오생에게 무릎을 꿇었다.
“……”
내가——
그는 나른한 다리를 감싸쥐고 '일' 소리를 내며 그를 때린 사람을 노려보았다.천숙상선이 그를 내려다보며 무표정하게 손가락을 움직이자 검이 제자리로 돌아왔다.
녕회삼은 소복훤의 손에 번쩍이는 검은 왕련을 보았을지언정 이것은 그의 집 성주의 괴뢰고 무엇을 하든지 성주의 말을 들었을 것이다.
녕회삼은 고개를 돌려 오행설을 바라보았다.
"성주 때리라고 하셨습니까?"
오행설: “……”
아니.
그는 눈을 들어 맞은편 소복훤을 노려보았다.
소복훤도 그를 쳐다보았는데 눈동자가 어두운 빛을 사이에 두고 있었다.잠시 후, 그는 가볍게 눈썹을 한 번 흔들더니, 또 자기와 상관없는 표정으로 얼굴을 돌렸다.
오행설: “……”
당당한 상선이 나를 이간질한다고?
그는 뜨거운 손가락을 비비며 잠시 관찰했다.그리고 손가락으로 탁자를 두드리며 녕회삼에게 말했다.
"계속 무릎만 꿇고 있을 필요 없어, 내가 들어오는걸 막고 있잖아, 가서 앉아."
"누구요?"녕회삼이 성난 눈으로 돌아보았다.
부러진 팔이 한 손으로 차문을 헤치고 한 발은 차에 오르고 다른 한 발은 차 밖에 걸려 있는 것을 보았다.
그는 무표정한 얼굴로 녕회삼에게 한 마디 보냈다.
"오래 참았어. 꺼져."
녕회삼: “……”
그는 억울해 죽을 지경이었다. 의오생 옆에 있는 빈 자리를 한참 쳐다보더니 검을 안고 서 있는 소복훤을 보고 이를 악물고 고개를 돌려 오행설 옆에 앉았다.
그리고 나서 그는 소복훤의 검이 움직이는 것을 보았다.
녕회삼은 그야말로 조건반사가 되어 엉덩이가 널빤지에 닿자마자 튀어 올라 의오생 옆으로 튕겨져 나가 그의 '원수'를 비집고 앉았다.
"앉지 말라고 하면 앉지 말라고 때리지 마세요, 성주."그는 중얼거렸다.
오행설: “……”
오행설 머리 위에 물음표가 가로놓여 있다.
누가 너를 앉지 못하게 했니?
녕회삼은 소복훤이 검을 낼 의사가 없다는 것을 알고, 그제서야 자신의 사소한 일이 크게 벌어진 것을 느끼며, 갑자기 체면이 완전히 사라졌다.
그도 다시 바꾸기가 민망하여, 장례를 치르는 얼굴을 하고 의오생 곁을 비집고 있을 수밖에 없었다.
부러진 팔은 좌우를 한 번 보았더니 녕회삼의 옆으로 비집고 들어갔다.
그는 감히 반대편에 앉지 못하는 것이 아니라, 단지 녕회삼을 짜서 음을 전달하기 위해서였다.
그는 녕회삼을 가리키며 그들 둘만 들을 수 있는 방식으로 소리를 전했다. "발견했어? 성주 처음부터 끝까지 움직이지 않고 난로를 안고 있었어."
오행설의 기운은 매우 차가워서 눈이 10만 리를 덮은 끝없는 바다보다 더 춥다.그가 잡은 검에는 항상 안개가 끼는데, 그가 너의 턱을 쥐고 있으면 차가운 서리는 손가락 아래에서 얼굴까지 얼어붙을 수 있다.
오직 다른 사람이 그를 두려워할 뿐, 그는 여태껏 추위를 두려워한 적이 없다.
이런 사람이 어떻게 계속 손난로를 놓지 않을 수 있나?
녕회삼은은 생각해 보고 똑같이 음성을 전했다.
"내가 방금 화가 나서 정신이 혼미해서, 반응하지 못했는데.지금 생각해 보니…나는 그때 황야에서 목숨을 건져 부동성으로 돌아가 제일 먼저 만난 사람이 성주였는데, 그는 내 검이 썩어 문드러지는 것을 보았다."
30여 년 전의 일이 이미 기억나지 않을 가능성도 배제할 수 없다.그런데 검상을 보고도 기억이 안 나는 게 좀 이상하다.
두 사람은 차에 올라 이전의 생각을 더욱 굳혔다.
***
마차가 멈추지 않고 사흘을 가더니, 20여 곳의 선문금제를 돌아 마침내 멀리 대비곡의 그림자를 보았다.
오행설이 창문을 열고 한 번 보니 그 거대한 깊은 골짜기가 눈안개 뒤에 조용히 엎드려 있는 것을 볼 수 있었고, 골짜기에 들어가기 전에 천험한 절벽이 있었고, 절벽 위에는 좁고 긴 현수교가 걸려 있어 대비곡 입구로 통했다.
다리사슬에 덩굴이 가득 자라서 길게 늘어져 있다.언뜻 보기에 사람이 오지 않은 지 오래 된 것 같다.
그런데 이상하게도 입곡에서 1리도 안 되는 곳에 여인숙이 하나 있었다.
아니, 여인숙이라고 부르는 것은 좀 지나쳤다. 기껏해야 두 개의 큰 오두막집으로 앞의 초막은 사방이 텅 비었고 지붕만 있었다.천막에 책걸상을 받쳐 놓으면, 곧장 내리는 비만 막을 수 있을 뿐, 비스듬히 부는 바람은 막을 수 없다.
뒤에 있는 그 초막은 이틀 동안 임시로 묵을 수 있을 것 같다.
지금 그 초막 안에 뜻밖에도 사람이 있다.
***
마차는 초막 앞에서 멈추었다.
"대비곡 일대는 저희가 가장 잘 압니다. 성주가 골짜기에 들어가는 데 지장을 주지 않도록 저희 둘이 먼저 주위를 한 바퀴 돌면서 잡다한 것들을 없애겠습니다."
녕회삼은 부러진 팔과 인사를 나누고 먼저 다른 곳으로 갔다.
오행설은 마차에서 내려 초막으로 향했다.
의오생은 사람들이 이상하게 생각할까 봐 차 안의 보온용 긴 수건을 잡고 목에 몇 바퀴 둘러 입과 코의 검은 천을 가렸다 그는 초막에 앉아 있는 사람에게 물었다.
"대비곡은 봉곡한 지 오래되었는데, 몇 분이 어떻게 여기에 계십니까?"
초막 안의 세 사람은 선문 제자처럼 보이지만 휘장은 가지고 있지 않았다.
그들은 젊고, 옷도 펄럭이며, 한겨울에도 추위를 별로 타지 않는 모습으로 다가오는 마차를 노려보며 경계하는 표정이었다.
나머지 네 사람은 더 평범한 백성 같았는데, 남자 둘, 여자 둘, 중년의 모습으로, 가운을 걸치고 간편한 복장이였다.
바람이 무서웠는지 손발을 단단히 묶고 목에는 두꺼운 면수건을 두르고 얼굴에는 주름이 깊고 상처자국이 있었다.그들 앞에 놓인 탁자 위에는 칼과 하얀 안개가 피어오르는 뜨거운 탕차 몇 그릇이 놓여 있었다.
그중의 한 여자는 눈이 빨갛게 달아올라 마치 울었던 것 같다.그녀는 눈동자를 돌려 의오생을 힐끗 훑어보았다가 또 오행설에게 떨어졌다.
아마 의오생이 큰 천수건을 두르고 있는 것 같은데, 그들과 많이 닮았나보다.오행설은 온몸에 칼이 하나도 없고, 난로 하나만 안고 있을 뿐, 큰 위협은 없었다.
여자는 잠시 망설이며 대답했다. "사람을 찾으러 왔어요."
"사람을 찾는다고요?" 오행설이 물었다.
"네."여자는 고개를 끄덕이며 계속 말하려던 참이었다. "제 두 딸——"
옆에 있는 선문 제자가 "큽" 하고 주의를 주었다 "쓸데없는 소리 하지 마세요."
대비곡은 아주 사악했다. 특히 봉곡한 후에 산 사람은 극히 적게 왔고 죽은 기운이 극심했다.깊은 골짜기 전체가 짙은 안개에 휩싸였다.
"오기 전에 저희가 말했죠, 여기서 만난 사람이 반드시 사람은 아니라고."선문 제자가 가볍게 한 번 강조했다.
오행설은 귀가 밝아서 똑똑히 듣고 눈썹을 한 번 골랐다.
그는 마음속으로 이 말은 문제가 없다고 말했다, 그들 중 한 명은 잔혼, 한 명은 사체, 한 명은 사마, 정말 모두 사람이 아니다.
그는 못 들은 체하고 다가가서 한마디 물었다.
"몇 분이 사람을 찾으시는데 왜 여기에 앉아 계십니까?"
선문 제자는 눈살을 찌푸리고 잠시 후 말했다.
"당신은 대비곡에 와 본 적이 없습니까?"
어차피 녕회삼 그들이 없으니 오행설은 말했다. "없어."
선문 제자가 말했다."어쩐지."
"대비곡은 봉곡한 지 오래되어 많은 사람들이 다시 오지 않아 규칙을 모릅니다."선문의 제자가 그 다리를 가리키며 말했다.
"이 골짜기는 밤에 들어갈 수밖에 없습니다. 해가 지면 골짜기 입구의 선묘에 불이 있는데. 불이 켜져야 다리를 건널 수 있고. 그렇지 않고 다리에 올라가면 죽습니다."
"뭐라고?" 오행설은 다리를 한 번 바라보았다.
여자는 작은 소리로 말했다.
"그 다리 밑에는 물건이 빽빽이 엎드려 있어요."
"이렇게 위험한데, 가는 길에 또 선문금제가 있는데, 어떻게 사람이 잘못 들어갈 수가 있겠습니까?"
의오생이 물었다.
"잘못 들어간게 아니니까요."여인은 곡구의 선묘를 한 번 보고 의오생에게 말했다. "점소(부름)받았어요"
오행설은 곁에서 검소리가 울리는 것을 들었다.
그는 고개를 돌려 소복훤을 보고 얼굴을 찡그렸다.
'왜?'오행설이 물었다.
"점소"소복훤이 조용히 되풀이했다. "예전에 딱 한 가지 경우에만 점소를 썼어."
"어떤 경우?"
"하늘이 내려준 글자를 받아, 점소하면 신선이 된다."
대다수의 선인들은 모두 수행비승으로 만들어진 것으로, 극히 일부의 예외만 있을 뿐이다——수행도 하지 않고 아주 어린 나이에 바로 신선이 되었다.
이것은 선도에서'천조'라고 불리고'천조'에 의해 신선이 된 사람은 하늘이 글자를 하사하여 영대 십이선관에 돌아가지 않는다.
이런 사람들은 모두 처음부터 끝까지 두 분밖에 없는데 그 중 한 분이 바로 소복훤이다.
그래서...하늘에 귀속된'점소'가 왜 대비곡에 나타났을까?