제22장
이런 것들은 옛이야기가 되어, 당시의 관개산은 지금은 제법 듣기 좋은 이름으로 바뀌었다.셰바이의 기억에 의하면 그후의 백년 동안 그가 태현도를 떠날 때까지 은무서는 정말 다시는 심장을 파본 적이 없는 것 같았다. 적어도 그는 직접 본 적이 없는 것 같았다.
아마도 한 번 놀란 후에 그는 마침내 이런 일을 할 때 사람을 피해야 한다는 것을 알게 되었을 것이다.
셰바이는 은무서가 최근 며칠 동안 계속 이상하다는 것을 생각하고는 눈살을 찌푸리고 은무서를 보았다. "당신 최근에 또 팠어?"
은무서: "응?"
셰바이: "..."과연 팠다.
옆에 있는 입동은 멍한 표정을 지었다. "세상에, 내가 왜 몰랐지?"
"어떻게 알았어야 했는데?"은무서가 기분 나쁘게 그를 힐끗 보았다.
"얼마 전 입니까?최근 석 달 동안 집 밖으로 그다지 나가지 않아서, 아무것도 발견하지 못했는데요 그 외에는..." 입동은 말을 반쯤 하다가 갑자기 뭐가 생각난 듯 눈을 크게 뜨고 은무서를 힐끗 쳐다보더니 곧 입을 다물고 더 이상 말을 하지 않았다.
그러나 그는 계속 말하고 싶어도 말을 잇지 못했다. 왜냐하면 그의 말소리가 막 떨어졌을 때 갑자기 수많은 반딧불 같은 광점이 땅에서 떠올랐고 해조처럼 대면적으로 예람산의 산꼭대기를 향해 솟아올랐기 때문이다.
세 사람이 광점의 출처를 들여다보니 모두 은무서에 찢겨 땅에 떨어진 음귀들로부터 온 것을 발견하였다.
그 빛깔을 자세히 보니 작고 노란빛이 도는 불똥이었다.
이와 동시에 산꼭대기에서도 웅웅거리는 떨림 소리가 은은하게 들려왔다. 가늘고 미세해 거의 들리지 않아 자칫 산바람에 덮일 뻔했다.
"위쪽이 이상해요!"입동이 낮은 목소리로 한마디 했다.
그가 입을 열었을 때 셰바이와 은무서는 이미 빛이 흘러가는 방향을 따라 몸을 빼서 산꼭대기로 향했다.
그 두 사람은 속도가 매우 빨라서 마치 두 줄기 검은 그림자처럼 눈 깜짝할 사이에 나무 그림자가 우거진 산림 사이로 사라졌다.입동은 즉시 소리를 거두어 급히 따라갔다.
이 예람산이 일찍이 관개산이라는 작은 이름을 가진 이유는 그 모양이 마치 닫힌 관 뚜껑처럼 생겼기 때문이다. 그 산꼭대기는 끝이 아니라 가로로 길게 누웠기 때문이다.
셰바이 그들은 산꼭대기에 도착하기 전에 장벽에 가로막혔다——
예람산에는 대부분 들나무가 있는데 땅에 뿌리를 내리고 관리도 계획도 없기 때문에 종류가 복잡하다. 소나무와 측백나무가 약간 많지만 다른 복숭아나무, 아카시아 같은 것도 적지 않다. 땅에는 이름이 불릴 수 없는 등나무가 사방으로 끌려다닌다. 그 등나무의 줄기와 잎에는 촘촘한 가시가 가득하고 조심하지 않으면 피부에 핏자국이 여러 번 찍힌다.
그러나 오늘에 와서는 이런 잡등나무와과 키 큰 나무들이 비뚤어지고 휘감겨 사람들에 의해 한개 촘촘한 그물벽으로 모여 세사람의 앞을 꽉 막고있다. 그 등나무는 마치 채찍처럼 사방으로 휘두르며 사람들을 후려쳐 많은 사람들이 산꼭대기로 올라가지 못하게 한다.
이 싸움을 보고 셰바이와 은무서는 모두 어리둥절했다. 그러자 입동은 그들 둘을 대신해 웃으며 킥킥거렸다.
"이것만으로도 우리를 막을 수 있겠어?"
사백은 손을 들어 검은 안개를 뿌리고 그를 향해 뽑아온 등나무 하나를 꼭 감았다. 그리고 뒤에 무표정하게 다섯 손가락을 꽉 잡고 잡아당겼다. 그 등나무 한 그루는 그가 잡아당겨 뿌리째 뽑아버렸고, 수 미터나 되는 깊은 뿌리가 땅 밖으로 나와 진흙을 뒤집어썼다.
"우리를 겨냥한게 아니야."사백은 요괴가 될 수 없는 등나무를 한쪽으로 던져 놓고 담담하게 말했다.
은무서는 "응" 하고 말했다. "이것은 사전에 방해가 되지 않도록 설정한 것 같아."
이 벽은 보통 사람들이 함부로 들어오지 못하게 충분히 막아줄수 있었다. 아무리 못된 요귀라도 그들을 한동안 괴롭히기에 충분하였다.그러나이 벽을 쌓은 사람들은 공교롭게도 산에 오르는 사람이 은무서 와 셰바이가 될 줄은 생각지도 못한 것 같다.
은무서는 의미불명의 웃음을 지으며 발을 들어 앞으로 내디뎠다.그의 이 발은 정상적으로 걸어서 나가는 힘길과 차이가 별로 없어 보였고 거의 아무 소리도 나지 않을 정도로 가벼웠지만 온 산지가 심하게 떨렸다. 바로 이때 앞에 있는 나무 담 밑의 진흙을 땅에 뒤집어엎고 수미터 깊이의 뿌리를 드러내며 촘촘한 균열이 뿌리 지하에서 줄기로 빠르게 번졌다.
셰바이는 적시에 검은 안개가 휘날리자 나무담벼락 가운데 가장 굵은 가지를 휘감고 있었다. 손을 번쩍 들자 무수한 나뭇가지가 갈라지는 소리가 들렸고, 그 끝이 보이지 않는 나무담벼락은 검은 안개가 휘몰아치고 끌어당기는 힘에 의해 철저히 부서져 무너져 무수한 부러진 가지들로 되었다.
그 가지들의 끝부분은 모두 유달리 날카로워 무너지는 순간 불이 나지 않고 불길이 갑자기 몇 길이나 치솟았다.불을 실은 나무가지들은 마치 시위를 떠난 화살처럼 천지를 뒤덮고 세사람을 향해 쏘았다.
셰바이가 냉소하며 검은 안개가 떨리자, 백 미터 장벽의 검은 물결처럼 퍼져 나가 모든 나뭇가지를 에워싸고 튕겨 나갔다.그 불꽃 같은 나뭇가지는 순식간에 방향을 틀어 산꼭대기를 향해 날아갔다.
불이 붙은 나뭇가지와 조수 같은 형광이 산꼭대기의 같은 곳으로 떨어졌다.
다만 불이든 형광이든 모두 그곳으로 떨어지더니 갑자기 자취를 감추어버렸다.눈 깜짝할 사이에 불빛과 형광빛이 깡그리 빨려 들어가 조금도 남지 않았다.산꼭대기 전체가 몇 초 동안 밝아지자마자 다시 어둠과 고요로 돌아갔다.
별다른 어려움 없이 장벽이 제거되자 이들은 주저 없이 산꼭대기에 발을 올려놓았다.
그들의 생각대로 산꼭대기에는 이미 누군가가 지키고 있었다——
입동에 머리를 끄덕이고 원을 세어 보니, 모두 32명의 검은 그림자가 등을 굽히고, 두 다리를 굽힌 채 땅바닥에 책상다리를하고 앉아, 어깨는 어깨를 스치며 빽빽하게 둘러싸여 있었다.
그들은 산꼭대기에 올라간 세 사람에게 아무런 감각도 없는 것 같았다. 정확히 말하면 외부의 모든 것에 대해 아무런 감각도 없는 것 같았고, 하나하나가 죽은 것 같았다.
셰바이는 가장 가까운 사람의 그림자 옆으로 가서 두려움 없이 허리를 굽혀 자세히 보았다——
앉아 있는 이들의 모습은 사실 사람이 아니다. 얼굴에 아직 물러서지 않은 머리카락이 있다. 중간에 드러난 이목구비는 작고 좁다. 마치 아기의 이목구비를 어른의 얼굴에 억지로 쑤셔 넣은 것 같다. 위화롭고 기이하다.아무리 봐도 이전 산 아래의 그 망드릴 같다.
가장 이상한 것은 이 망드릴이 모두 피를 흘리고 있다는 것이다.밤에 어두운 빛을 띤 피가 끊임없이 스며들어 목의 몸을 따라 구불구불 내려가 결국 땅에 떨어졌다.
셰바이는 일어서서 고개를 숙이고 그들이 둘러앉은 동그라미를 따라 몇 걸음 걷다가 이곳에 앉아 있는 망드릴 한 마리는 모두 일곱 개의 구멍에서 피가 흐르는 모습이고, 모든 몸을 따라 땅에 떨어진 피는 사방으로 함부로 흐르지 않는 것을 발견하였다.그 혈액들은 미리 설치된 골짜기를 따라 구불구불 뱀을 타고 가고 있었다.
그는 뒤로 몇 걸음 물러서서 먼 곳에서 피가 가득 찬 골짜기가 도대체 어떤 모양인지 보려고 했다. 그러자 옆에 있는 은무서가 말했다.
"이건 헌제(献祭)다"
헌제(献祭):제사를 지내다