이곳은 마땅히 손님을 접대하고 회의를 하는 곳으로 배치가 진중하고 간단하며, 양쪽에 각각 몇 개의 조각의자와 네모난 책상이 있다.
제자가 그들을 데리고 앉았다가 또 차 두 잔을 가져왔다.오행설은 사양하지 않고, 한 모금 마시니, 담백한 복숭아 향기가 났다.
당내의 몇몇 제자들이 청소를 하고 있는데 손님이 오는 것을 보고 잇달아 절을 하고 있다.
화당 한가운데에 긴 감실대가 있고, 단 위에는 옥조각신상이 놓여 있는데, 제자를 쓸어다가 신상에 향을 피우고는 물러났다.
이 신상은 춘번성 안의 거상과 똑같이 생겼다.단지 시내는 석조일 뿐, 화가는 부용옥으로 조각한 것이다.
"누구야?"오행설은 차를 들고 작은 소리로 물었다.
"화신(花信)."소복훤이 말했다.
오행설은 비로소 신상 뒤에 걸린 그림에 이 이름이 쓰여 있다는 것을 발견하였다.
"그림이 옥상과 같은 사람 이라고? 좀 많이 다른데."그는 또 작은 소리로 한마디 했다.
“……”소복훤이 그의 코 밑을 힐끗 쳐다보았는데, 아마도 입을 다물고 말을 삼가라는 뜻이었을 것이다.
그러나 그가 정말 흥미가 있는 것을 보고 잠시 후에 한마디 덧붙였다. "그림이 좀 더 닮았다."
그림 속의 선인은 모양이 온화하고 청순하며, 두 눈이 약간 구부러져 한 손으로는 흰 사슴을 쓰다듬고 한 손으로는 밝은 등불을 들고 있다.형벌을 주관하는 소복훤의 기질과는 전혀 다르다.
'화신'이라는 이름 옆에는 그의 선호인 '명무(明无)'가 적혀 있다.
지금 이런 암담한 난세는 크고 작은 선문들이 백래좌하고 작은 것은 말하지 않아도 명성이 가장 높은 몇 집은 모두 선조가 날아올라 선으로 승급했던 것이다.화가가 춘번성에서 지위가 뛰어난 것은 화신 때문이다.
"너는 그를 알아?"오행설이 물었다.
"알아."소복훤이 담담하게 말했다. "영대 십이선의 우두머리야."
영대 십이선의 우두머리...
영대 십이선...
오행설은 얼핏 귀에 익었는데, 잠시 후 문득 녕회삼이 대단히 숭배하며 한 마디 했던 것이 생각났다——영대의 십이선도 그가 죽인 것이다.
“……”
오행설은 그 자리에서 차를 한 모금 사레 들렸다.
화가 가주 화조정이 바로 이때 왔다.
그는 무슨 일이 있었는지 복도를 지나갈 때 성큼성큼 걷고 얼굴색이 걱정스러웠다.뒤로는 정신없는 어린 제자 두 명이 금사목함을 들고 무언가를 권하고 있었다.
"그럴 필요 없어. 이 작은 상처에 무슨 약이 필요해. 불쌍한 녀석이 뭘 안다고 덤벼드는 건 어쩔 수 없어. 몇 번을 말했는지 그와 따져서는 안 돼.오히려 적요 몇 명은 현대(玄台)에 벌을 내려, 스스로 잘못을 뉘우쳐라!"
화조정이 꾸짖고 나서, 청화당에 들어가니, 안색이 이미 변했다. "오래 기다리셨습니다."
그는 초상화의 명무화신과 한집안 사람이어서 비록 모양은 비슷하다고 할 수 없지만 웃음만 띠면 온화하고 맑은 기질이 일맥상통한다.
그도 선문 대가의 가주라는 티가 별로 없고, 심지어 선문 중의 사람처럼 보이지도 않으며, 그런 아득하게 속세를 드러내는 청오감도 없고, 일거수일투족하니, 더욱 고상한 장사꾼 같다.
"듣자 하니 정 도련님은 오늘 아침에 성에 들어왔는데, 왔을 때 무단해파사도를 지나왔다고요?"
화조정이 활짝 웃으며 물었다.
오행설: “……”
무슨 도련님???
그는 재빨리 반응했다 막 제비항에 들어섰을 때, 녕화삼은 그 두 부검제자의 입을 부딪쳐 성주를 억지로 성...도련님으로 구부렸다.
정 (程chéng) 성 (城chéng) 발음이 같음
그 두 제자는 화가의 문하생인데, 보아하니 그들의 상황을 모두 진술한 것 같다.
그래……
오행설은 마음속으로 정 도련님은 정 도련님대로 해야 한다고 생각하였다
운 좋게도, 녕회삼은 소복훤을 괴뢰라고 했다.
어쩐지 화조정은 그 한 사람에게만 말을 걸었는데, 알고 보니 다른 한 사람을 산 사람으로 여기지 않았다.
오행설은 원래 얌전하고 깜찍한 '벙어리'가 될 생각이었는데,무슨 말을 하든지 물어보든지 모두 소복훤에게 맡기려고 했는데, 어쨌든 그는 이곳에 대해 아무것도 모른다.
이제 됐다. 못 담겠다.
녕회삼 정말 존나 보배다.
그는 마음속으로 욕을 하면서도 얼굴은 매우 침착하게 차려 놓고 서두르지 않고 화조정의 말에 대답했다.
"네, 어젯밤 바다는 정말 무서웠어요. 저희가 그런 일을 당하게 될 줄은 몰랐는데 사실 이건 약간 때아닌 항해였습니다."
"오늘 아침에 입항했을 때 창랑북역이 정말 무너졌다고 들었어요. 지금 생각해보면 정말 무서워요."
오행설은 자신의 무릎을 툭 치며 한마디 보탰다.
"솔직히 말해서, 저는 지금도 다리가 후들거리고 힘이 빠져요."
소복훤: “……”
화조정은 고개를 끄덕였다.
"확실히 위험합니다.그래서 바다에서 손님이 왔다는 것을 듣고 매우 의아했어요.어젯밤에 제 문하에 장로와 제자가 그곳에 있었는데, 돌아와서 모두 낭패를 당했습니다.가히 짐작할 수 있습니다."
오행설: "이럴 줄 알았다면 이때를 골라서 방해하지 않았을 겁니다."
화조정은 손을 흔들었다. "폐를 끼친 건 아니에요. 도련님은 절대 그렇게 말씀하지 마세요. 저희 화가의 명무선군이 가르쳐 주셨어요. 이 도화주를 지키는 것은 한쪽의 안녕을 지키고 다른 사람의 근심을 덜어줘야 해요. 때를 가리지 않아요."
그는 잠시 멈추었다."손님을 접대하는 제자에게 들었는데, 정 도련님은 의오생 선생을 찾아왔습니까?"
오행설은 고개를 끄덕였다. "네."
"의오생 선생은 혼몽술에 뛰어난 것으로 널리 알려져 있으며, 대부분 이 때문에 찾아왔습니다.하지만......정 도련님께서 들으셨는지 모르겠지만, 의오생 선생이 사람을 구하려면, 환자를 만나야 하는데 환자를 데리고 와야 합니다."
"데리고 왔어요."오행설은 자신을 가리켰다. "접니다."
화조정은 어리둥절했다.
그는 참지 못하고 오행설을 훑어보며 말했다. "하지만 정도련님은 정말 안 닮았어요."
화가에 와서 의오생을 찾는 것은 대부분 혼백이 손상되었기 때문이다—— 어떤 건 사마에 삼켜졌다가 운 좋게 탈출해서 어떤 건 사술 금술에 걸려서 또 어떤 것은 수련을 제대로 하지 못해 주화입마에 빠졌기 때문이다.
이런 환자는 멍청하거나 미치거나 한다.
오행설처럼 이렇게 사람 말을 하는 것은 정말 드물다.
화조정이 물었다. "그럼 정 도련님은?"
오행설:"저의 생혼이 다른 사람의 몸에 들어가 원주인을 밀어버렸습니다.의오생 선생에게 저를 돌려보낼 방법이 있는지 가르침을 청하고 싶습니다"
선문중인들에게 탈취는 흔하고, 목숨은 자주 바뀌며, 귀신에게 부탁하는 것도 흔하다.그러나 오행설 이런 것은 손대지 않는다.
화조정은 몇 마디 더 물었더니, 그가 거리낌없이 말하는 것을 보았다.
"알겠습니다, 의오생 선생이 폐관한 지 이미 끝이 났으니 내일 출관할 수 있습니다.오늘은 정 도련님께서 도화주에서 쉬시지요."
손님을 머물 수 있다는 것은 다소 방법이 있다는 것을 설명하며 돌아갈 가능성이 있다.
오행설은 화조정이 제자와 이야기하는 틈을 타서 차를 마시는 동작으로 한쪽으로 소복훤을 보며 웃으며 윙크를 하며 입모양으로 말했다. "고마워, 상선."
소부훤는 검을 들고 괴뢰로 분장하고 있는데 그의 눈길이 그의 입모양을 휙 지나갔다.
***
그들은 도화주 서쪽 모퉁이에 배치되었다.
손님을 접대하는 제자가 말하였다.
"화가에는 수련하는 제자들이 매우 많은데, 매일 묘시가 되기 전부터 수업이 있어 검 소리가 시끄러워 쉬는데 지장이 생기지 않게 제자당에서 가장 멀리 떨어진 곳에 배치했습니다."
이 근처는 서각과 청심당이다.
전자는 화조정 자신의 서각으로 제자는 사용하지 않는다.후자는 의오생이 사는 곳으로 소탕과 시약 제자 몇 명만 있을 뿐이다.
전체는 확실히 깨끗한데, 뜻하지 않은 사고가 끼어들었다——
제자 몇 명이 객실 정리를 도와주자 한 사람이 그림자처럼 뛰어들어와'아악'하며 미친 듯이 의자와 물 한 대야를 뒤집어엎었다.
"아이고--"
"아묘! 여기는 함부로 뛰어다니면 안 돼——"
"그를 잘 보라고 했잖아, 어떻게 객실로 뛰어들어!그가 오늘 덜렁대서 문주까지 다치게 했다!"
"아니, 어떻게 봐라. 그는 요 며칠 동안 쉬지 않고 검기도 마구 날리고 힘도 세요!문주는 저희가 그에게 너무 심하게 대하는 것을 허락하지 않는데 살살 다루면 도저히 누를 수가 없어요!"
오행설은 끼어들기 어려워 비틀거리는 어린 제자를 부축하고는 소복훤과 한쪽으로 피했다.
머리를 마구 헝클어 놓은 그 미친 놈은 나이도 알아보지 못했고 말도 못했다. 그저"아아"하고 소리만 지르며 목이 쉬었다.
그는 한때 손을 뻗어 오행설을 잡으려고 했다.소복훤은 가볍게 맞받아치자 그의 힘을 모두 없앴고, 이어서 그는 제자들에게 이리저리 끌려갔다.
"정 도련님 놀라셨어요."손님을 접대하는 제자가 뒷수습을 하며 미안하게 말했다.
"그는?"
"그는 예전에 의오생 선생의 시약 제자로, 가장 천부적인 영기를 가진 사람이었는데, 나중에 약간의 자극을 받아 이렇게 된 지 여러 해가 되었습니다."
"의오생 선생의 제자?"오행설이 말했다.
"네."손님을 접대하는 제자가 말하고는 황급히 설명하였다. "아 아뇨아뇨, 저희 선생의 혼몽술은 매우 대단합니다, 절대 오해하지 마십시오, 선생이 그를 치료할 수 없는 것이 아닙니다, 이 제자의 광병은 너무 특수합니다."
그 제자는 특수하다는 말만 하는 것이 설득력이 없다는 듯 생각하여 한 마디 덧붙였다.
"그를 다치게 한 것은 그 대마두 오행설이었으니까요."
"누구?"
"오행설."제자는 목소리를 낮추고 반복했다.
오행설이 순식간에 고요해졌다.
그는 무의식중에 소복훤을 돌아보았으나, 소복훤의 시선이 그에게 쏠려 있는 것을 발견하였다.
"아묘는 정말 팔자가 좋지 않아요."손님을 대하는 제자의 시시콜콜한 목소리가 방 안에 있는데 몇 번이나 손님에게 묘연한 이야기를 하고 있는지 모르겠다.
그는 아묘가 의오생에서 가장 득의양양한 제자였고 평소에 의오생의 곁을 따라다녔으며 특히 약을 제련할 때 하루 종일 청심당에서 살았다고 말했다.
그때 도화주에 손님이 와서, 의오생에게 일을 좀 도와달라고 했다.그 손님은 귀공자 티를 내며 자태가 늠름했다.도화주 에서 위로는 가주, 아래로는 소제자를 쓸어가는데 아무도 그에게 무슨 문제가 있는지 알아채지 못했고 반대로 모두가 이 손님을 좋아했다.
그때 의오생은 한 종류의 약을 제련하고 있었는데, 시간을 낼 수 없어서 아예 그 손님을 대륙에서 반달 동안 머물게 했다.
결국 그 보름 동안 의오생부형, 처녀 네 명의 목숨을 바쳤다.
그날 아묘는 미친 듯이 당 앞으로 달려가 비틀거리며 울고 소리쳤고 선혈이 낭자하고 사악한 기운이 가득했다.
당시 의오생과 화조정은 회의 중이어서 깜짝 놀랐다.그를 따라 청심당으로 돌아오니 의오생의 형인 의오서가 가죽만 남은 채 피 속에 누워 있었지만 얼굴은 웃고 있었다.
딱 봐도 사마에 의해 텅 비어 있다.
당시 도화주에 오르내리는 사람들이 거의다 둘러섰는데 화조정에서는 즉시 사람들을 시켜 일일이 조사하게 하였다.조사를 안 해도 좋았는데, 조사해 보니 자신의 친여동생이었다——의오생의 아내, 아버지, 그리고 딸, 그리고 객실에서 시중을 드는 몇몇 소제자들이 모두 문제가 있었다….
그들의 머리를 두드리니 머리가 텅 빈 목탁 소리와 같았다.뱃가죽을 두드리는 소리도 북소리 같다.
——그들은 이미 빈 가죽 주머니였고, 그 전에 이미 텅 비어 있었다.
바로 그 손님이 머무른 지 보름 만에.
당시 그들은 아묘에게 끝까지 물어보려고 했지만, 아묘에게 금술이 내려져 의오생도 풀 수 없다는 것을 알게 되었다.그래서 그는 정신 나간 사람처럼 아무 말도 하지 못했다.
어쩔 수 없이 화조정은 몽도봉가의 도움을 청했다.
봉가에는 영백회조술이 있는데 미치거나 죽은 사람이 마지막으로 보는 장면을 볼 수 있다.
그래서 봉가의 도움으로 그들은 아묘가 말할 수 없는 장면을 보았다.
그들은 그 자태가 얌전한 손님이 원형을 드러내는 것을 보았다. 그는 청심당에 서서 한 손에는 의오서의 목을 잡고 한 손에는 느슨하게 의오서의 검을 쥐고 있었다.
선혈이 칼자루를 따라 흘러내려 땅에 모여 웅덩이가 되었다.
그는 고개를 돌려 문밖을 한 번 보았는데, 콧등에 차가운 흰 달빛이 비쳤다.그는 누군가가 문 밖에 있는 것을 발견한 것 같아서 갑자기 웃기 시작했고, 살짝 내린 눈꼬리가 그 순간에 호를 구부렸다.
그는 손에 빈 몸뚱이를 버리고 그 검을 던지고 책상 위의 깨끗한 헝겊을 뽑아 손을 닦았다.그리고 순식간에 아묘 앞에 이르러 그의 정수리를 가볍게 두드렸다.
그리고 나서 왔을 때와 같이, 솨솨 소리를 내며 걸어갔다.무단 해상으로 사라졌다.
세상 사람들은 모두 마두오행설 자신은 검이 없다는 것을 안다.그는 매우 게을러서 손에 여분의 물건을 들고 다니지 않으며, 여태껏 검을 지니지 않았다.
그는 모두 다른 사람의 검을 뽑아 상대방을 죽였다.