창랑북역 밖.
금빛 왕련이 폭발하는 순간, 선문백가의 자제들은 어찌할 바를 몰랐다.보이지 않는 위압은 천 리를 넘나들며 모두를 백 장 밖으로 떨게 했다.
가까이 있던 사람들은 칼과 법기가 사분오열되어, 그 자리에서 폐기되었다.
"콜록, 콜록...문주."
어린 제자 하나가 눈 속에서 발버둥쳐 나왔다.그는 가슴을 누르며 검으로 버티고 일어서려 했지만, 자신의 손에 검자루만 남은 것을 발견하였다.
"문주, 제 검이…."
몇몇 선문 제자들에게 칼은 목숨보다 무겁다.특히 검수대종의 봉가.
이 어린 제자가 바로 봉가의 제자였다.
"버렸어, 돌아가서 다시 주조해."봉거연은 오히려 그를 보지 않았고, 눈빛은 여전히 백 장 밖에 떨어져 수려한 눈썹을 찌푸렸다.
문주로서 그녀가 어린 제자처럼 낭패를 볼 리 없다.손에 장검을 쥐고 서서, 대부분의 위압을 막았다.
그녀는 똑바로 서 있었지만 손가락 사이로 피가 스며들어 검무늬가 스며들었다.
어린 제자는 핏빛을 보고 깜짝 놀랐다.
그는 막 입문해서 아는 것이 매우 적다.그가 문주의 피를 본 것은 이번이 처음이다. "문주, 이 금영은 도대체 무엇입니까, 어떻게 이렇게 대단할 수 있습니까?"
"본명 왕련일 것이다."봉거연이 조용히 말했다.
"본명 왕련?!"
어린 제자들은 의아한 표정을 지었다.
전설에 의하면 본명 왕련은 천숙상선만이 가지고 있는 것이라고 한다.그는 형벌과 사면을 관장하고, 한 손으로는 죽고 한 손으로는 살기 때문에, 두 가지 큰 명수가 있다——
첫째는 망혼을 부르는 것이고, 둘째는 만물의 생명을 불러들이는 것이다.
본명 왕련이 바로 전자다.
"단지 귀로만 들었을 뿐, 여태껏 본 적이 없다."
"누가 직접 봐? 본 사람은 다 죽었다."봉거연이 말했다.
하물며 그것은 명초(命招)이다.
명초의 원래 의미는 명초로 영신을 불태우겠다는 뜻이었다.아무리 천숙상선이라 해도 손해가 커서 쉽게 쓸 수 없다.
그것이 마지막으로 나타난 것은 25년 전이다.
그날 태인산이 무너져 신선이 다 부서졌고, 삼천 영대가 무너져 대부분 무단 해저에 가라앉았다.
어떤 사람들은 그날 태인산 정상에서 선도와 가장 가까운 곳에 왕련의 금영이 찍혔다고 한다.
그 후 마두 오행설은 창랑북역에 박혔다.
이때부터 다시는 선도가 없다.
신선이 모두 죽으니 자연히 세상이 어지러워지고 재앙이 횡행한다.
오직 그 종문들이 모이고 선묘의 신상이 숲을 이루는 곳만이 겨우 한쪽의 평안을 보장할 수 있다.
그날부터 선문백가는'천수'로 이름을 바꾸었다.
***
"문주?"어린 제자가 머뭇거리며 말했다.
"그럼 이 명왕련은 왜 다시 세상에 나타났습니까?천숙상선은 이미...죽었지 않습니까?"
"창랑북역은 어쨌든 그가 장악한 곳이고 잔여 영신이 있겠지. 왜 본명 왕련이 튀어나왔는지."
봉거연의 말소리가 갑자기 한바탕 울렸다. "설마——"
설마 그 마귀가 정말 살아 있는 건 아니겠지?
살아있을 뿐만 아니라 이곳을 떠나야 하기 때문에 잔꾀를 부리는 것일까?
"이십오년 이야, 천쇄 아래 이십오년 동안 갇혀 있었어.나는 그 마두가 살아 있어도 마지막 한 숨만 남아서 겨우
목숨을 부지해 가고 있을 것이라고 생각했어."
누가 아니겠는가?
선문백가는 거의 이런 생각이다.
그들은 악전고투가 있을 것 같지 않아, 대부분 젊은 제자들을 데려왔고, 나머지는 여전히 본가를 지키며, 항상 야성의 그 사악한 무리들을 조심하고 있었다.
그러고 보니 그들이 경솔했던 것이다.
"제가 보기에는 사람을 더 불러야 할 것 같아요."누군가가 제의했다.
"이건…너무 진을 치고 있는 거 아니야?"
"아뇨, 그건 선도를 피로 씻을 수 있는 오행설입니다."
***
선문백가가 함께 큰일을 의논할 때, 선도를 피로 씻을 수 있는 오행설은 길을 잃고 있었다.
그 거검을 잡은 사람은 잠깐 나타났다.
사라졌을 때 거대한 금빛 왕련이 갑자기 오행설을 감싸고 아래로 잡아당겼다.
그때 오행설은 생각했다."안돼 들킨다."
많은 사람들이 보는 앞에서 낭패를 보고 물에 빠졌는데, 이 사마는 결국 장전된 셈이다.
자조가 끝나자마자 그는 부하들의 더 낭패스러운 비명을 들었다.
오행설: “……”
오행설: "?"
예상했던 낙수는 일어나지 않았다.
그 한담은 마치 허무한 것 같았고, 그는 물 한 방울도 묻히지 않고, 계속 빠른 속도로 떨어지고 있었다.
차가운 바람이 곁을 휙휙 지나갔고, 부하들의 놀라움도 멈추지 않았다.
그는 누군가가 부르는 소리를 어렴풋이 들었다. "이게 무슨 수작이야?"
또 다른 흐릿한 목소리가 말했다.
"창랑북역은 아래로도 33층이 있는데 위로 올라가는 태인백탑에 대응한다."
"맨 아래 층에 뭔가 숨겨져 있어"는 말도 나온다.
***
땅에 떨어졌을 때, 오행설은 온몸에 쇠사슬이 박힌 곳이 심하게 찢어진 것을 느꼈다.
명치, 허리뼈, 손목과 복사뼈가 심하게 아파서 그는 오감을 다 잃었다.그는 자신이 어떻게 땅에 떨어졌는지조차 판단할 수 없을 정도로 낭패를 봤다.
그러나 다행히도 그는 오감이 점차 회복되었을 때 자신이 서 있는 것을 느꼈다.
그를 감싸고 있던 금빛 왕련은 눈보라 냄새가 나는 검의 냄새를 맡지 못했기 때문에 아마 없을 것이다.
그는 통증을 완화시키면서 정말 신기하다고 생각했다.
작도의 왕공 현귀들 중 어느 것이 금의옥식으로 길러지지 않았는가?금은 귀중하다. 조그만 상처만 입어도 온 댁이 약과 고약을 바치라고 바삐 돌아친다.
그는 그런 생활에 익숙해져서 스스로 고통을 참을 수 없다고 여긴다.
그런데 막 아파서 가슴을 도려냈는데 그는 아무 말도 하지 않고 모든 반응을 삼켰다. 바로 그 몇 명의 부하들이 있었기 때문이다.
나는 전생에 너희들에게 적지 않은 빚을 졌다.
오행설은 마음속으로 말했다.
그래서 그 부하들이 비틀거리며 착지했을 때, 자기 성주가 천천히 눈을 뜨고 그들 몇 명을 힐끗 쳐다보며 냉소하는 것을 보았다.
모두: "..."
그들은 묻고 싶었다.
"성주, 우리는 어디로 끌려간 겁니까?"
냉소를 듣고 그들은 또 꿀꺽 소리를 내며 삼켰다.
"성주...왜 웃으세요?"빠른 말을 하는 그 사람은 그래도 참지 못하고 조심스레 물었다.
그는 열네 살 때부터 독금술을 배웠는데, 그 후 키가 자라지 않아 동료들 사이에서 얇고 작아 보였다.
거리가 좀 멀어도 괜찮은데, 이때 그들은 겨우 세 발자국 떨어져 있어서 오행설이 매우 높게 어울렸고, 그는 말을 할 때 얼굴을 살짝 젖혀야 했다.
그는 이렇게 잠시 기다렸다가 오행설이 손을 들어올리자 긴 손가락이 자신의 손목 옆을 쓸어 올리며 보이지 않는 것을 꼬집으며 담담하게 말했다. "나? 이 쇠사슬이 딸랑딸랑 너무 시끄러워서 웃었어."
“……”
나는 정말 잘 묻는다.
아랫사람의 얼굴은 감히 거두지 못했지만, 그는 자신의 입을 원하지 않았다.
오행설은 손가락을 삐죽거리며 사슬을 내려놓고 그들에게 한마디 던졌다. "안내 해."
"가, 가, 가--빨리 가!"다른 한 손은 서둘러 말을 받았다. 그는 입이 빠른 사람이 자신을 죽일까 봐 사람을 세게 잡아당겨 이틈으로 비집고 들어갔다. "녕회삼 너 스스로 머리가 나쁘니, 우리를 등에 업지 마라!"
녕회삼은 그들에게 끌려 몇 걸음 걷더니 멍하니 고개를 들었다."아니, 어디 가?"
몇 사람이 갑자기 멈추었다. "..."
그래, 어디로 가니?
그들은 약간 어리둥절해서 잠시 망설였다가 고개를 돌려 물었다. "성주, 어디로 가실 겁니까?"
오행설은 멀지 않고 가까이 뒤에 떨어졌고, 걸음걸이는 멈추지 않았다. "네가 말했어."
“……”
나……
모두들 할 말도 없고, 감히 추궁하지도 못한다.어쨌든 그들은 모두 알고 있다. 오행설은 어리석은 사람을 가장 싫어한다.
그들은 눈을 들어 한 바퀴 훑어보았다.
이것은 온통 황야로 눈이 덮여 온통 회백색이다.멀리 하늘 높이 솟은 마른 나무 한 그루가 불에 탄 듯 까맣고 고개를 들어도 끝이 보이지 않는다.
그들은 이전에 오행설이 서 있던 죽은 가지가 바로 이 거목의 꼭대기라고 의심했다.
"들어봤어? 창랑북역은 33층이야."녕회삼은 슬며시 동료에게 공을 돌렸다.
창랑북역은 끝없는 바다에 걸려 일년 내내 구름과 천둥 속에 휩싸여 마치 검은 절벽과 같다.
소문에 의하면 그것은 33층으로 무너지기 전의 태인산 유리탑과 같이 33중천을 상징한다고 한다.
만약 이전의 나뭇가지가 가장 꼭대기라면, 눈앞에 있는 이 거대한 나무가 있는 황야는 가장 아래층이다.
"어디서 소문을 들었어 33층을 알면 어때서 새를 받쳐 쓸 수 있어.소문에 의하면 성주를 어디로 안내하라고 했어?
녕회삼: "...아니."
그는 또 한 번 자세히 회상했다. "그런데 소문에 의하면 맨 밑에 보배가 숨어 있다고 하던데. 방금 성주가 길을 안내하라고 한 게 그런 뜻인가?"
"이 말 좀 생각해 봐. 보물이 어디 있는지 어떻게 알았고 이 길을 어떻게 안내해? 성주가 정말 그런 뜻이라면 이상해."
"쯧, 쓸데없는 소리 하지 마. 일단 찾아봐, 혹시라도 찾게 되면 적어도 길을 잘못 든 건 아니니까."
그 거대한 고목은 정말 눈길을 끌었고, 황야에는 보물을 숨길 수 있는 다른 곳이 없었기 때문에 그들은 발을 들어 거대한 나무로 걸어갔다.
조금 다가가서야 커다란 나무 밑에 무수한 검이 비스듬히 꽂혀 있는 것이 마치 끝이 없는 검총과 같다는 것을 발견하였다.
오행설은 그들을 따라 검총 속을 누비다가 다리가 부러질 지경까지 갔고, 거목에 한 발짝도 다가가지 못했다.
“……”
내가 지금 이 몇 사람을 사슬로 위협해서 잠시 앉아 있어도 괜찮겠니?
오행설은 그들의 뒷모습을 노려보며 속으로 말했다.
"성주?"녕회삼은 억울함을 느꼈는지 고개를 돌려 우물쭈물 말했다.
"이 검총이 진일 수도 있는데…"
오행설은 아무런 의외도 드러내지 않았다. "그래서?"
"성주께서는 항상 아시겠지만, 우리 중 몇 명은 파진을 잘 하지 못합니다."녕회삼은 오행설을 힐끗 쳐다보며 말했다.
"진짜는 원래 당신이었는데…."
오행설: 내가 뭐라고, 말해봐.
그는 목소리를 낮추면서도 아무런 감정도 띠지 않았다.사람을 겁주는 도제가 딱 잘 잡았는데, 이 재난을 피할 수 있을지 모르겠다——
"성주, 저희 몇 명을 놀리지 마십시오."다른 한 명의 수하가 우거지상을 하고 있다.
"우리 몇 명이 당신 기분을 상하게 한 거 알아요, 앞으로 어떻게 하든 상관없어요.하지만 진은 우리가 정말 잘 못해요.
"맞습니다, 더군다나 이곳은 창랑북역 입니다. 만일 우리가 무모하게 돌아다니며 좋고 나쁨을 시험한다면 큰코다칠 겁니다."
"맞습니다, 성주, 이런 진은 사실 두세 걸음이면 무너지는데 왜 우리를 따라와 헛수고를 하십니까?"
오행설: "..."
——이 재난은 피할 수 없다.
그는 부하들을 보면서, 두세 발짝은 말할 것도 없고, 이삼 년도 못 나가면, 너희들이 두렵지 않겠니하고 생각했다.
그는 가볍게 숨을 들이마시고 막 생각을 하려는데, 여광이 희끄무레한 것을 언뜻 보았다.
그것은 눈빛과 다른 흰색으로, 약간 온화하고 밝은 느낌이 있어, 마치 명당의 높은 층계의 옥석 같다.
그는 고개를 돌려 한검이 엇갈린 틈을 통해 그 물건의 한 귀퉁이를 보았다.백옥대 같은데?
오행설은 더 이상 부하들을 상대하지 않고 발을 들어 그곳으로 걸어갔다.
그는 맨발로 검봉을 피해 잠시 후 백옥대 앞에 섰다.
이때가 되어서야 그는 이것이 옥대가 아니라는 것을 발견하였다.
옥관이다.
이것은 거대한 백옥관으로 삼천고목 아래에 누워 만천한검에 둘러싸여 있다.그것은 사방에 관못이 박혀 있고, 관마다 한 글자씩 새겨져 있다.
그 글자는 오행설이 방금 본 적이 있는데, 그는 한 사람의 목 옆에 찍혀 있다.
이건...
"이것은 소복훤의 관이다!"