제21장
"형님, 도대체 무슨 속셈이세요, 도대체 몇 개의 심장이에요?"입동의 얼굴이 개 모양을 잔뜩 찌푸렸다.
"천양(天阳)의 기." 은무서가 그를 쳐다보지도 않고 나른하게 말했다.
입동은 특히 "저는 왕팔의 기가 옳다고 생각해요" 라고 말하고 싶었지만 그럴 용기가 없어서 천신만고 끝에 참았다. 게다가 은무서화식으로 심장을 파는 것을 목격했기 때문에 얼굴이 새파랗게 질렸다.
'도대체 몇개의 심장이냐'는 문제는 일찍이 백 년 전에 셰바이가 은무서에게 물어본 적이 있다.
그때는 중춘이었고 낮이 처음 길어져 유시가 지나서야 완전히 어두워졌다.셰바이는 루힘월의 술집에 가서 은무서를 도와 술을 샀는데, 결국 루함월한테 붙잡혀 한참동안 집안의 자질구레한 이야기를 들으면서 얼굴까지 녹초가 되였다.
그가 자기 집 마당으로 돌아왔을 때 나무 밑에 앉아 머리를 받치고 약을 만들던 은무서는 자취를 감추었다.다 쓴 약난로만 남았는데도 그곳에서 몇 가닥의 잔연이 모락모락 피어오르고 있다.
그 약은 셰바이를 위해 달인 것이다.셰바이는 내력이 특별해서 보통 사람과 다르다.당초의 백귀양시진 때문에 살아났지만 몸은 나빴다.매번 한기가 나고 오한이 나며 손발에 멍이 들고 온몸의 골관절이 쑤시는 경우가 있다.은무서는 그것이 사실 그가 몸이 자라는 원인이라고 말했다.
이 증상은 어릴 때 좀 자주 나타나는데 거의 3~5일에 한 번씩 아프고 추워서 입술이다 파래졌다. 그때도 그도 말을 몰랐고, 다만 은무서가 앉아 있을 때는 고양이 새끼처럼 아무 소리도 내지 않고 그의 품에 안겨 웅크리고 있었다.칠팔 세가 지난 후 그는 오르지 않고 매번 혼자 끙끙대며 억지를 부렸다. 은무서는 바로 그때 약간의 처방전을 찾아 약을 조제하기 시작했다.매번 하룻밤을 꼬박 새울 때마다 한 병이 가득 차서 그가 반년 동안 쓰기에 충분했다.
이제 셰바이는 이미 19세가 되었는데, 이런 증상은 발작도 점점 적어지고, 약도 천천히 쓰인다.은무서는 큰 도자기병을 하나 더 끓이면 얼마 남지 않을 것 같아서 마당에서 밤낮으로 제련했다.
셰바이는 약난로를 훑어보더니 곧장 술을 들고 집으로 들어갔다.
그는 은무서가 달인 약을 방에 들고 병을 담으러 간 줄 알았는데, 결국 서옥을 한 바퀴 돌았지만 사람을 보지 못했고, 약을 담은 도자기병은 이미 가득 차서 입을 막고 나무 궤짝에 놓았다.오히려 뒤쪽 방에서 물소리가 은은히 들려왔다.
셰바이는 궁금해서 술을 탁자 위에 놓고 몸을 돌려 복도를 따라 뒤로 갔다.
결국 그는 방문을 밀자마자 후회했다.방 안은 자욱한 물기로 가득 찼고, 두 마리의 짹짹거리는 새소리가 푸른 대나무 숲에서 흘러나왔다.
그래, 그래, 대나무도 있고 새소리도 나.
은무서라는 요괴가 또 이화접목(移花接木)진을 만들어 정곡의 그 각별한 온천을 옮겨왔기 때문이다.
왜 그냥 정곡에 가서 온천을 즐기지 않나?은무서가 노천에서 목욕을 하면 깨끗하지 않다고 해서...
그는 또 허세를 부리며 문을 마주 보고 있는 곳에 임시로 병풍을 설치했지만, 이 병풍은 그가 시키는 대로 주문한 것으로 추정되며, 전혀 위치를 맞추지 않았고, 대나무숲만 반쯤 가리고 사람은 가리지 않았으니 무슨 꿍꿍이 인가
"한 시간도 못 본 사이에 적지 않게 성장했구나, 셰씨소년 남이 목욕하는 모습을 훔쳐보기까지 하다니 과연 루함월과 좀 멀어져야 해."은무서는 온천수 옆에 두 손을 얹고 한 손에는 주먹만한 물건을 들고 있었다.
그는 평소에 셰바이의 호칭에 대해 늘 입에서 나오는 대로 지껄인다. 그러나 가장 자주 사용하는 것은 두 가지이다. 일반적인 상황에서 그를'샤오바이'이라고 부른다. 조롱할 때 그를'세씨소년'이라고 부른다. 앞으로 서른 네 살이나 여든 살이 되면 그가'셰씨청년','셰씨노년'으로 바뀔지 모르겠다.
셰바이는 생각만 해도 얼굴이 반신불수가 되었다. 그는 무표정한 얼굴로'문을 닫으러 왔더니 눈이 멀었다"는 한마디를 버리고 몸을 돌려 떠나려 했지만 눈빛이 얼떨결에 은무서의 가슴에 매우 무서운 흉터가 있는 것을 발견했다.
그는 문을 닫은 손을 한바탕 휘둘러 생각지도 않고 문을 밀고 들어갔다.
은무서는 셰바이와 십여 년 동안 지내면서 셰바이의 성격을 잘 알고있다고 자인했다.그는 셰바이가 이렇게 직접 자기 앞에 올 줄은 전혀 예상하지 못했던지 얼이 벙벙해졌다.셰바이가 그의 옆에 쪼그리고 앉았을 때에야 비로소 입을 열었다.
"당신 반항기야?"
셰바이는 눈썹을 찡그린 채 그의이 말에 전혀 대꾸하지 않고, 그의 가슴을 노려보며 한마디 또박또박 말했다."이 상처는 어떻게 된 거야?"
은무서의 몸에는 흉터가 남지 않을 것이다. 셰바이는 그의 몸의 상처가 육안으로 볼 수 있는 속도로 빠르게 메워지는 것을 직접 보았다. 그러나 차 한 잔 사이에 딱지가 앉고 벗겨지고 그 피부는 매끄럽고 조금도 상처받은 흔적이 남지 않을 것이다.
그래서 가슴의이 흉터는 비할바없이 눈에 거슬렸고 보기에도 셰바이의 털이 폭발했다.
"아, 이거——" 은무서는 개의치 않고 손을 흔들었다. "괜찮아, 여기 피부가 찢어지는 횟수가 좀 많아서 흉터가 떨어지는 속도가 상대적으로 늦어. 내일이면 괜찮을 거야."
"피부가 찢어져?"셰바이는 그 흉터를 쳐다보며 방금 산 술을 은무서의 얼굴에 직접 뿌리고 싶었다.은무서의 흉터 치유 방식에 대해 이해한 바에 의하면 그의 가슴의 이 상처는 메우기 전에 핏구멍이었는데, 그의 입에서 뜻밖에도 살갗이 찢어진 것처럼 가볍게 묘사되었다.
"어떻게 한 거야, 어떻게 다른 사람한테 여기까지 다치게 할 수 있어?"셰바이는그를 노려보며 물었다.
은무서는 아무렇지 않게 말했다.
"스스로 파헤쳤다."
셰바이: "..."
그가 자제하지 않았다면 "당신 어디 아파?"라고 대놓고 말을 꺼냈어야 했다.배가 불러 자기 가슴에 구멍을 내?!
"이걸 파냈어."은무서가 오른손에 쥐고 있는 그 물건을 흔들었다.
그 물건은 주먹보다 좀 커서 방금 셰바이가 휙 훑어보고는 마음에 두지 않았는데,지금 가까이서 보니 하마터면 온천탕에 곤두박질칠 뻔했다.
이건 아무리 봐도 심장이다! 다만 겉은 비침이 있는 흰색 막의로 덮여 있었다.
"너 왜 얼굴이 파래졌어?"은무서가 빈 왼손으로 세바이를 치며 말했다. "놀랐어? 너도 어렸을 때 한 번 봤잖아?"
그가 이렇게 말하니,셰바이는 오히려 생각났다. 그는 어렸을 때 확실히 본 적이 있는데, 대략 7, 8세 때였다.당시에 그는 이 물건이 무엇인지 알아보지 못하고 은무서가 그에게 쓸데 없는 물건이라고 말하는 것만 듣고 가서 묻어야 했다.
셰바이의 얼굴이 갑자기 더 파랗게 질렸다. "이걸 쓸데없는 물건이라고 한 거야?"
"보통 사람에게는 쓸모가 있지만, 나에게는 확실히 쓸모가 없다."은무서는 서두르지 않고 당황하지 않고 말했다.
"두세 마디로 설명할 수 없지만 이건 오래되면 말썽을 일으키기 쉬우니, 파내면 적당한 곳을 찾아 묻어야 해.
그 순간 셰바이는 무슨 표정으로 대답해야 할지 몰라 한참을 참다가 차갑게 물었다. "당신 예전에 한 번 파봤잖아?"
"파면 더 길어질 거야."은무서는 "넌 바보야"라는 눈빛으로 그를 바라보며 웃으며 말했다. "사람을 만날 때는 항상 일이 생기지만, 무릇 살아 있는 한 피할 수는 없다. 다만 때로는 조금 빨리 자라고 때로는 조금 늦게 자랄 뿐이야."
"매번 파야 돼?"셰바이는 그 심장을 뚫어지게 쳐다보았지만 폭발한 털은 여전히 가라앉지 않았다.
은무서가 "응" 하고 말했다.
"몇 번이나 팠어?"셰바이가 물었다.
은무서는 손가락을 꼬집으며 계산했다. "기억이 잘 안 나는데 보통 백 년마다 한 번씩 해."
'백 년에 한 번?'셰바이는 눈살을 찌푸리며 말했다. "내가 지난번에 봤을 때부터 지금까지 겨우 열한두해밖에 안됐는데?!"
은무서는 대답하지 않고 파낸 심장을 그에게 건네주었다. "이것 좀 들어줘 방금 방위를 계산하는 김에 관개산에 갔다 올게."
"또 무슨 요괴야?"셰바이는 이미 그에게 마음의 그늘이 드리워져 거의 조건반사적으로 물었다.
은무서가 얼굴을 굳히며 훈계했다.
"쯧——위아래도 없이 내가 왜 요괴를 한다고 그래?가서 이걸 묻을거야."
세바이는 손안의 심장을 차마 바라보면서 어디가 고장날까 봐 조금도 힘을 쓰지 못했다.그는 파랗게 질린 얼굴로 한참 쳐다보더니 한마디 참았다.
"나도 갈레."