오행설이 눈을 가늘게 떴다.
그는 한적한 나날을 보내는 데 익숙해져서 난생처음 이렇게 급소를 찔렸다.
"날 죽일 거야?"그는 소복훤을 보며 조용히 말했다.
소복훤은 입술을 움직였지만 대답하지 않았다.
"너는 나를 죽일 수 없어."오행설은 또 말했다
소복훤은 여전히 손에 장검을 잡고 눈동자가 곧은 콧날을 따라 떨어지자 잠시 후 마침내 대답했다. "……왜."
그는 목소리가 낮고 오랫동안 입을 열지 않은 쉰 목소리를 가지고 있다.
"네가 사람을 잘못 봤기 때문이야."오행설이 천천히 말했다.
그는 소복훤이 한순간 놀라거나 눈살을 찌푸릴 줄 알았다.상대방이 여전히 그와 맞서고 무관심한 것을 발견했다.
오행설은 멍하니 있다가 곧 반응했다. 아마도 원주의 죄가 깊어서 너무 많은 사람들을 곤경에 빠뜨렸기 때문에 아무도 그의 말을 쉽게 믿지 않을 것이다.
나는 정말 억울하다고 그는 생각했다.
"그들은 네가 천숙상선이라고 하는데 이렇게 명호가 대단하면 알아챌 텐데, 나는…." 그는 조용히 말하고는 말을 멈추고 부하 몇 명이 있는 쪽을 힐끗 보았다.
소복훤은 마침내 입을 열었다. "말해봐, 그들은 들을 수 없어."
안 들려?
오행설은 그제서야 그 부하들의 동정을 듣지 못했다는 것을 깨달았다.주위에 눈보라가 덮인 것처럼 옆 사람들을 모두 밖으로 내쫓았다.
그는 입술을 핥고 목소리를 낮추었다. "넌 틀렸어. 난 그가 아니야."
"나는 너희들이 말한 그 마두가 아니다."
소복훤은 여전히 그를 쳐다보았고, 한참 후, 눈살을 천천히 찌푸렸다.
"그 마두가 심기일전하고 허튼소리만 늘어놓았는지 모르니까 날 믿으려 하지 않는구나."
오행설은 말하면서 또 좀 어쩔 수 없었다
"이것도 정상이야."
그는 입술 끝을 잡아당기며 말했다. "그런데 나는 정말 그 사람이 아니야. 나는 심지어 여기 사람도 아니야. 네가 화본 속의 신선과 같으면 알아낼 수 있을 거야. 내가 얼마나 재수 없는 유혼인지. 한번 알아볼래?"
그는 왼손을 들어 손목의 급소를 드러내면서 말했다
소복훤은 그의 동작을 보았지만 여전히 대답이 없었다.
오행설은 그가 여전히 믿지 않을 것이라고 예상하고 잠시 침묵을 지키며 헛수고를 했다.
말하려던 참에 갑자기 소복훤이 낮은 소리로 물었다. "그럼 너의 이름은 무엇이고 어디에서 왔어?"
오행설은 문득 그를 올려다보며, 생각하고 말했다.
"그곳은 작도라고 하는데 이곳과 매우 달라서 한두 마디 부탁하기도 어려워.신선이니 너는 틀림없이 적지 않을 거야. 나를 도와줄수 있어?
소복훤: "나는 형을 집행하고, 사람을 잡아 벌할 줄만 안다."
오행설: "..."
그는 아직도 손목을 들고 있다가 잠시 말이 없다가 우당탕 내려놓았다.
그의 이런 모습이 소복훤에게 무슨 생각이 났는지 그는 잠시 바라보다가 갑자기 눈을 가리고 일어나 장검을 뽑았다.
오행설: "?"
너무 갑작스럽잖아
이건 믿으라고? 아니……
목 언저리의 예봉과 한기가 다 빠지고 오행설이 버티고 앉았는데, 그가 막 멈추자마자 소복훤이 검으로 칼집에 들어가는 것을 보았다.
쨍그랑 소리가 나자 둘러싸인 눈보라가 갑자기 그쳤다.
녕회삼 이들은 마치 석상 속에 사람이 굳어 버린 듯 기괴하게 뻣뻣한 자세를 유지하고 있었다.눈보라가 흩어지는 찰나에 마침내 활기가 돌았다.
"성주!"
"성주 그 껍데기는 어떻게——"녕회삼은 잠시도 틈이 없는 듯 소복훤이 오행설을 땅에 대는 순간, 애타게 묻으려는데, 성주가 똑바로 서 있는 것을 보니 소복훤이 바로 옆에 있었다.
“？？？”녕회삼의 말이 한순간 흐려졌다.
그는 성주를 보고, 또 그 천숙상선을 보며 생각했다.
"깜짝 놀랐어요 그래서 그것은 몸뚱이에 약간의 영식이 남아 있기 때문에 손을 댄 겁니까?"
오행설은 속으로 조금이라도 남아 있으면 이렇게 움직일 수 없다고 했다.
"그럼 지금은요?"
녕회삼은 조심스레 소복훤을 노려보면서, 여전히 꺼림칙하면서도, 두 눈이 번쩍이는 것을 멈출 수가 없었다.
"이게 된 거죠?지금 이 몸뚱이는 성주의 괴뢰 인가요?만약 된다면, 정말 벌게 될 거예요.괴뢰들은 모두 충성을 다하여 주인을 보호하고 두말하지 않아요"
소복훤은 녕회삼을 싸늘하게 쳐다보았다.
오행설은 이것이 괴뢰가 아니라고 말하려던 참이었는데, 아직 입을 열지도 않았는데, 온 창랑북역에서 울음소리가 사방으로 울리고 땅이 흔들리는 것을 들었다.
소복훤이 잠든 백옥관곽은 여지없이 부서졌다.거대한 나무가 끊임없이 흔들리고, 황야는 거대한 틈을 갈라놓고, 첨석은 상공에서 떨어져, 마지막에는 거의 귀청이 터질 것 같았다.
"이 창랑북역은 거의 다 된 것 같아요, 정말 무너질 것 같아요!"부하들이 부르고 있다.
거대한 돌이 비처럼 내리는데, 그들은 아직 33층에 있으니, 나가려고 하는 것은 정말 더할 나위 없이 어렵다.
"성주——”
부하들이 짖고 또 얼마나 멀리 떨어져 있는지 목소리가 희미하고 생사를 알 수 없었다.
거대한 절벽이 어디선가 떨어졌고, 바닥이 수장이나 되어 검끝처럼 날카롭다.만일 범인을 향해 가면 정수리를 똑바로 뚫고 그 자리에서 목숨을 잃을 것이다.
그 절벽 아래 사람이 바로 오행설이다.
그가 서 있는 곳에도 하늘이 무너지고 돌멩이만 남아 좌우를 의지할 수 없다.그는 푸른 안개처럼 그 완고한 돌 위에 서서 목숨이 위태로울 때 고개를 들어 절벽 끝을 바라보았다.
다음 순간, 무수한 금색 장검이 갑자기 와서'면'이라는 글자를 새기고 그 안에 그를 감쌌다.
그는 아무것도 볼 수 없었지만,누군가가 그를 감싸는 것을 느꼈다.
***
창랑북역이 무너져 끝이 없는 바다가 크게 진동하다.
선문백가 자제들이 서둘러 대처할 때 눈에 띄지 않는 덮개선이 끝없는 바다 끝을 가로질러 흔들리고 있었다.
오행설은 손난로를 껴안고 덮개 구석에 기대어 아무 말도 하지 않았다.
돛에 종이 껍질 등롱이 매달려 바람에 가볍게 흔들리고 있지만 그윽한 불길은 아무리 해도 등벽을 핥을 수 없었다.
그 몇 명의 부하들은 창랑북역이 붕괴될 때 자취를 감췄고, 오직 녕회삼과 한쪽 팔이 부러진 부하가 가까이 있어 함께 배에 올랐다.
부러진 팔의 손실이 적지 않아 배에 오르자마자 혼수상태에 빠졌다.오히려 녕회삼은 바탕이 좋아서 여전히 말을 멈추지 않는다.
그는 배 밖에서 두루마기 자락에 묻은 물을 짜고 두 손을 비비며 덮개로 들어가 오행설에게 말했다.
"곧 백록진에 들어갈 거예요 성주 방금 들으셨어요? 무단 해설지 쪽에서 우레가 울려요. 그건 작이(炸耳)라고 해요."
오행설은 사실 그가 무슨 즐거움을 가지고 있는지 전혀 모른다.
다행히 그는 입이 싸서 스스로 말했다.
"그 창 북역이 얼마나 멀리까지 파급되었는지를 알 수 있으니, 밖에 둘러싸인 선문 자제들은 틀림없이 매우 낭했을 거예요. 그들이 시원치 않을 것을 생각하면, 저는 시원합니다"
"그들을 생각하고, 우리를 보라——"라고 그가 오행설 맞은편 사람을 힐끗 쳐다보았다.
"이치대로 라면 창랑 북역에는 들어갈 수 없는데 우리가 법보를 가질 줄 누가 알았겠어요."
"역시 성주는 대단해요 천숙상선의 몸통을 괴뢰로 만들고 창랑북역을 나가는 길을 누가 그보다 더 잘 알 수 있겠어요 소문에 의하면 괴뢰는 한 입으로 두 말 하지 않고 충성스럽게 주인을 비호한다는데"
"다행히 천수상선 본존은 이미 죽었고, 그가 만약 천하에 자신이 창랑북역의 몸뚱이를 남겨두고 언젠가 조야성의 마두를 구했다면, 정말…… 쯧쯧쯧"
샘 아래 있을 필요 없어, 그가 널 뻐끔뻐끔 쳐다보잖아.
오행설이 속으로 말했다
그는 즐겁게 구경하며 흥미진진하게 들으면서도 거리낌없이 맞은편을 겨누었다.
소복훤이 어깨가 넓고 허리가 좁으며 검을 안고 돛에 기대고 무표정한 얼굴로 녕회삼이 그 쯧쯧쯧 하는 것을 보았는데 눈에는 마치 여섯 글자가 있는 것 같았다——너는 어째서 아직 살아 있느냐?
만약 눈동자가 검이 된다면, 녕회삼의 머리는 이미 없어질 것이다.
오행설은 천숙상선의 형언할 수 없는 표정을 잠시 보다가 참지 못하고 손난로를 끌어안고 웃었다.
녕회삼 조건반사로 입을 다물었다.
소복훤은 웃음소리를 듣고 돌아섰다.
그가 오행설을 보았을 때 눈동자가 얇은 눈꺼풀에서 떨어지며 등롱의 반짝이는 빛이 비쳤다.
잠시 후, 그는 또 눈을 돌려 배 밖을 내다보았는데, 한마디로 다 말할 수 없이......계속 괴뢰 행세를 하고 있다.
창랑북역에서, 녕회삼이 헛소리를 할 때, 그는 도리 있게 남을 죽일 수 있었다.
지금은 오히려 안 된다. 그는 마두를 안고 나와서 잡인들 앞에서는 괴뢰인 척할 수밖에 없다.
"성주, 저희 조야성이 지금 또 확장되어 이전의 낭주와 대비곡까지 수용했습니다.잠시 후 백록진을 지나 서쪽으로 기슭에 오르면 성 안으로 들어갈 수 있을 것 입니다."
이슬이 깊어지자 녕회삼은 하품을 했고, 얼마 지나지 않아 팔이 부러진 사람과 동행하여 코를 고는 소리가 천둥소리처럼 들렸다.
그가 모르는 것은 자기가 눈을 감은 지 얼마 되지 않았다는 것이다.그가 입에 담았던 괴뢰가 금구(金口)를 열었다.
"절벽이 무너질 때 왜 피하지 않았어?"소복훤은 배 밖으로 눈을 돌려 조용히 물었다.
오행설은 원래 난로에 손을 껴안고 졸려 하다가 말을 듣고 눈을 들었다.
그는 졸린 눈으로 소복훤을 한참 동안 쳐다보더니 비로소 반응하여 게으르게 말했다. "어떻게 피해?"
"양쪽에 길이 없고, 나도 요괴가 아니야, 팔이 세 개도 없어.내가 말했잖아, 난 범인일 뿐이야, 넌 믿지 않는구나."그는 또 천천히 눈을 감고 말을 하면서 중얼거렸다.
그는 이미 잠든 것처럼 보인다.한참이 지났는데, 갑자기 입을 흐렸다. "소복훤."
검을 든 사람이 갑자기 눈을 들었고,눈을 감고 난로를 소매 속에 쑤셔넣은 것을 보고, 드러난 손목의 근골이 고르게 길어져 있는 것을 보고, 그는 물었다.
"날 못 믿겠다면 왜 마두를 구한거야…."
소복훤이 대답하지 않았다.
묻는 사람도 대답을 기다릴 뜻이 없다는 듯 눈도 뜨지 않고 잠시 후 다시 잠이 들었다.
***
오행설은 녕회삼이 떠드는 소리에 잠에서 깼다.
"아니야, 그 배는 내가 놓았어. 서쪽으로 정했어.이제 우리는 백록진에서 기슭에 올라가야 했는데 어떻게 방향이 바뀌었지?! 이제 됐어, 야성 쪽이라면 늦을 것 같은데…."
그는 조야성을 무슨 일을 염려하고 있는지 오행설을 서둘러 돌아가게 하려고 재촉했다.
그 오행설은 틀림없이 승낙할 수 없을 것이다.
그것은 마굴이다.그는 미쳐야 갔다.
오행설은 눈을 반쯤 뜨고 한참 동안 듣다가 누군가가 한밤중에 그 방향을 정한 배의 막대기를 건드렸을지도 모른다는 것을 알게 되었다.
녕회삼과 부러진 팔은 돼지처럼 자고 누가 했는지는 말하지 않아도 안다.
그러나 상선은 지금도 괴뢰 행세를 하며 고함치는 것을 들은체 만체하고 있다.
"소리치지 마. 지금 어디인데?"오행설은 여전히 졸려서 눈을 반쯤 감고 물었다.
녕회삼이 풀이 죽었다.
"방향을 보니, 저희는 춘번성에서 우회해야 해요."
춘번성...
춘번성??
오행설이 순식간에 우뚝 솟았다.
그는 이전에 들은 그 말을 기억하고 있다. 춘번성에 기인 의오생이 있으니 돌아가고 싶으면 도움을 청하라는 말을 들은 기억이 난다.
배를 움직인 쪽은 소복훤이었다.
설마 이 상선대인이 마침내 납득하여 그의 말을 믿고 의오생에게 도움을 청하여 그를 돌려보내기로 했단 말인가?
하긴, 하루빨리 그를 돌려보내야 이 몸뚱이를 하루빨리 그 마두에게 돌려줄수 있는데 그때가 되면 참살할지, 감옥살이할지 그와는 상관없는 일이다.
바라건대 그 의오생이 귀가 여린 좋은 사람이었으면 좋겠습니다. 그 말을 믿고 기꺼이 도와주십시오.
***
그들은 묘시에 내린 배로 기슭에 오르는 곳에 흰색 생황기가 걸려 있고 그 위에 파란 글자로'제비항'이라는 세 글자가 수놓아져 있고 또 제비새 한 마리가 있다.
해가 뜰 무렵인데도 이 제비항은 안개가 자욱하고 검을 짊어진 젊은이 두 명만 서 있으니 어느 제자일지 모르겠다.
오행설이 나무다리를 밟고 지나갈 때 그들의 얼굴은 변하지 않았고 목에는 손바닥만한 목조신상이 걸려 있었다.
그뿐만 아니라 그들 뒤에 있는 제방에는 거의 모든 돌기둥에 신선상이 조각되어 있어 기둥을 한 바퀴 돌 수 있다.
녕회삼과 부러진 팔이 뭍에 오르자 주저앉았다.
"이곳의 신상은 지난달에 비해 왜 또 늘어났지 여길 돌면 난 분명 죽을 목숨이야"
그는 머리를 감싸고 있는데, 보기에 정말 몹시 불편하다.
배에서 내리기 전에 오행설은 그가 몇 마디 하는 것을 들었다——
비록 선도는 죽었지만 민간 백성들은 여전히 신상 조각을 좋아한다고 한다.그 신상들은 공양하고 향불을 많이 먹어서 다소 선령을 지니고 있지만 사마를 물리칠 수는 없지만 그들을 불편하게 할 수 있다.
현재 선문은 대부분 몽도·어양·낭주 일대에 집중되어 있으니, 이곳은 좀 안전해야 한다.
남은 곳은, 소문소파와 이런 신상에 의지하여 살아갈 수밖에 없다.
그럼에도 불구하고 갈수록 날뛰는 사마를 막을 수는 없다.
결국 신선도 없어졌으니, 신선을 닦는 사람은 날아오를 가망이 없으니, 대도는 한 눈에 다 볼 수 있다.그러나 사마요도는 모든 곳에서 지름길로 통하고 덕을 묻지 않는다.생살여탈일수록 오래 산다.
마굴조야성이 갈수록 커지고, 사람이 많아지는 것은 당연하다.
요 2년 동안 몽도, 어양, 낭주까지도 난리가 나서, 항구와 신도, 성문에 신상을 가득 새겼다.
제비항도 그 중의 하나다.
오행설은 녕회삼과 부러진 팔에 반응과 비교하면 기이할 정도로 가볍다.
그는 신상에 둘러싸여 있었지만 조금도 영향을 받지 않았고 심지어 검을 든 두 제자의 잡담을 들을 마음도 있었다.
"창랑 북역이 망가졌으니 앞으로 어떡하지? 그 사마 더러운 것들이 더 날뛰지 않을까?"
"우리도 몇 년을 지킬 수 있을지…."
"아, 글쎄. 들었어?어제 창랑북역에 갔던 사저가 돌아와서 말하기를, 그 마두오행설이 아직 살아있을지도 모른데 창랑북역이 그렇게 무너졌으니, 그가 이미 나왔을지도 몰라"
"쳇! 재수 없는 소리 하지 마, 그럴 리가 없어."
오행설은 속으로 바보 같은 녀석이라고 말했는데, 그럴 거야. 그는 나왔을 뿐만 아니라 네가 뱉는 소리를 듣고 있어.
그는 '녕회삼과 부러진 팔 두 개를 성 밖으로 내버려두는 것이 과연 가능한가' 하고 생각하던 중 문득 또 다른 말을 들었다——
검을 든 제자 중 한 명은 참지 못했다: "그럼 마두가 정말 나오면 어디가 먼저 재앙을 당할 것 같아? 내가 왜 이렇게 당황하지."
또 다른 위로(安慰)가 말했다."황급해 하지 마, 추측할 필요 없어, 바로 우리 춘번성이야."
“……”
"생각해 봐, 우리 이 도시에 얼마나 많은 사람들이 그와 원한을 품고 있는지. 고가, 심가, 오, 그리고 의오생 선생, 형부, 처녀가 모두 그 마귀의 손에서 목숨을 잃었어. 참사야..."
오행설: "..."
오행설: "무슨 생? 어느 생???"
소복훤은 고개를 숙이고 말했다. "네가 찾는 의오생."
오행설은 잠시 말없이 고개를 돌려 가버렸다.
누구를 찾든지, 도와주든지, 이 마두의 몸에서 100세를 사는 것이 낫다.