제5장
셰바이는 법의학센터에서 온 전화를 받았을 때 검은 고양이가 막 반쯤 씻겨졌고 머리에 두꺼운 흰 거품이 끼어 있고 털이 무너져 젖은 피부뼈에 달라붙어 익살스럽고 불쌍해 보였다.
'무슨 일이세요?'셰바이는 핸드폰을 잡고 물었다.
"오늘 잠 자긴 글렀어 샤오셰 빨리 와 어떤 사람이 강화병원 산부인과 층의 화장실에서 대량의 시체들을 보았는데 괴상하기 그지없어,일손이 모자라니, 빨리 와!"그 동료의 말속도가 매우 빠르고 주위의 환경이 매우 시끄러우니, 이렇게 무서운 상황은 틀림없이 많은 사람들을 놀라게 할 것이다.
셰바이는 "바로 가겠습니다" 하고 끊었다.
이 무책임한 물건은 물거품이 낀 고양이를 한 번도 보지 않고 코트와 목도리를 두르고 성큼성큼 문을 나섰다. 문이 닫히자 복도에서 은은한 기침 소리까지 들렸다.
세면대 안의 검은 고양이는 분명히 그가 이 지경까지 얼버무릴 줄은 예상하지 못했다. 두 마리의 살발이 연못 가장자리를 헤집고 잠시 멍청해져서 툭 소리를 내며 연못벽에 자신을 찍었다.
셰바이의 속도로 강화병원에 도착한 것은 눈 깜짝할 사이에 지나지 않아서 그가 증명서를 밝히고 경계선을 뚫고 그 화장실에 들어갔을 때 동료 강호연의 눈동자가 곧 틀에서 벗어날 것 같았다.
"아우야 날아왔어?"강호연이 물었다.
"때마침 길 건너에서 밥을 먹었어요."라고 답하고는 겉옷과 두 겹장갑을 껴입은 채 바닥에 서 있는 팻말을 힐끗 훑어보았다."수리 중인가요?화장실이 얼마나 오랫동안 사용되지 않았나요?"
"삼일 동안 시체가 안에 있어. 괜찮아. 냄새는 별로 안 나는데 시각적 감각이 안 좋아. 괜찮아? 괜찮으면 들어가자."강호연은 말하면서 셰바이를 끌고 들어가려고 했다.
셰바이는 마스크를 조정하는 동작을 빌려 손을 떼고 뒤를 따라 안쪽으로 들어갔다.
"조금 불편하지?"강호연은 셰바이의 걸음걸이가 잠시 멈추는 것을 보고 그가 안쪽 장면에 놀란 줄 알고 한숨을 쉬었다."솔직히 나도 방금 들어오자마자 약간...시 치안이 나쁘지 않아. 이런 싸움은 내가 6년 동안 일하면서 처음이야. 다리가 나른해야 정상이야. 계속할 수 있어?"
셰바이는 고개를 저으며 "괜찮아."라고 말했다.그리고 나서 두 걸음 앞으로 걸어가 바닥에 이미 반쯤 마른 핏자국을 돌아 안쪽 몇 칸 앞으로 갔다.
칸막이의 문이 하나씩 열렸고, 그 안의 처참한 모습이 아주 선명하게 보였다. 네 칸막이에는 팔, 다리, 가슴과 배 등 여러 조각으로 나뉜 시체가 널려 있었다.대충 훑어보니, 피해자가 적어도 3명은 되었다.그들은 여기저기 산더미처럼 쌓여있었는데 찢어진 부위의 혈육은 물론 시체쪼각마다 크거나 작은 혈구멍이 있었는데 많지는 않았지만 보면 더욱 눈이 거슬렸다.
피가 칸막이에서 계단을 따라 흘러내리고 바닥 타일의 틈을 따라 사방으로 구불구불 흐렸다.
병원 사람의 말에 따르면,이 화장실은 최근 3일 동안 모두 수리 중이었으며, 입구에 경고판을 세워 사람들이 들어가지 못하게 막고 있으며, 같은 층의 사람들은요 며칠 모두 복도 다른 쪽의 화장실로 갔다고 한다.사람들의 왕래가 잦았지만, 처음에는 의외로 내부의 문제를 발견하지 못했다.
오늘까지도 누군가가 문 앞을 지나갈 때, 무의식적으로 안을 들여다보았는데, 복도의 불빛에 비추어 보면, 안쪽에 물줄기 같은 흔적이 어렴풋이 보이고, 하수구에 문제가 있는 줄 알고 간호사실에서 당직을 서는 어린 간호사에게 주의를 주었다.
결국 어린 간호사가 와서 불을 켜보니 하마터면 정신적인 문제가 생길 뻔했는데, 지금까지도 정신이 흐리멍덩하고 목이 메어 응급실에서 쉬고 있다.
"그 살인범은 도대체 어떻게 조용히 그 안에서 이렇게 많은 사람을 죽였을까? 다른 것은 말할 것도 없고, 시체를 나누어도 소리가 나지. 뼈가 톱질인 줄 알아?"문 밖에 가로막힌 일부 사람들은 경찰이 오기 전에 현장 상황을 다소 보거나 들었지만 가까스로 마음을 가라앉히자 의론이 분분했다.
"게다가 여긴 병원이야. 이 건물에 입원부가 있고 밑에 응급실이 있고 사람들로 북적거려. 어째서 그 담이 여기서 일을 저지르니, 그를 잡지 못할까 봐?."
"내가 보기에는 나누어 가지고 와서 시체를 던진 것 같다."
밖에서 윙윙거리는 소리가 멈추지 않았다. 강호연과 다른 동료 진씨도 고개를 갸우뚱거리며 장갑을 꼭 끼고 쪼그리고 앉아 시체 상태를 자세히 검사했다. "다른 건 괜찮은데 가장 희한한 건 피 냄새야. 피가 이렇게 많이 났는데 피 냄새가 안 나. 밖에 비가 오는 초목 냄새와 습토 냄새가 이 피비린내보다 심해. 오죽하면 지나가는 사람이 수도관이 새는 줄 알았을까…."
"사오셰야, 아직 안 풀렸어? 물 마시러 갈래?"진씨는 나이가 들어 한 바퀴 더 늙어 보이고 젊은이들을 돌보는 심리가 더 심해 보인다. 그는 셰바이가 눈썹을 찌푸리고 그곳에 서 있는 것을 보았지만 여전히 손을 댈 의사가 없었다. 그는 심하게 괴로워하는 줄 알고 나가서 숨을 좀 쉬고 들어오려고 했다.
그러나 사실 셰바이가 눈살을 찌푸린 것은 이 시체에 모두 요괴 자국이 있는 것을 발견했기 때문이다.
요인이라는 것은 예로부터 요령의 신분 도장이자 지위의 상징이다.
금방 완성한 작은 요괴는 재주가 없고, 요인의 자국이 비교적 뚜렷하여 숨기기 쉽지 않다. 특히 이 사람들의 눈에는 밝고 눈에 띄어 멀리서도 볼 수 있어 무시하려고 해도 안 된다.
그러나 능력이 커지면서 요괴 자국은 점점 옅어졌다. 어둡고 빛이 없는 것이 아니라 피부와 더욱 자연스럽게 융합되어 피부의 본색에 가까워졌다.더욱 쉽게 은닉할 수 있다. 어떤 지독한 요괴들은 성인으로 위장할 때 셰바이조차도 신의 요인을 눈치채지 못할 수도 있다.
셰바이가 와서 몇 번 훑어보았는데, 이 흩어진 시체 위에 모두 세 종류의 다른 요괴 자국이 있었다.
즉, 이런 시각적 감각이 매우 참혹한 시체는 일반인이 아니라 세 마리의 요괴, 아니면 세 마리의 대 요괴에서 나온 것이다.이 요괴들은 이미 경직된 회색 피부에 찍혀 보일락말락하며 뚜렷하지 않기 때문이다.
셰바이는 손에 낀 이중장갑을 꽉 잡아당기고 쪼그리고 앉아 가까이에 있는 시체쪼각 두개를 골라잡고 상처가장자리를 한번 자세히 살펴보았다.
"이 상처는......"강호연과 진씨도 분명히 같은 일을 하고 있다.그들 두 사람은 이미 대부분의 시체를 뒤져 보았는데, 안색이 약간 푸르러졌다.
"칼날도 톱날도 아니다."진씨는 한참을 망설이며 침을 삼키고 고개를 들어 강호연과 셰바이를 보며 말했다. "아무래도 갈퀴 같은 것이라고 생각한다."
그는 말하면서 손을 굽혀 손짓을 하였다. "이렇게 할 때마다 여러 개의 병렬된 발톱 상처가 있어. 이런 것은 내가 이리저리 생각해 보니 갈퀴밖에 생각이 나지 않아"
강호연은 마스크를 잡아당기며 나지막하게 말했다.
"하지만 갈퀴는 이렇게 깔끔하게 구분할 수가 없잖아."
"맞아, 갈퀴가 내려가면 중간에 조직이 붙는 경우가 있어. 지금 그런 게 아니야." 진씨가 말했다.
두 사람은 한참 동안 침묵을 지켰지만 현장에 더 부합되는 결론은 나오지 않았다. 결국 고개를 저으며 말했다.
"정말 귀신이 곡할 노릇이야. 우선 채취할 것을 채취 하고 센터로 돌아가 상처를 자세히 분석해 보자."
셰바이는 옆에서 간단하게 "응" 을 따라 몇 번 말했지만 별다른 견해를 말하지 않았다. 모든 행동거지가 실제 사건에 참여한 지 얼마 되지 않은 신인처럼 보였다.
하지만 사실 그는 두 개의 시체를 보고 마음속에 이미 꿍꿍이가 있었다——
진씨의 방금 분석은 사실 절반을 맞혔다. 그 상처는 확실히 병렬된 발톱 모양의 상처이다. 하나하나 문양이 수직으로 아래로 향하고 힘은 안으로 들어간다. 보통 사람들은 갈퀴류의 날카로운 도구를 연상하기 쉽다.왜냐하면 보통 사람들은 골격과 피와 살을 손으로 찢어버릴수 있다는것을 전혀 생각하지 못하기때문이다.
셰바이는 일어서서 시체가 법의학 센터로 운송될 때까지 기다렸다가 다른 사람을 따돌리고 이 참혹한 요괴 시체 몇 구를 빨리 검사하여 처리할 생각이었다.화장실 문 밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
"조금 전에 전화 받으셨죠? 맞아요, 전화로도 얘기하잖아요, 이 사건이 우리 쪽으로 넘어왔어요, 고생했어요, 거기의 법의가 부검을 하고 있잖아요? 저희가 들어가서 상황을 맞춰야죠"
이 소리는 입동이 아니면 누구입니까?
"맞아, 우리 법의관 센터 몇 분이 밤새 달려오셨어. 아직 안에서 바쁘게 일 하고 있어. 내가 안으로 들어가서 그들을 불러낼게. 현장이 좀..." 누군가가 이렇게 입동에 대답하고, 소리를 들으니 입구까지 걸어서 들어오려고 했다.
"응."누군가가 가볍지도 무겁지도 않게 대답했다.
단 한 개의 단음절이 한 무리의 사람들 소리에 잠겨 희미해지더라도 셰바이는 정확하게 분별할 수 있다. 그것은 은무서다.
백 년 넘게 한 번도 보지 못한 사람을 하룻밤에 두 번이나 만나다니, 이건 너무 갑작스러운 변화 아닙니까?