오행설은 당연히 걷지 못했다.
첫째, 이미 성문 앞까지 왔는데, 이렇게 가버리면 정말 아깝다.둘째, 그도 확실히 갈 곳이 없다.
그들이 잔교 옆에서 잠시 지체하자, 그 두 명의 검을 든 제자들이 왔다.
오행설은 그들의 은사검 이삭에 모두 부용옥으로 조각된 복숭아꽃 한 송이가 있고, 요패에도 '화(花)'자가 새겨져 있는 것을 보았는데, 춘번성의 어느 '화'씨 문중에서 나온 것으로 짐작된다, 항구와 성문을 지키는 중요한 곳을 책임질 수 있으니, 지위가 적지 않을 것이다, 선문 대호일 것이다.
"몇 분은 시내에 가십니까?"두 제자는 예를 행하여 말했다.
"요 며칠 부근에 말썽거리가 있어 성안을 드나드는 것을 꼼꼼하게 살피고 있습니다. 만약 당돌하고 무례한 점이 있으면 너그럽게 양해해 주십시오"
그들은 녕회삼과 부러진 팔을보고 조심스러워했다. "이 두 형님은…몸이 안 좋으신가요?"
사람들이 의심하는 것도 이상하지 않다. 이 두 사람은 기슭에 오르자마자 신상을 향해 어지럽고 토하며 반응이 정말 사악하다. 아무런 반응이 없는 오행설과 소복훤이 동행하지 않았다면 이 두 제자는 직접 검을 뽑았을 것이다.
녕회삼은 설명할 겨를도 없이 손가락을 꼬자 손끝이 칼처럼 날카로워졌다.
오행설이 그를 꾹 누르며 말했다. "그들은 뱃멀미를 해요."
"아..." 부검 제자는 또 그 덮개배를 쳐다보고는 반신반의했다.
"몇 분은 어디에서 오셨습니까?"
성주가 움직이지 못하게 하자, 녕회삼은 입술을 닦으며 말했다. "무단해파사도."
"오! 어쩐지. 거기는 어젯밤에 천둥과 번개가 치는 바람에 배가 다니기 힘들었지요." 이번에는 부검 제자 두 명이 믿었다.
그들이 또 소복훤을 여러 번 보았지만, 아직 입을 열지 않았는데, 녕회삼은 이미 앞다투어 길을 떠났다.
"이것은 우리 성...도련님의 괴뢰야." 소복훤: "..."
오행설은 녕회삼에 입으로 이틀만 지내면 도시 전체 사람들에게 내막을 털어낼 수 있다고 생각했다.
그러나 괴뢰 자체는 희한한 것이 아니라 선문도 즐겨 쓴다.특히 세상이 갈수록 어지러워지고 부잣집 도련님이이 나가서 괴뢰 몇 명을 데리고 호신하는 것도 예사여서 결코 의심할 만한 일은 아니다.
다만 이 괴뢰는 키와 용모, 기질이 너무 뛰어나서 사람들의 주목을 끄는 동시에 그 두 부검 제자로 하여금 계속 중얼거리게 했다.
교양에 방해가 되어 그들은 소복훤을 똑바로 쳐다보지 않았다.그러나 떠날 때 오행설은 그들이 작은 소리로 의논하는 것을 들었다.
"저 괴뢰 어디서 본 적이 있나? 왜 낯이 익고 마치 만난 적이 있는 것 같지?" "쉬, 사실 저 정 도련님도..."
……
***
결국 춘번성에 들어간 사람은 오행설과 소복훤뿐이었다.
춘번성에 거대한 석조신상이 추가되어 성문 바로 관문에 세워졌고, 상 앞의 동대에는 향기가 가득하고 불꽃이 피어올랐기 때문이다.녕회삼과 부러진 팔은 그 자리에서 얼굴이 파랗게 질려 손을 내저으며 쏜살같이 달렸다.
"성주, 저희는 교외의 산에서 기다리겠습니다."
이것은 오행설에게는 오히려 마음에 든다. 그 두 사람이 걸음을 옮기자 오행설은 즉시 소복훤을 끌고 골목으로 들어갔다. "상선아, 나 좀 도와줘. 내 이 모양은 아마 의오생 집에 가기 어려울 거야, 네가 좀 바꿔줘——"
그는 긴 골목 깊숙이 들어가 사람이 없는 것이 확실하여 비로소 몸을 돌렸다.
그러나 소복훤은 그가 잡아당기면서, 자신의 잡아당긴 팔목에 눈동자가 떨어지는 것을 보고, 표정은 의미를 알 수 없었다.
오행설은 잠시 멍해 있다가 손을 놓았다.
소복훤은 그제야 눈꺼풀을 들었다. "너는 평소에 도와달라고 해도 그래?"
오행설은 눈썹을 골랐다. "뭐가?"
소복훤의 시선은 그가 마구잡이로 잡은 손가락 위를 스쳐 골목길을 바라보았다.
이 골목은 너무 좁은데, 그는 키도 커서, 본래 희미한 하늘빛이 그에게 대부분 가려졌다.
오행설은 이제야 좀 외진 것 같다고 느꼈다. 그는 웃으며 말했다.
"나는 평소에 도와달라고 하지 않고, 이렇게 꼬불꼬불한 골목은 작도에도 흔치 않아."
이 말은 정말이다.
그가 작도에선 손을 뻗자 말없이 누군가가 그가 원하는 물건을 알맞게 올려 놓았으니 확실히 도움을 받을 필요가 없다.
오행설: "게다가 예전에는 남의 이목을 피해야 할 일도 없었어."
소복훤은 그를 잠시 보았지만 아직 평가를 하지 않았다.
"역용(易容)이지?"소복훤은 이렇게 한마디 물었다.
그는 오행설의 대답을 기다릴 의향도 없이 장검을 손만 바꿨다.
그는 고개를 숙이고 손가락을 구부려 오행설의 턱에 대고 엄지손가락을 얼굴 옆과 턱, 이마 몇 군데에 살짝 문질렀다.
"너무 못생기게 하지는 말아."오행설은 참지 못하고 말했다.
“……” 소복훤은 손가락을 한 번 멈추고는 아무 말도 하지 않고 계속하기 시작했다.
잠시 후에야 그는 목소리를 낮추었다. "늦었다."
그래…… 오행설은 몸부림을 쳐서 그를 조정하게 했다.
이 골목은 확실히 너무 외지고 조용해서 잠시도 길어 보인다.
"됐어?" 오행설이 물었다.
"응." 소복훤이 대답했다.
그는 손을 이미 내려놓았지만, 잠시 후에 다시 들어 오행설의 눈살을 움직였다.
"왜?"오행설은 오리무중이다.
"아니다."소복훤은 매우 깔끔하고 쉽게 끝나서 조금도 지체하지 않고 골목 밖으로 걸어갔다.
다만 몸을 돌릴 때, 오행설은 그가 말하는 것을 들었다. "눈이 너무 알아보기 쉽다."
오행설은 어리둥절하여 성큼성큼 따라갔다. "소복훤."
앞사람이 얼굴을 약간 기울였다.
"너도 한 번 바꾸는 것이 좋겠다. 그들이 이렇게 신상을 조각하기를 좋아하니, 네 명성도 그렇게 높으니, 네가 빠질 수 없지. 비록 내가 보기에 신상은 본존과 매우 멀리 떨어져 있지만, 기이한 사람이 운치를 지닌 것을 조각할 수 있으리라고는 보장할 수 없으니, 정말 알아보면 좋지 않을 거야."
긴 골목을 나서자 하늘이 눈부시게 빛나자 오행설은 갑자기 자신이 쓸데없는 말을 하는 것을 반응했다—— 소복훤은 당당한 신선이니, 사람들이 알아본들 무슨 상관이 있겠는가?늘 그처럼 사방에서 원한을 맺어 사람들이 싸우고 죽임을 당할 리 없다.
그가 마침 한마디 덧붙이려는데, 소복훤이 몸을 옆으로 돌려 그를 한 걸음 기다렸는데, 그 얼굴은 분명히 이미 변하였다.
***
춘번성은 작은 땅이 아니라,대소선문 여섯 집이 있다고 한다.명성이 가장 높고 제자가 가장 많은 것은 화가이다.
화가는 춘번성 서쪽의 강심 도화주에 있는데 첫째는 문간이 조용해서 성 주위에서 다른 선문과 경계를 긋고 자리를 빼앗을 필요가 없다.둘째, 이런 선문이 있으면 모두가 서쪽을 지킬 수 있다.
어쨌든 춘번성의 서쪽에는 제비항이 있는데 외래인이 가장 많은 곳에는 어룡이 뒤섞여있다.아무리 천방만방이라도 때때로 사마가 섞여 들어간다.
매번 사마가 시내에 섞일 때마다 정말 악몽이다.
많은 사마는 원래 사람이었다, 그들은 평범한 백성들의 모습을 하고, 시정촌에서 흔히 하는 말을 하고, 심지어… 그들은 사도에 오르기 전에 이 도시에서 살았다.그래서 사람들 속에 섞여 있어 분별하기 어렵다.
그 사마의 수습 방식은 너무 사악해서 교활하고 변덕스럽고 사람을 미혹시키며 피를 좋아하고 살인을 좋아한다.
어떤 사마들은 유난히 귀찮아서 잡기가 매우 어렵다. 왜냐하면 그들은 가죽을 갈아입기 때문이다. 그들은 생혼생육을 먹이로 삼아 이 그릇을 비우면 다음 그릇에 붙는다.이 과정은 거의 조용했다.
20~30년 전만 해도 가장 번성했던 시절은 아니더라도 춘번성의 백성은 20만여 가구였다고 한다.
2년 전만 해도 10만 가구밖에 남지 않았다.
지금 짧은 2년 동안 이 10만은 또 7만이 되었다.
춘번성의 경계는 여전히 매우 크지만, 오랫동안 아무도 살지 않는 빈집이 점점 많아지고, 성벽에 가까워질수록 더욱 쥐 죽은 듯이 고요해진다.
오행설은 가는 내내 이런 빈집만 보았는데, 두꺼운 거미줄이 쳐져 있고, 문과 창문에 크고 작은 구멍이 뚫려 있고, 깊은 겨울의 바람 소리가 흐느끼며 마치 긴 귀신의 울음처럼 흐느꼈다.
어느 선문에 가까운 곳에서만 약간의 인기가 있다. 사람이 사는 집들이 마치 잣 사탕을 둘러싸고 있는 개미처럼 그 선문들을 둘러싸고 있다.
오직 한 군데만 예외가 있다. 바로 화가이다.
하지만 이 점도 나무랄 데가 없다.
화가는 도화주와 동강 전체를 홀로 지키고 앞뒤가 맞지 않기 때문에 본래 위험한 곳이기 때문에 공격하기 쉽고 지키기 어렵다.게다가 화가는 제자가 많아서 조심하지 않고 사마 몇 마리가 섞이면 결과는 상상조차 할 수 없다.
만약 선법을 모르고, 스스로를 보호할 능력이 전혀 없는 평범한 백성들이 그곳에 모여 살면, 마치 봉인을 하지 않은 맛있는 음식처럼 조금도 꺼리지 않고 그곳에 열려 사마를 끊임없이 끌어들여 음식을 먹게 할 것이다.
그…도화주는 하루도 평안할 날이 없을 것이다
선문을 지키지 못하면 백성들도 재앙을 당한다.
***
오행설은 화가에 대한 의논을 듣고 이미 '도화주'를 재수 없는 땅으로 판단하고, 절대로 그렇게 위험한 곳에 가면 안 된다고 마음속으로 말했다.
결국 한 시진 후에 그와 소복훤은 도화주의 잔교 입구에 서서 다리를 지키는 어린 제자들과 눈을 부릅떴다.
"아니, 잠깐만."오행설은 소복훤을 잡아당겨 해안으로 되돌아왔다.
"의오생을 찾으러 데려다 주기로 했잖아. 왜 이 잔교 양쪽에 생황기 열두 개가 있고 막대에 화자가 쓰여 있지???"
"너는 나에게 진실을 말해봐, 너 정말 의오생을 알아???"
"그 사람 성이 의씨 아니야???"
소복훤: “……”
그는 눈살을 찌푸리고 오행설을 보며 냉랭한 표정을 지으며 한마디도 하기 어려웠다.
"누가 착각해서 화가 문하의 모든 사람이 다 제자라고 생각했지, 외성이 하나도 없다고 생각해?"소복훤이 말했다.
오행설: "왜 진작 말하지 않았어…"
소복훤:“……” 물어봤어?
그는 담담한 표정을 지으며 먼 강주를 향해 턱을 들었다.
"의오생은 내가 마침 교제한 적이 있다. 틀림없다. 그는 화가 사당 장로 중의 하나이며, 화가와도 전혀 관계가 없는 것이 아니다."
오행설: "무슨 관계야?"
소복훤이 말했다.
"의오생의 아내는 화가 가주 화조정의 친여동생이다"
말을 마치자, 그는 또 오행설을 힐끗 쳐다보며 손가락을 잡아당기더니, 잠시 후에 물었다.
"이 강기슭에서 언제까지 나를 붙잡고 있을 작정이야?"
오행설은 더 이상 발뺌할 수 없어, 손을 떼고, 소복훤을 따라 잔교로 가서 걸으면서 중얼거렸다.
"선도에 살던 상선이 어떻게 인간사에 대해 그렇게 잘 알아."
소복훤은 대답하지 않았다.
재빨리 잔교에 올라서자 그 몇 명의 제자들은 멍한 표정으로 그들을 향해 검을 들고 절을 했다.
그는 비로소 소부훤의 목소리를 들었다. "예전에 어떤 사람이 즐겨 왔다."
오행설은 어리둥절해졌다.
다음 순간 그 제자들이 일제히 그들에게 말했다.
"의오생 선생은 뒷당에서 문을 닫고 나오지 않았습니다. 저희는 이미 가주에게 말씀드렸습니다. 가주는 두 분을 모시고 화당에 가서 잠시 쉬라고 했으니 곧 오실겁니다."
들어 오세요.
오행설은 긴 잔교를 건너 화가 대문 안으로 들어갔다가 제자에게 이끌려 청화당으로 들어섰을 때 정신이 번쩍 들었다.
화가 가주의 여동생은 의오생의 아내다.
의오생의 부형과 처녀는 모두 이 원주의 손에 처참하게 죽었다.
그러니까 그 재수 없는 의오생뿐만 아니라 춘번성에서 가장 큰 선문...화가 전체가 나한테 원수???
오행설: “……” 자살 하는것이 좋겠다, 적어도 빨리