몽령(梦铃) 꿈의 방울
화가의 여러 제자들의 눈에, 가주 화조정은 이미 오랫동안 자신의 검을 건드리지 않았다.
선도가 복몰된 후, 선문에서 가장 가까운 사람들은 인간 세상의 최고자가 되어 누구도 당해낼 수 없었다.
그동안 사마가 횡행해 갈수록 기승을 부렸지만.그러나 매번 사마를 토벌할 때마다 문파의 힘을 모으기 때문에 진정으로 화조정이 진지하게 칼을 꺼내야 하는 경우는 드물다.
지난번에도 아주 오래 전에 황야에서 화가와 조야성의 사람은 좁은 길에서 만난다.그 흑보살은 성주 오행설을 도와 무슨 일을 하려는지 화조정의 검에 가로막혔다.
화조정은 검으로 입도하여 평상시에 말하는 것이 점잖고 예의 바르며 인사치레가 원만하지만 그것은 단지 가주의 자리에 너무 오래 앉아 온종일 문파 사무와 교제하여 기질을 키웠기 때문이다.
그러나 그의 검도에는 자연히 쾌활함과 장천을 찌르는 패기가 있다는 것을 그가 본 사람은 누구나 알고 있다.
거의 급부상한 그 사람들 중에서,그는 아마 최고는 아닐 것이지만,그는 확실히 매우 건드리기 어렵다.
이때 금빛 검광이 구름을 뚫고 온 찰나, 화가의 한 제자가 금석이 길게 울리는 소리를 듣고, 온 도화주에 울려 퍼졌다——
화조정에 검이 나왔다!
제자들은 순식간에 피가 끓어올랐다.
그 당시 황야에 있던 사람들은 지금도 가주의 장검이 칼집을 낸 후의 놀라움과 기세가 무지개같이 대단했음을 기억하고 있다.
지금 다시 만날 수 있다니, 어찌 다행이겠는가?
그러자 화가 천 제자가 손목을 돌리자 쏟아지는 수많은 비검이 순식간에 방향을 틀었다!화조정과 함께 하늘에서 내려온 금빛 거검을 향해 검끝이 가지런히 겨누었다.
결국 비검이 나오자 제자들의 안색이 바뀌었다!
화조정의 검을 보았기 때문이다.
그 당시 검날을 휘감았던 맑은 검기는 자취를 감추었고, 대신 거미줄 같은 붉은 실이 검자루에서 아래로 내려와 검신을 가득 채웠다.가까이 있는 사람은 검에서 비린내와 달콤한 냄새를 맡을 수 있었다.
그가 칼을 뽑는 순간, 온 뜰의 가죽 주머니와 머리, 그리고 사마의 잔재가 소동을 일으켰다.
아니야!
진짜 아니야!
이 검에 문제가 있어!
모두들 마음속으로 거칠고 사나웠지만, 이어서 그들은 또 다른 생각을 떠올렸다——
문제가 있는 게 검이 아니라면?
만약...이 밤에 그들을 이끌고 사마를 소탕한 가주는 본의는 추징하는 것이 아니라 순례하는 사마의 잔해와 의오생 선생과 같다면?
이 25년 동안, 도화주 내의 모든 제자들은 아침저녁으로 형당에 한 번 다녀와, 누군가가 사마에 빙의되어 아직도 그 속에 섞여 있지 않도록 하였다.형당 장로 자신도 예외는 아니었다.
이 명령은 가주가 내린 것인데 단지 두 사람만이 지금까지 조사를 받은 적이 없다.하나는 몸이 좋지 않아 자주 문을 닫는 의오생이고 다른 하나는 화조정 자신이다.
제자들 머리가 저리다!그러나 이때 다시 동작을 생각하면 이미 완전히 늦었다.그들은 얼굴을 들 겨를이 없었다——
그 수많은 검이 금빛에 접근하기도 전에 가루가 되는 것을 보았다.순식간에 연기가 자욱이 흩어졌다.
제자들은 마치 천령을 두들겨 맞은 듯 온몸에 충격을 받았고, 검집을 쥔 손가락이 얼얼했다.
수많은'찰랑찰랑'소리가 들리자 천 명에 가까운 사람들이 순식간에 무기가 없어졌다.
그들은 두 눈을 동그랗게 뜨고 화조정의 혈검이 빙빙 도는 것을 바라볼 수밖에 없었다.검의 기운이 하늘 끝까지 치솟아 그 금빛과 사납게 부딪쳤다!
챙——
금석이 서로 부딪치는 날카로운 소리가 갑자기 울렸다!
삽시간에 불빛이 눈부시자 많은 사람들이 눈을 감을 정도로 흔들렸고, 이어서 어떤 쟁쟁한 소리가 들렸다.
그들은 어렵게 눈을 뜨자마자 그 금빛 대검이 화조정의 검끝에 닿아 맹렬하게 압력을 내리고 곧장 이어지는 기세와 힘이 조금도 줄지 않는 것을 보았다.
화조정은 섬뜩했다!
그는 뜻밖에도 그가 막을 수 없는 검이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했는데, 표정이 갑자기 매우 보기 흉하게 변했다.
곧이어 그는 이 검이 어찌 막을 수 없는 것만이 아님을 알게 되었다.
그 금빛 대검의 예봉 아래에서 그의 검의는 허구였고 장검도 금이 갔다.그 큰 검이 계속 아래로 내려가자, 그의 검이 계속 산산조각이 났다.
마지막에 화조정이 갑자기 손을 놓자 검자루가 땅에 떨어졌다.
그는 발바닥에 쐐기를 박아 석지를 몇 장 후퇴하고 입을 벌리고 검은 피를 토했다.
현장에 있던 천 명 중 누구도 이런 결과를 예상하지 못했다.그들은 놀란 얼굴로 마음속은 더욱 거센 파도가 일었다.
"서오원에 있는 사람은 도대체 누구야?!"
정확히 말하면, 그들은 더 물어봐야 한다.
"그럼 밤중에 객실에서 사라진 두 손님은 도대체 누구인가?"
그 정 도련님과 그의 괴뢰 중에는 반드시 사람의 탈을 쓴 사마가 있을 것이다, 그래야 도화주의 모든 살아 있는 사마가 순례를 올 수 있다.
그러나 사당장로 의오생과 가주 화조정조차도 막을 수 없다. 그 가죽 사마들은 도대체 누구인가?
이렇게 생각하면 결과는 매우 무섭다.
제자들은 약속이나 한 듯 아침 일찍 사방으로 떠돌던 소문을 떠올렸다——창랑북역이 무너졌고, 그 안에서 25년 동안 갇혀있던 대마두 오행설이 살아있을 수도 있고 심지어 이미 나왔을 수도 있다!
많은 사람들이 서로를 바라보니 전광석화 사이에 이미 수많은 가능성들이 머릿속을 지나갔고, 갑자기 얼굴에는 핏기가 없었다.
하지만 다음 순간 그들은 또 눈이 멍해졌다.
왜냐하면 그 금빛 거대한 검이 화조정의 검을 깨뜨리고 땅에 박혀 돌 속에 깊숙이 박혀 여위를 가지고 웅웅 떨고 있기 때문이다.
금빛이 걷히자, 거검의 허영에 찍힌 글씨가 뭇사람의 눈에 선명하게 들어왔다.
그것은 "면"자이다.
모두: “……”
모두: "?????"
***
사람들이 경악에 빠졌을 때, 화조정은 반격하지 못하고 돌아서서 검은 그림자가 되어 순식간에 어둠 속으로 흩어졌다.
그는 위압에 놀라 혼비백산하여 거의 본능적으로 거처인 전화당에 돌아갔다.방에 나타나자마자 또 한 줄기 금빛 검영이 등뒤를 관통하여 온 사람이 땅에 박혔다.
검기가 너무 날카로워 집 안까지 아수라장으로 변했다.책걸상이 뒤집혀 침대가 무너지고, 벽가의 꽃독 몇 개도 깨졌다.
오행설은 그들이 집 안으로 쫓아와서 본 것이 바로 이 장면이었다.
"그는——" 의오생은 종이를 움켜쥐고 화조정 곁으로 성큼성큼 다가섰고, 내밀고 있던 손가락이 약간 떨렸다.
이마에 닿기도 전에, 누군가가 무겁게 입을 여는 소리가 들렸다. "안 죽었어."
그가 고개를 돌리자 소복훤이 걸어 들어오는 것이 보였다.
그 대검이 쾅 떨어졌을 때 의오생은 멀리 떨어져 있어서 그 허영을 제대로 보지 못했다. 그러나 그는 바로 소복훤 본인의 곁에 있었다. 목이 쉬고 힘이 다하여"절대 안 돼"라고 외치자마자 소복훤의 검집에 있는 면자를 보았다.
그러자 그의 그 '아'자는 음이 갈라졌다.
그 후 그는 자신이 쥐고 있는 종이에도 사실 면자가 있다는 것을 발견했는데, 바로 구석에 있는데, 마치 붉은 진흙이 묻지 않은 인장으로 눌러진 것 같아서 꼼꼼하지 않으면 전혀 알아볼 수 없었다.
의오생:“……”
그는 종이를 쥐고 놀라서 검을 꺼내는 사람을 향해 한참 동안 물었다. "성함이 어떻게 되십니까?"
이 말도 어디가 즐거운지 옆에 있는 그 정 도련님이 갑자기 웃었다.
면자검을 쥐고 있는 그 사람은 정 도련님을 힐끗 쳐다보았고 뒤에서 무표정하게 그를 쳐다보며 입을 움직였다. "소."
의오생: “……”
그래.
어쨌든 그 '소'자 이후 입막음된 의오생은 정말 입을 다물고 화조정을 쫓아 전화당에 와서 화조정이 쓰러지는 것을 지켜보았다.
무관심하다고 하면 그것은 틀림없이 가짜일 것이다.
의오생은 열네 살에 화가에 들어가 당시 열일곱 살의 화조정과 열한 살의 화조대를 알게 되었고, 그 후 화가의 친남매와 함께 공부하며 친분을 쌓은 지 백 년이 되었다.
백 년은 보통 백성에게 있어서, 한평생 여분이 있다.
처음에 화가제자당에서 그는 늘 단약을 찧느라 늦게 잤다. 선생님의 검심검도를 들으면서 머리를 괴고 졸다가 뒷좌석의 남매에게 깨웠다.
그 멍하니 깨어난 느낌은 분명히 어제와 같았지만, 이미 백 년 전이었다.
그 웃기 좋아하는 아가씨는 이미 도화림에 25년을 묻었다.또 다른 소년 때 가장 규칙이 싫었던 사람은 화가의 가장 큰 규칙이 되어 온몸에 낭패를 당한 채 엎드렸다.사마에게 혼백이 삼켜지고 그와 동병상련했다.
그래서 지금 그가 가장 알고 싶은 것은 다름 아닌, 눈앞에 잔혼이 있는지 없는지 사람이 죽었는지 여부이다.
"나는 그를 죽이지 않았다."소복훤은 담담한 목소리로 말했다.
"다만 사마를 억지로 누르려고 해도 하늘을 뒤집지는 못할 거야."
"네,네." 의오생은 고개를 끄덕이며 조용히 되풀이했다.
그는 매우 무서웠지만,손가락은 여전히 화조정의 이마를 향했다.화조정의 상황은 그보다 더 나빠서, 거의 어떤 잔혼의 움직임도 찾아볼 수 없었다.
***
오행설은 옆에 서서 잠시 묵묵히 보았다.그러나 화조정이 손가락으로 땅을 쥐고 있는 것을 보았지만 눈동자는 어딘가를 죽어라 쳐다보았다.
사람들은 모두 생사가 위급한 순간에 처하면, 무의식적으로 약간의 비밀을 누설한다고 말한다——물건을 숨긴 곳을 바라볼 것이고, 할 말이 있는 사람을 바라볼 것이다.
사마라도 예외는 아니다.
화조정이 지금 향하고 있는 것은 바로 그가 매일 서서 잠시 보아야 하는 꽃독이다.
그 꽃독에는 몇 그루의 특품 난쟁이 복숭아꽃이 자라서 잘 보살펴 주어 겨울에도 마르지 않고 여전히 가지가 푸르고 잎이 푸르다.한 그루는 심지어 꽃봉오리가 새로 돋아났다.
이런 복숭아꽃을 모래와 돌로 키울 도리가 어디 있겠는가?
오행설은 잠시 생각하다가 꽃독 옆으로 가서 두루마기를 들고 쪼그리고 앉아 손가락으로 젖은 진흙과 자갈 속에서 몇 번 만지작거렸다.
그는 검지가 깨진 도자기 한 조각을 가르며 찰랑거렸다.
"뭘 찾아?"소복훤의 목소리가 머리 위로 떨어졌다.
오행설은 그를 힐끗 쳐다보더니 계속 모래와 돌을 뒤지며 잠시 후에 말했다.
"너가 전에 물건을 찾아야 한다고 말했잖아?그…누가 가져갔다가 다시 온 물건?"
그는 일어서서 손의 모래흙을 두드리고 나무 틀에서 깨끗한 천 수건을 찾아 손을 닦았다.
"내가 보기에 그는 항상 여기를 주시하고 있는 것 같은데,너를 대신해 뒤져봤어."
의오생은 이 말을 듣고 종이를 움켜쥐고 따라왔다.
그가 한 손으로 모래와 자갈을 몇 번 뒤집었을 때, 손가락이 갑자기 한 대 먹더니, 이어서 동작이 다급해졌다.
바로 그 꽃독 중 하나인 모래와 자갈에, 기괴한 잡동사니들이 묻혀 있는 것을 보았다——목비녀, 제자 요패, 몸에 지니고 다니는 머리띠, 혹은 화가가 전령할 때 쓰는 금낭어주머니.
많고, 모양도 다르고, 새것과 낡은 것을 봐도 같은 사람의 고물 같지 않다.각기 다른 사람들이 화조정에 묻힌 것처럼 말이다.
"누구꺼야?"오행설은 그 요패를 쥐고 한 번 보았다.
의오생은 온몸이 뻣뻣해져서 한참 후에 "제자"라고 말했다.
모두 화가 제자들이 항상 가지고 다니는 잡동사니라, 잃어버리는 사람이 많으니, 없어져도 이상하지 않을 것이다.
오행설은 문득 예전에 손님을 접대하던 제자가 말한 것을 떠올렸다. 설령 그들이 매일 아침저녁으로 형당에 가서 사마가 몸에 붙지 않도록 한다 하더라도 매달 여전히 몇몇 제자들이 목숨을 잃는다.
보아하니……그 제자들이 도대체 왜 목숨을 잃었는지 지금도 답이 나온다.
하지만 이것은 사실 매우 모순된다.
그는 또 화가에 오기 전에 춘번성 안에서 들었던 그 말들을 떠올렸다.
화가는 강과 바다를 홀로 지키고 도화주를 차지하지만 그 어느 백성도 그곳에 모여 살지 못하게 한다고 한다.도화주는 지세가 험하여 사마에 쉽게 침입하고 백성들이 가면 열린 물고기와 고기로 목숨을 구하기 어렵다고 한다.
당시에 그는 춘번성에서 가장 큰 문파이고 제자가 그렇게 많으니 백성을 적당한 위치에 안착시키면 전혀 보호할 수 없을 정도는 아니라고 생각했다.
다른 문파는 다 할 수 있는데, 화가만 예외라니, 정말 이상하다.
지금 생각해보니까...
마치 화조정이 한 달에 한 번씩 제자를 삼켜 배불리 먹고, 다른 한 편으로는 백성들이 그에게 다가갈까 봐 두려워하는 것 같다.
오행설은 그 시절의 허리띠를 손에 들고 멍하니 넋을 잃었다.
잠시 후 의오생의 낮은 외침이 들렸다.
그가 다른 꽃독에서 작은 구멍이 있는 납작한 술잔을 꺼내는 것을 보았다.그가 술잔을 열어 보니, 안에 단약이 가득 들어 있었다.
그 단은 얼마나 오랫동안 화독에 묻혔는지 모르지만, 여전히 온화한 영채를 띠고 있는 것은 그만큼 잘 보호되고 있다는 증거이다.
의오생이 목덜미를 젖히고 나지막이 말했다. "무몽단..."
어쩐지 화조정은 매일 이 꽃독에 물을 주고 매일 물을 주었다.이치대로 말하면 그 특산품 복숭아꽃은 이렇게 돌볼 수 없다.그가 무의식적으로 그가 유용하다고 느끼는 다른 물건을 돌보고 있지 않다면.
그건 무몽단이다……
걸린지 지 한 달 안에 먹고 자구할 수 있는 무몽단.
그가 사마에 의지한 후, 얼마나 되어서야 깨달았나?그렇게 무몽단을 통째로 삼킨 적이 있나?발버둥쳐본 적 있나?
어떤 제자도 전화당에 가까이 가지 말라고 명령했을 때 잠깐 정신을 차린 적이 있나?
그날 밤, 자신이 비틀거리며 그를 찾아갔을 때, 그는 아직도 잔혼이 남아 있었는가?
의오생은 생각할수록 온몸에 오한이 났다.
그는 손가락이 꽃독에 긁혔지만 더 이상 피를 흘리지 않고 하얀 구멍만 뚫려 있어 좀 무섭게 보였다.그는 전혀 아랑곳하지 않고 또 마지막 꽃독을 들추기 시작했다.
이번에 그는 상자 하나를 뒤졌다.
상자가 열리는 순간.
소복훤이 고개를 돌려서 바라본 것은, 그가 한 가닥 남은 선기를 맡았기 때문이다.
그는 상자 안에 둥근 구멍이 뚫려 있는 것을 보았는데, 구멍 안에는 아주 작은 방울이 끼워져 있고, 백옥으로 된 것은 은색 테를 두르고 있었다.만약 틀리지 않았다면, 그는 이것을 알고 있었을 것이다.
그것은 몽령이라고 부른다.
서로 다른 방향으로 아홉 번 흔들면 큰 꿈을 꾸게 할 수 있다.