평소에 의오생이 폐관하기 전에, 서오원에 약간의 금제를 내려서, 누군가 실수로 방해받지 않도록 할 것이다.
일반 제자들은 당연히 규칙을 알지만 새로 입문한 사람은 철들지 않는다. 더군다나 도화주에는 여기저기 마구 부딪치는 미친 놈이 있다.
현재 그 금제는 여전히 효과가 있고, 땅 밑의 사마들은 작은 건물 앞에 가로막혀 한 발자국도 나아가지 못한다.
다른 것이 움직이지 않을 때 유일하게 움직이는 것이 눈에 띈다.
의오생이 바로 그 '유일'이다.
천 명에 가까운 화가 제자가 쫓아와서 갑자기 걸음을 멈추고 의오생을 두려워하는 표정으로 바라보았다.
"어떻게 된 거야?"
"선생님은 폐관하고 계시잖아요?!"
"그래!"
"그럼 그는 왜 이곳에 나타나 사마 속에 섞여 있습니까?"
이 말이 나오자 온통 고요해졌다.
모두가 답을 알고 있기 때문이다——의오생이 비틀거리며 건물 안으로 뛰어드는 모습이 너무 뚜렷하기 때문이다.
그는 사마에 섞인 것이 아니라, 그가 바로 사마 중의 하나이다.
땅바닥에 묻힌 것과 마찬가지로 어떤 강자에게 이끌려 도화주를 밤새도록 뛰어다녔다.
화가 제자들은 이 결과를 전혀 예상하지 못하고 제자리에 굳어져 어찌할 바를 몰랐다.
오직 한 사람만이 발걸음이 불안정하여, 군중 속에서 내동댕이쳐졌다.
"조심해——"
비명 소리에 그 사람은 사마가 뒤섞인 진흙 사이에 떨어졌다.그는 "으악"하며 미친 듯이 소리를 지르며 허둥지둥 도망가려고 했다.
다름아닌 그 미친놈이다.
"아묘!"
"아묘, 돌아와——"
앞의 제자가 그를 끌고 가려다가 의오생이 갑자기 고개를 돌리는 것을 보았다.
그는 몸이 움직이지 않아 목이 산 사람이 할 수 없는 방식으로 꺾였다.
"아묘……"
"아묘야..."
의오생은 탄식하듯 두 번 불렀다가, 갑자기 손가락을 꼬았다——
땅바닥에 뒹굴던 아묘는 마치 사람이 허공을 사이에 두고 잡아당기듯 순식간에 의오생 앞으로 끌려갔다.
의오생은 그의 목을 움켜쥐고 그를 방으로 끌고 들어갔다.
"아묘!!"
"선생님——"
제자들이 검을 들어 올리니 천 명에 가까운 검의 기운이 질풍처럼 솟구쳤으나 좀처럼 쳐내지 못하였다.
그들 중 어떤 사람은 의오생을 스승으로 모시고, 어떤 사람은 의오생에게 치료를 받은 적이 있다.둘 다 없어도 의오생이 만든 몸을 단련하고 기를 기르는 제자탕을 먹어본 적이 있다.
비록 이 순간 선생이 사람이 아니더라도 그들은 손을 쓸 수 없다.
하지만 손을 대지 않으면 아묘는 끝난다!
사마는 항상 배고프기 때문에 배고프면 먹어야 한다.그들은 살아있는 사람의 혼육을 먹이로 삼는다.
의오생은 여러 날 폐관하여, 벌써 몹시 배가 고팠다.
***
아묘는 발길질을 하며 발버둥을 쳤다.
그는 목을 움켜쥐고 소리를 내지 못해 목구멍에서'헉헉'하는 허음만 낼 수 있었다.
그의 몸에 있는 검기가 사방으로 마구 날아다니며 집안 곳곳을 때리니 순식간에 온통 난장판이었다.
의오생은 검기에 많이 베여 피가 콸콸 흘러나오고 있었지만, 그는 전혀 깨닫지 못하고 아묘만 들어 올려서, 다가가서 인기의 냄새를 맡았다.
그는 손등에 보라색의 맥락이 떠올라 피부가 막처럼 얇아 보였다.
"헉......헉......" 아묘는 목덜미가 위로 빨개져서 눈동자가 초점을 맞추려고 애쓰며 의오생을 뚫어지게 쳐다보았다.
의오생은 무감각한 표정으로 그가 쳐다보도록 내버려두고 다른 손으로 그의 머리 위로 올라갔다.
다음 순간 아묘는 갑자기 굳어지며 온몸을 사시나무 떨듯 떨었다.
그것은 영육이 몸에서 조금씩 빠져나가는 반응이다.그는 미친 놈이라도 두려움을 똑똑히 느낄 수 있다.
그는 마침내 울부짖으며 의오생의 손을 잡았다.
천지개벽의 두려움 속에서 그는 마침내 한 글자를 짜냈다. "사——"
의오생이 굳어졌다.
그는 그 글자를 듣고 손가락이 두 번 실룩거렸다.
마치 영식이 남아 사마본능을 밀어내려고 하는 것 같다.
아쉽게도 잔재가 너무 적다.
그는 몇 번 비뚤어져서 입을 열었는데, '묘'라는 글자가 나오기 전에 이미 손가락이 조여졌다.
"아아아——"
아묘는 비명을 질렀다.
갑자기!
온 집안이 한바탕 눈이 반짝이는 것을 보고 의오생이 움츠러들었다.
다음 순간, 거대한 검의 허영이 2층에서 곧장 내려와, 의오생 앞에 들이박혔다.
의오생이 갑자기 손을 놓았다!
그는 서늘한 검의에 부딪혀 나무기둥에 세게 부딪혀 피를 한 모금 토했다.
다시 고개를 들었을 때 소복훤과 오행설이 이미 앞에 와 있었다.
아묘는 바닥에 엎드려 기침을 하느라 정신이 없었다.
그는 달리고 싶어도 손발이 나른해져 잠시 몸부림치다가 아예 몸을 뒤집고 주저앉아 크게 숨을 몰아쉬었다.
"이 미친 놈이 살 수 있을까?"오행설은 허리를 굽혀 아묘의 콧김을 살폈다.
소복훤은 그의 동작을 힐끗 보고는 검지손가락으로 아묘의 이마를 짚었다.
"살 수 있어."
대부분의 영혼은 아직 남아 있어 깨끗하게 흡입되지 않았다.
"운이 좋았네."오행설은 콧김을 살피던 손을 거두어 소복훤을 본받아 아묘에 이마를 짚었다.
그다지 명색이 아니다.
소복훤：“……”
소복훤: "뭘 알아냈어?"
오행설: 머리가 내 손보다 뜨거워.
그는 계속 일어나 피를 토하는 의오생에게 고개를 돌렸다.잠시 후 팔짝팔짝 손을 내밀었다.
소복훤：“……”
그는 덥석 가로막고 무표정하게 사람을 등 뒤로 밀어 넣었다.스스로 손을 뻗어 영을 한 번 더 살폈다.
의오생은 아묘와 다르다.
그는 온몸이 사기가 심해서, 소복훤의 몸에 있는 신식과 완전히 배척하여, 반응이 매우 격렬하다.
그는 벌떡 일어나 그 자리에서 몸을 뒤집고 소복훤의 손아귀에서 도망치려 했으나 성공하지 못하고 오히려 얼굴을 땅에 대고 눌렸다.
소복훤은 단지 몇 개의 손가락이 그의 등을 받치고 있을 뿐, 마치 만천의 위압적인 덮개와 같다.
의오생은 발버둥을 쳐서 머리카락이 헝클어지고 옷이 구겨졌으며 몸에 지니고 있던 검도 땅에 떨어졌다.
소복훤은 칼을 뽑고 일어날까 봐 칼을 멀리 쓸려던 참에 오행설이 의아해하는 소리를 들었다.
"소복훤, 그의 뒷목에 있는 것은 뭐야?"
그는 입으로는 자신이'일개 범인'이라고 말하지만 담력은 매우 크다. 이때 의오생의 정면에 반쯤 쪼그리고 앉아 손을 뻗어 의오생의 뒷목을 잡아당겼다.
소복훤은 눈살을 찌푸리고 그를 좀 비키라고 하려고 하자 의오생의 뒷목에 있는 것을 보았다.
그것은 사실 언뜻 보기에는 흉터 같았는데, 무언가에 찢기고 또 아물었다.
선문 제자들은 종종 사마와 싸워서 몸에 약간의 찢김과 긁힘이 있는 것이 정상이다.이상하게도 이 흉터의 가장자리에 먹빛이 희미하게 보인다.
마치 이곳에 원래 무슨 자국이 있었는데, 흉터에 가려진 것 같다.
"이건 괴뢰인?"오행설이 물었다.
그는 마치 괴뢰인을 알고 있는 것 같지만, 이것만 알아맞힐 수 있을 뿐이다.
"아니."소복훤은 다시 한 번 자세히 보았다."하지만 비슷하다"
뒷목은 산 사람의 급소 중 하나인데, 이곳의 흔적은 보통 매우 특수하다.가장 많이 보이는 것은 괴뢰인이다.하지만 다른 각인들도 많든 적든 모두 영혼의 지배와 관련되어 있다.
설마...이 의오생은 처음에 남의 조종을 받아서 사도에 올라 이 모양이 된 건 아니겠지?
소복훤이 고개를 숙이고 인장을 자세히 따졌을 때 발버둥치는 의오생이 갑자기 멈추자 그는 목이 몇 번 경련을 일으키며 간신히 들어올렸다.
그 희끗희끗한 눈동자는 흐트러지게 움직이다가 천천히 초점을 맞추어 그의 앞에 있는 오행설을 바라보았다.
그는 아주 잠깐 정신을 차리고 오행설의 옷자락을 움켜쥐고 핏기가 묻은 입술을 몇 번 움직였다.
그는 오행설을 보며 소리 없이 말했다. "살려줘…"
"날 죽여..."
오행설은 그를 내려다보았다.
또 다른 비슷한 화면이 갑자기 머릿속을 스쳐 지나갔다.
불을 밝힌 깊은 집도, 경련을 일으키며 발버둥치는 사람도, 입에서 피가 흘러나와 이런 말을 하고 있다——
저는 많은 사람을 먹었습니다……
살려주세요……
절 죽여주세요……
제발……
"소복훤"오행설이 갑자기 소리를 냈다.
소복훤이 고개를 들자 그의 눈동자가 먹빛처럼 검었다.
"그 화가의 어린 제자가 말한 의오서도 도화림에 묻혔어?그럼 그는 지금 문 밖에 있어?"
오행설이 물었다.
그가 말하기도 전에 소복훤은 뭔가를 떠올렸다.
다음 순간, 그는 이미 마당을 스쳐갔다.
화가의 제자들이 소란스러웠고, 가주 화조정도 도착했다.그들이 장검을 꺼내어 막 달려오려고 할 때, 뜰에 광풍이 불어 어디서 왔는지 모르는 눈거품을 감싸고 마치 바람이 통하지 않는 덮개처럼 그들을 밖으로 막았다.
소복훤은 천 명에 가까운 잡인들을 들은 체 만체했다.
그는 칼이 아직 칼집에서 나오지 않았는데, 칼집 끝으로만 땅을 한 번 쳤다.
땅이 크게 흔들리는 것을 보았다. 원래 땅에 깊이 묻혀 있던 것들이 순식간에 뒤집혔다. 잔지가 부러지고 팔과 가죽 주머니가 정원 전체에 널려 있었다. 모두 도화주에 침입한 사마와 사마에게 죽은 사람들이었다.
의오생의 형, 그 소문에 오행설에게 죽임을 당했다는 의오서도 안에 있다.
만약 의오생의 뒷목에 자국이 있다면, 그가 일찍이 다른 사람의 조종을 받아 사마가 되었다는 것을 증명할 것이다.
그럼… 의오서 뒷목도 있지 않을까?
만약 의오서의 상황이 의오생과 비슷하다면 그 당시의 소문에 의심이 있었다는 것을 증명할 수 있지 않겠는가?
소복훤은 거의 힘을 들이지 않고 의오서의 가죽 주머니를 찾았다.
이 사람들은 본래 선법을 익혔는데, 사마에 삼킨 후에 또 마기를 묻혔다.쌍방이 서로 버티면 백 년을 묻어도 썩지 않는다.
그 얼굴은 애초에 피바다에 쓰러진 것처럼 괴이한 웃음을 지으며 무섭게 보였다.
소복훤은 많이 보고 산처럼 움직이지 않았다.
그는 의오서의 머리를 돌려 뒷목에 똑같은 흔적을 보았다.
"역시..."
그는 낮게 한마디 했다.
그는 마침 눈보라를 치우고 화가 사람들에게 직접 보여 주려 했다.문득 뒤편 방에서 장검이 칼집을 내는 것처럼 맑게 울리는 소리가 들렸다.
소복훤은 멍해졌다.
그는 갑자기 고개를 돌려 집안을 보았는데, 그의 각도에서는 떨리는 등불빛만 볼 수 있었다.
그는 몸에 찬 바람을 싸고 방안으로 스쳐 들어갔다.
단지 잠깐일 뿐, 이전에도 그의 위압에 눌렸던 의오생은 이미 피 속에 쓰러져 있었다.
그의 얼굴에는 형과 같은 웃음기가 감돌았고 땅이 온통 빨갛고 웅덩이가 되었다.
사람을 죽인 건 의오생 자신의 검이었는데, 그 검은 지금 미친 아묘의 손에 쥐어져 있었다.
모든 장면은 언뜻 보기에, 마치 몽롱한 아묘가 갑자기 일어나 검을 뽑고, 의오생에게 결단을 내린 것 같았다.
그러나 아묘의 표정은 오히려 멍했다.
그는 두 눈을 동그랗게 뜨고 거친 숨을 헐떡이며 바닥에 있는 의오생의 얼굴을 멍하니 쳐다보았고 손에 들고 있는 검에 차가운 안개가 끼어 피가 주룩주룩 떨어졌다.
소복훤은 아묘의 망연자실한 얼굴을 쓸고 갑자기 눈을 돌려 집안의 다른 사람을 보았다.
오행설이 붉은 기둥 옆에 서있고 그의 곁에는 등불이 따뜻한 빛을 입히고 있다.
그는 두 손이 텅 비어 몸을 옆으로 늘어뜨렸는데, 의복이 넓어서 키가 크고 수척해 보였다.
그의 눈은 눈썹 뼈와 콧등의 그늘에 처져, 드리워져 있을 때는 먹물 같고, 들어올리면 새벽별처럼 밝다.