제20장
그의 품에 안긴 검은 고양이가 온몸의 털을 터뜨리자 갑자기 목이 쉬고 연거푸 소리를 질렀다.
결국'휙'하는 바람소리에 조수처럼 덮인 백팔 마리의 음귀가 그 순간 동시에 두 쪽으로 찢어져 고막을 뚫을 정도로 날카로운 울음소리가 순식간에 반으로 줄어들었다.
허리를 굽혀 기침을 하여 거의 서 있을 수 없을 것 같았던 셰바이가 갑자기 눈앞에 한 손이 뻗쳐오는 것을 보았다.
그의 눈에는 생리적인 수증기가 가득하고 습기가 흐려서 그 손의 윤곽이 거의 보이지 않고 반짝이는 흰색만 보일 뿐이다.
셰바이는 거의 무의식적으로 망설임 없이 자신의 손을 내밀어 그 손바닥을 덥석 잡았다.그는 자신의 무게의 대부분을 지탱하고, 나무 줄기를 잡은 다른 손도 기침 때문에 무의식적으로 움켜쥐고, 나무껍질 위의 날카로운 나무 가시가 손의 배를 베어도 거의 느끼지 못했다.
그는 기침으로 고막에 피가 솟구쳐 올라갔고, "툭툭"하는 심박수는 갑자기 백배로 커졌다. 마치 고막 옆의 혈관에 붙어 선동을 하는 것 같아 그는 다른 소리도 전혀 듣지 못하고 다른 것도 신경 쓰지 못했다.
그가 마침내 그 한숨을 돌리고 몸을 똑바로 세웠을 때, 그는 비로소 그 산호해일의 음귀들이 이미 모두 찢어져 형체도 없이 땅에 흩어져 있고, 그 날카로운 울부짖음은 산풍에 의해 멀어진 후에야 점점 흩어져 다시는 들리지 않는다는 것을 발견하였다.나무에 찔려 피부가 여러 군데 찢어진 그의 손도 손바닥에 잡혔다.
그는 가볍게 숨을 쉬며 숨을 가라앉히며 고개를 숙이는 자세를 유지하며 자연스럽게 내려앉은 눈빛이 그의 두 손을 잡고 있는 손에 떨어졌다.그의 눈에는 물안개가 점차 걷히고 그 손의 윤곽도 점점 뚜렷해졌다……사실 윤곽이 흐려져도 그는 알아볼 수 있었다.
셰바이는 입술을 움직여 쉰 목소리로 외쳤다. "은무서..."
"응."그의 앞에 서 있는 사람이 손가락 끝에 박힌 나무 가시 몇 개를 집어주고 있는데, 그 말을 듣자마자 한마디 대답하고 목소리가 낮고 침울했다.
셰바이가 고개를 들어 그를 보았는데 그가 검은색 외투로 갈아입고 앞단추를 활짝 열었는데 안에는 아편대 모양의 가는 무늬 와이셔츠가 있었다. 외투에는 밤의 습기가 묻어 있었지만, 바람에 시달려 고생하는 느낌은 조금도 없었고, 오히려 마침 길을 지나다가 손이 가는 김에 포위를 푼 것 같았다.
"됐어."은무서는 마지막 가시를 치우고 고개를 들어 말했다. "다음에는 아무 나무나 만지지 말아. 한손에 묻은 핏자국이 유난히 보기 좋아?"
셰바이는 손등이 차가워진 뒤에야 비로소 그가 손을 놓았음을 알았다.
털이 보송보송한 것이 그의 발목을 스치고 와서, 두세 번 깡충깡충 뛰며 셰바이의 코트 주머니를 타고 그의 어깨 위로 뛰어올랐고, 그의 얼굴 옆으로 비벼 훈훈했다.
셰바이는 멍하니 고개를 돌려 자신의 어깨에 있는 검은 고양이를 보았고, 또 앞에 있는 은무서를 보았는데, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
오히려 은무서는 눈을 가늘게 뜨고 검은 고양이를 보며 말했다. "네가 키웠어?"
그의 표정은 자연스러워 보였고, 검은 고양이에 대한 셰바이의 모든 추측을 뒤집을 뻔했다.
셰바이는 "응" 하고 손을 들어 고양이 새끼의 등을 비비며 뒷목의 부드러운 가죽을 잡고 다시 품에 안았다. "얼마 전에 주웠어."
그 순간 그는 어떤 마음으로 이 고양이 새끼를 대해야 할지 거의 몰랐다.그는 다른 사람을 속일 수도 자신을 속일 수도 없었다. 그가 이 검은 고양이에게 특별한 이유는 대부분이 은무서와 관련이 있다고 생각했기 때문이다.
"형님, 저기--어? 대인 왜 계세요?"입동이 갑자기 산 옆 길에서 돌아 왔는데 은무서에게 무슨 말을 하려는지 반쯤 말하자마자 은무서 앞에 있는 셰바이를 보았다.
"때가 안 맞았나?"입동 2미터 떨어진 곳에서 말없이 걸음을 멈추고 두 사람을 머뭇거리며 바라보았다.
그의 시선이 셰바이의 품에 안겨 있는 검은 고양이를 스쳐 지나가자, 잠시 멍하니 있다가, 재빨리 은무서를 힐끗 보았다.그 눈에는 거의 의식적인 것이었는데, 그 자신이 눈치채지 못할 정도로 속도가 빨랐을지도 모르지만, 셰바이는 조금도 빠지지 않고 눈에 들어왔다.
은무서는 입동을 등지고 있었기 때문에 이 눈을 보지 못했지만 표정은 여전했다.
셰바이는 눈을 거두고 물었다. "너희들은 왜 여기 있어?"
"뭐 좀 찾으러 왔어."은무서가 산을 힐끗 훑어보았다.
셰바이는 그가 이전에 태현도를 떠났을 때 은무서가 루함월과 뭔가를 찾겠다고 말한 것을 떠올렸다. 다만 그가 찾는 곳이 셰바이의 발판과 겹칠 줄은 생각지도 못했다.
은무서는 대부분의 물건을 대수롭지 않게 보는 사람이다. 아무리 신기해 보이는 보물을 잃어버려도 아무런 반응이 없다. 언제나"오"하고"잃어버렸으면 잃어버린거야."라고 말한다.그런 후 바로 이 일을 파헤치고 더 이상 거론하지 않았다.항상 셰바이가 뒤에서 여기저기 찾아다니고 찾으면 묵묵히 거두어 주면서 아무 말도 하지 않았다.
이렇게 믿을 수 없는 사람은 항상 셰바이가 외출하기 전에 허장성세로 당부하는 것을 좋아한다. "물건을 잘 가지고 다녀라. 잃어버리면 다시 찾을 수 없다."
은무서가 몸을 돌려 구불구불한 오솔길을 따라 산으로 걸어가는 것을 보고 셰바이는 눈살을 찌푸리며 뒤에 떨어진 입동에게 물었다. "뭘 찾아?"
"제 멍청한 얼굴 좀 보세요."입동은 제 얼굴을 가리켰다."형님이 무엇을 찾는지 모르겠어요.원래는 풍리와 함께 문을 지키게 하려고 했는데,갑자기 저를 유괴해 나왔어요. 저는 최근 한 달 동안 일반인들이 산에 오르지 못하도록 바리케이드를 설치하라는 지시를 받았어요.다른 얘기는 한 적도 없어요"고 말했다.
"그런데 형님이 신경 써서 찾아올 수 있게 하는 것은 보통 물건은 아닐 거예요."그는 은무서의 뒷모습을 보고 한마디 더 보충한 후 발걸음을 내디디며 따라갔다.
은무서는 멀리 가지 않았다. 그는 4~5m를 걸어가다가 발끝을 돌려 오른편 숲으로 돌아서서 숲에 들어선 첫 번째 늙은 소나무를 세 걸음 돌았다. 그리고 나서 곧장 두 그루의 장목나무 사이를 가로질러 오른쪽으로 두 걸음 걷고 나서 자리를 잡았다.
그는 셰바이와 칠팔보 거리에 불과하기 때문에 셰바이가 따라가지 않아도 그의 동작을 똑똑히 볼 수 있다.
은무서가 손을 들어 가느다란 나뭇가지를 내던지자, 나뭇가지에 긴 거미줄 한 가닥이 매달려 원을 그리며 늘어지고, 다른 한쪽 끝은 진흙을 향해 조금씩 다가왔다.
"형님, 찾으려는 물건이 밑에 묻혀 있어요?"입동은 두 손을 소매에 싸매고 이미지를 돌보지 않고 옆에 쪼그리고 앉았다. 은무서가 이렇게 늦은 밤에 찾아낼 만한 것이 있는지 자세히 보고 싶은 것 같았다.
셰바이는 은무서의 행동을 보고 갑자기 머릿속에 어떤 부분을 스쳐 지나갔다.그는 여태껏 길을 알지 못했는데, 많은 곳에서 그가 가 본 적이 있어도 다시 갈 때는 여전히 별다른 인상이 없었다.특별한 표식이 없으면... 그는 눈살을 찌푸리고 고개를 들어 예람산을 한 바퀴 돌았다.그는 산 중턱에 천둥과 번개에 맞아 두 쪽으로 쪼개져 기이한 모양을 한 늙은 나무를 보았을 때, 그는 약간 의아하게 낮은 소리로 말했다. "여긴 관개산이야?"
은무서는 그의 목소리를 듣고 눈을 들어 눈썹을 치켜세웠다. "기억이 나? 관개산은 주위 사람들이 지어준 별명이고 이름은 예람이다."
셰바이는 자연히 산에 어떤 이름이 붙었는지에 대해 신경 쓰지 않지만, 이곳이 바로 관개산이었다면…. 그는 은무서가 무엇을 찾아왔는지 거의 알고 있었다.
그의 이 생각이 떠오르자마자 은무서가 이미 거미줄로 그가 원하는 물건을 땅 밑에서 끄집어낸 것을 보았다.그 물건은 주먹보다 한 바퀴 정도 커서 멀리서 보면 약간 하얗지만, 셰바이는 그것이 겉에 싸인 막옷일 뿐이라는 것을 안다. 왜냐하면 당초의 은무서는 그 물건을 나체로 드러내고 땅 밑에 넣는 것을 참을 수 없었기 때문이다.
입동은'하늘이여'하고 벌떡 일어나더니 두 발짝 뒤로 물러서며 외쳤다."어째 또 심장이예요?누구 거예요?"
은무서는 나뭇가지와 거미줄을 손에 떨어진 심장과 함께 거두고 웃으며 말했다. "내 거야."
셰바이: "..." 역시.
입동: "..." 변태.