"어쨌든 그날부터 저희 도화주는 오랫동안 어떤 외래객도 접대하지 않았는데, 다시 이런 일을 만날까 봐 두렵습니다."
손님을 대하는 제자는 수양이 깊지 않고 나이가 많지 않아 오행설이 횡행할 때 그는 아마 아직 일을 기억하지 못했을것이다. 그러나 이런 말을 하면 여전히 안색이 창백하다.이 옛일의 그늘이 깊어 거의 입에서 입으로 전해진다는 것을 알 수 있다.
"그때 가장 충격을 받은 사람은 의오생 선생과 저희 가주신데,어쨌든 무참히 독살당한 사람은 모두 절친한 사람들이었습니다."
손님을 접대하는 제자가 말했다.
"의오생 선생은 비통해져서 하마터면 주화 입맛에 빠질 뻔했어요. 그 후로 몸이 많이 안 좋아졌어요. 소위 의료인은 스스로 치료하지 않습니다, 그는 매년 일정 기간 문을 닫고, 건강을 유지하고, 이 수련의 길에 꺾이지 않도록 해야 합니다."
"가주님에 대해서는 그 당시 그는 그야말로 마장이었다고 스스로도 말했어요."
그 몇 년 동안의 화조정은 의심이 깊어서 주위의 모든 사람들을 보면 문제가 있다고 느꼈다——도화주 상하 천여 명의 사람들이 모두 사마가 몸에 붙었을 가능성이 있다.그들은 평범한 척하며 대륙의 사람들을 삼킬 기회를 엿보았다.
화조정이 사는 마당을 전화당이라고 한다.
이전의 전화당에는 가주가 직접 데리고 온 검을 든 제자가 12명이었고 소탕하고 잡다한 제자가 많았다.오행설 사건 이후, 전화당 전체를 완전히 비웠다.
모든 제자들은 제자당으로 옮겨졌고 아무도 남아 있지 않았다.
전화당의 당당한 집주인은 그렇게 혼자 사는 습관을 길렀고 전화당에서 무엇을 해야 할지 모두 직접 했다.
이 습관은 지금까지 이어져 왔다.
"그날 이후, 저희 도화주의 세 당 장로는 네 당으로 바뀌어 형당을 추가했습니다."손님을 접대하는 제자가 말했다.
"형당? 뭐 하는 사람이야?"오행설이 물었다.
"사마를 검사하는 사람 이예요."손님을 접대하는 제자가 설명했다. "저희 제자 모두가 이른 아침에 일어나면 첫 번째 일은 형당에 가서 보고하고 형당 장로가 혼을 알아보는 거예요. 혼을 알아보는 부적이 손목에 닿으면 사마인지 빙의되었는지 알 수 있어요"
"매일?"오행설은 의아한 표정을 지었다.
"네, 매일."손님을 접대하는 제자가 다시 덧붙였다. "아침저녁으로 한 번씩, 저녁에 공부를 마치고도 가야 해요. 특히 당일 주내 순찰을 맡은 제자가 가장 위험해요"
“……”
이 그늘은 충분히 크다.
오행설은 말했다.
"그럼 너희 형당 장로는 쉽지 않을 텐데, 매일 이 동작 하나만으로 아침부터 저녁까지 일을 하다니.화본에 나오는 이런 사람은 봉기를 일으키든지 아니면 주화입마에 빠진다."
손님을 접대하는 제자: "..."
오행설: "그는 스스로도 혼을 탐지하는 게 좋을 거야."
손님을 접대하는 제자: "...그도 알아봤어요."
오행설은 생각했다. "우" 하고 말했다. "그래서 이렇게 많이 말했는데, 입을 열기 위해서인가?"
손님을 접대하는 제자: "?"
오행설은 아주 태연하게 소매를 위로 들어올려 손목을 드러냈다.
손님을 접대하는 제자가 그의 손목을 보고 잠시 머쓱해하며 소매 주머니에서 화자가 달린 금무늬 부적 한 장을 꺼냈다.
그가 그렇게 긴 옛일을 말하고, 또 그렇게 많은 밑천을 깔았으니, 확실히 이 두 장의 탐혼부적을 위해서이다.
어쩔 수 없이 화가라는 명성이 널리 퍼진 선문은 모두 체면을 차리고 교양을 중시해야 하기 때문에 어쨌든 손님을 대접하는 예의를 잃어서는 안 된다.만약 의사에게 약을 부탁하는 손님이라면, 방문하자마자 형당으로 끌려가 조사를 한 번 받으면, 소문이 나면 아무래도 듣기 좋지 않을 것이다.
이런 방법으로 차근차근 안내하여 손님들이 자신이 조사를 받아도 나무랄 데가 없고 심지어 매우 필요하다고 느끼게 할 수밖에 없다.
손님을 접대하는 제자는 탐혼부를 털고 오행설을 향해 예를 올렸다.
"죄송합니다. 가주께서 말했듯이 확실히 어쩔 수 없는 일이니 담아주셨으면 합니다."
"당연하지. 하지만 너희 가주도 틀림없이 말했을 거야. 나는 생혼이 다른 사람에게 들어왔어. 탐혼부에도 사마가 빙의된 것으로 오해받지 않을까?"
오행설은 잠시 멈추었다가 다시 말했다.
"그리고 나도 이 원주가 좋은지 나쁜지 모르겠어."
손님을 접대하는 제자:"걱정 마세요, 듣기 싫은 말을 하자면, 설령 이 몸뚱이의 원주인이 십악불사하더라도, 당신의 이 영혼이 사마가 아니라면 아무 일도 없을 것입니다.게다가, 원주에게 혼백이 남아 있다고 해도, 이 탐혼부는 드러날 것이고, 당신 머리에는 포함되지 않을 것입니다."
"어, 그렇구나."오행설이 고개를 끄덕였다.
손님을 접대하는 제자가 똑똑히 설명하면 부적을 오행설의 손목에 붙이려 했다.
결국 막 붙이려고 하자 오행설이 갑자기 두 손가락을 들어 그를 막았다.
손님을 접대하는 제자는 갑자기 놀랐다!
검을 든 괴뢰마저 눈을 들어 검이 움직이는 듯했고, 어디선가 사슬 소리가 살짝 흔들리는 가벼운 소리를 냈다.
"왜 그러시죠?"손님을 접대하는 제자 부적이 흠칫 놀라며 손님을 쳐다보았다.
정 도련님의 용모는 그런대로 준수한 편이지만, 기질이 뛰어난 선문에 떨어지면 "평범하다(普普通通)" 이라고 말할 수밖에 없다.그러나 그는 눈이 괜찮아서 창밖의 빛을 머금고 있을 때 특히 예쁘다.
……
심지어 그 얼굴과는 좀 어울리지 않는다.
순식간에 제자의 머리 위가 마비되고 서늘한 기운이 솟구쳤다.
그런데 그 정 도련님은 오히려 웃었다. "너 정말 재미있다. 뭘 당황해."
그는 냉천에서 씻은 검은 호박처럼 웃으면서 눈이 더욱 밝아졌다.
……정말 얼굴이랑 안어울려
손님을 접대하는 제자는 그의 웃음이 많이 누그러지지 않아 온몸의 털을 튀겨 전혀 움직이지 못했다.
정도련님은 알아차렸고, 이번에는 좀 까칠하게 웃었다.
"방금 그 막기, 꽤 자극적이지?"
손님을 접대하는 제자: "..."
나 그——
화가의 교양과 체면에 방해가 되지 않는다면, 그는 정말 이 손님에게 안부를 물어볼 것이다.
"내가 왔을 때 들은 바에 의하면 왼손이 마음(心)과 통하기 때문에 영혼을 탐지하는 것이 더 정확하다고 들었는데, 진짜인지 가짜인지 모르겠다."
그 도련님은 왼손으로 바꿔서 소매를 걷어 올리고 말했다. "그래도 좀 더 안심이 되잖아요, 안 그래?"
“……”
"네."손님을 접대하는 제자는 속으로 욕하며 탐혼부를 손목에 붙였다.
화가형당이 직접 쓴 탐혼부적은 세계 각지에서 꽤 유명하다.어떤 선문들은 해마다 화가에 와서 좀 사들인다.화가는 또 자선을 베풀고, 매달 얼마씩 성내 백성들에게 보냈다.
만약 사마가 몸에 붙어 있다면, 이 부적지는 금에서 붉은색으로 변색될 것이다.
색이 옅으면 시일이 아직 짧기 때문에 구할 수 있을 지도 모른다.
색이 짙으면 시일이 오래간다.
만약 핏빛이 거의 검은 색으로 변한다면, 그것은 완전히 완전한 사마로 조금의 본성도 남기지 않을 것이다.
손님을 접대하는 제자는 정 도련님의 손목에 있는 부적지를 죽어라 쳐다보며 한참 동안 눈을 찡그리고 있었다.그 부적지도 변색할 뜻이 조금도 없다.
다행히도...
놀랬잖아.
그는 입으로는 말하지 않았지만, 마음속으로는 긴 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 그 부적을 떼어 냈을 때, 여광에서 문득 그 검을 안고 있는 괴뢰를 언뜻 보았다.
도화주도 괴뢰가 있어서,제자들에게 수련을 시키거나 고된 일을 한다.
그의 일상적인 인식 속에서 괴뢰는 움직이는 것으로 주인이 지시하는 것 외에는 아무런 불필요한 동작도 하지 않는다.서 있기만하고 눈 하나 깜짝하지 않으며 말이 없다.
그러나 이 정도련님의 꼭두각시는 그가 부적을 붙일 때부터 돌아서서 보면서 줄곧 부적을 떼어내는 모습을 보았는데 그 모습은 냉엄하고 무표정했다.
마치 조금이라도 사고가 나면 이 괴뢰는 장검을 칼집에서 뽑아야 할 것 같다.
손님을 접대하는 제자는 생각 끝에 다시 탐혼부 한 장을 꺼내 두말없이 괴뢰의 손목에 붙였다.
그는 나이가 어리고 몸매가 중간 정도이지만 그 괴뢰는 키가 매우 크다.
그래서 그가 붙이고 고개를 들자, 그 괴뢰가 반쯤 눈을 내리깔고 그를 쳐다보는, 그 압박감이….
그야말로 대단하다.
그 탐혼부는 깊어지지 않았을 뿐만 아니라, 심지어... 조금 더 옅어진 것 같다.
이것은 전대미문의 일이다.
그러나 손님을 접대하는 제자는 많은 것을 신경 쓸 겨를이 없어 황급히 부적을 떼고 도망치려 했다.
떠나기 전에, 그는 또 가주의 분부대로, 신신당부하였다.
"도화 주는 험난한 곳에 위치해 있어, 저희가 하루에 두 번 조사해도, 항상 사마가 물을 따라오고, 거의 매달 서너 명의 제자가 이로 인해 목숨을 잃기 때문에, 이곳에는 길마다 제자들이 순시하고 있습니다. 밤에 소리가 좀 날 수 있으니 부디 양해해 주시기 바랍니다.
"아 참, 절대, 절대 저기 있는 도림에 가지 마세요, 한 발짝도 가까이 가지 마세요!"
“……”
오행설이 속으로 말하기를, 비록 나는 죽음을 자초한 사람은 아니지만, 그래도 항상 그런 사람이 있다.다 말하고나니 원래 궁금하지 않은것도 궁금해졌다.
다행히도 손님을 접대하는 제자는 결코 자세히 말하지 않으려고 하지 않고, 그는 엄숙한 표정으로 말했다
"우리 도화주에서 잡은 모든 사마와 사마에게 삼킨 모든 사람들이 그곳에 묻혀 있습니다. 그렇게 죽어도 굳지 않는 백족충(百足虫)을 본 적이 있습니다?사마가 바로 이렇습니다. 설령 그들이 죽더라도 약간의 감화를 받으면 여전히 꿈틀거립니다."
"너희들은 그걸 가지고 있어?"오행설은 답답하다.
"좋은 점도 있어요."
우행설: "예를 들면?"
손님을 접대하는 제자:"예를 들면 밤이 되면 추악한 기운이 가장 성할 때 외래자가 침입하면 도화임에 묻힌 그것들보다 강하면 땅에 묻힌 것은 불안하고 초조하며 그곳에 모이려고 할 겁니다. 그것이 사마의 본성입니다."
사도를 닦는 사람들은 모두 이렇다. 그들 사이에는 감정을 중시하지 않고 모두 억압에 의존한다.
약자는 강자에게 굴복하고 본능적으로 강자에게 다가간다.
마굴조야성은 이렇게 왔다.
그렇지 않으면 한 무리의 사마요도들이 생살에 거리낌이 없는데 왜 성주가 나올 수 있겠는가.
"만약 그들이 움직이면, 우리가 눈치챌 수 있잖아요."손님을 접대하는 제자가 말했다.
"수사도 쉬워요. 하지만 이 방법은 사용하기 어려워요.결국 묻힌 것들은 모두 매우 흉악합니다. 그들보다 더 흉악한 물건에 부딪혀 그들을 끌어당기는 것은 매우 어렵습니다."
"어쨌든 번거로움을 자초하지 않으면 됩니다."
손님을 접대하는 제자는 부적을 들고 바삐 떠나갔다.
***
오행설은 무례한 사람이 아니다.
도화주에 하루 동안 머무르면 그도 제멋대로 번거로움을 일으키고 싶지 않아서 여기저기 돌아다니지 않았고 대륙의 여러 물건에 대해서도 결코 궁금하지 않았다.
유일하게 만나고 싶은 의오생은 다음날 만날 수 있어 서두르지 않는다.
춘번성은 구름이 겹겹이 끼어 어두컴컴하여 비가 오려고 하는데, 저녁 무렵이 특히 급하게 왔다.
그 손님을 대하는 제자가 앞발을 내디딘 지 얼마 되지 않았는데, 집주인 화조정에서 사람을 보내 음식을 보내왔으니, 지난주의 지극한 열정이라고 할 수 있다.
오행설이 소매를 들고 상자를 젖혀 보니 입술이 소리 없이 몇 번 움직였다.
마음속으로 과연 상자 가득 선문 제자들이 좋아하는 유형이다——아주 점잖지만 잘 만들었고, 또 한 접시 보기에도 매우 우아한 도화소(桃花酥)가 있었다.
그는 흥이 없어서 또 도시락을 닫고 책상 옆에 앉아 주전자를 들고 자신에게 차 한 잔을 따랐다.
막 한 모금 마시자, 갑자기 목소리가 그의 귀에 들려왔다. "보통 사람은 배고플 거야."
오행설은 눈을 한 번 움직이며 입 안의 차를 삼켰다.
옆에 분명히 의자가 하나 더 있었는데, 그는 잠시 기다렸지만, 소복훤은 여전히 그의 뒤에 서서 앉지 않았다.그래서 그는 찻잔 가장자리를 잡고 고개를 돌렸다
"너 왜 내 뒤에서 그렇게 잘난 척해?작도에서 내가 먹는 저녁밥을 봤다면 그런 말을 하지 않았을 거야."
잠시 후, 소복훤의 목소리가 그의 뒤에서 들려오며 대답했다. "보통 괴뢰는 앉을 필요가 없다."
오행설: "..."
그는 밖에서 가끔씩 지나가는 순시(巡视) 제자를 보고 마음속으로 말했다……네, 그럼 서 계세요. 그리고 차를 한 잔 따르세요.
오행설도 고개를 돌리지 않고 찻잔을 쥐고 낮게 중얼거렸다.
"근데 좀 이상하긴 해, 나는 별로 배가 고프지는 않아.이 마귀는 몸뚱이가 너무 큰 탓인지 견딜 수 있어."
그는 싫다 싫다 하면서 결국 도화소를 골랐다.
방안에 이미 불을 켜서 온황의 빛이 그의 눈, 코, 입술에 꺾인 선을 그었다.그리고 소복훤의 그림자가 그의 책상 뒤로 떨어졌다.
밤이 되자 순시 제자들이 더 많아졌다.그들은 말이 많지 않다는 의심을 살 수밖에 없다.
다만 어느 틈에 오행설은 문밖을 힐끗 보더니, 무슨 생각이 났는지 갑자기 한마디 물었다.
"...소복훤, 내 원래 그 마두는 어떤 사람이었어?"
이 말은 사실 매우 이상하게 물었다. 왜냐하면 그는 스스로 "그 마두"라고 말했기 때문이다.
한참 동안, 그도 소복훤의 대답을 듣지 못했다.
그러나 그는 시선이 자신에게 오는 것을 느낄 수 있었다.
그는 참지 못하고 고개를 돌려 소복한 시선을 받았다.그 사람이 칼을 안고 벽에 기대어 오랫동안 그를 보고 말했다.
"생혼이 몸에 잘못 들어갔으니 다시 작도로 돌아갈 거잖아? 작도로 돌아갈 거면 여기는 꿈일 뿐이야. 그걸 물어볼 필요가 있어?"
오행설은 눈을 가늘게 뜨고 다시 돌아보며 말했다."하긴."
그는 본래 다시는 뒷말이 없을 것이라고 생각했다.
결국 반나절 후에 그는 소복훤의 말을 들었다.
"남들이 어떻게 평가하는지는 모르겠지만, 나에게는 아무것도 잘못 볼수없는 사람이 되었다."
오행설의 눈이 휘둥그레졌다.
이 대답 때문일 수도 있고, 수위 제자 두 명이 와서 그런 것일 수도 있다.그들은 이 밤에 아무도 더 이상 말을 하지 않았다.
소복훤은 먹을 것도, 잘 것도 없이 눈을 내리깔고 벽에 기대어 부지런히 괴뢰 분장을 하고 있었다.오행설은 한바탕 정리를 하고 침대 위로 몸을 웅크렸다.
한밤중에 갑자기 도화주에서 천둥소리가 울렸다.
이것은 밤에 추악한 기운이 가장 심할 때이다. 사마한 기운은 도저히 숨길 수 없다. 만약 누군가가 침입한다면 바로 이때가 가장 뚜렷하다.
어느 순간 도화림에서 다급한 종소리가 울리고, 이어서 웅성웅성 소리가 들려왔다.순시 제자는 은색 방울을 들고 황급히 왕래하며 분주히 뛰어다니며 알렸다.천 명에 가까운 제자들이 모두 문을 나서자 오랫동안 인기척이 없었던 도화림의 진흙이 뒤섞이는 것을 보았는데, 마치 백충이 갑자기 놀라는 것 같았다.
다음 순간, 그 움직임들은 마치 지룡처럼 한 방향으로 몰려갔다.
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