제2장

제2장

몇 초 후, 임시강화병원 외래진료동 한 구석에  갑자기 촛불이 번쩍였는데 얼핏 보면 마치 지나가는 차량등이 창유리에 비친 빛반점같았다.

 

위치로 보면 3층 모퉁이에 있는 법의진료실이었다.

이 진료실은 평일에는 바쁜 편은 아니다. 문에는 A4용지 한 장이 인쇄된 배열표가 붙어 있는데, 마침 문 안으로 들어갈 수 있는 유리를 단단히 가렸다.배열표에 두 줄이 느슨하게 인쇄되어 있다.

월요일, 수요일: 시 공안국

화요일, 목요일: 구 공안국

 

물론 이것은 보통 사람들이 보는것이다.실제로 그 아래에는'매월 15일, 음객이 도착하여, 기한이 지나도 기다리지 않으며, 행방은 달리 찾음'이라는 금빛 글씨가 새겨져 있었다.끝에는 검붉은 인장이 정중하게 찍혀 있었다.

 

이 낡은 종이 때문에 셰바이는 정문으로 돌아가지 않았다.그는 자기가 참지 못할가봐 두려웠으며 관리들이 어리석게 그려놓은  금박 무늬를 찢을려고했다.

 

그러나 그 인장은 그가 찍은 것이 아니어서 섣불리 찢어버리면 다소 이전 사람의 체면을 깎을 수 있다.

이때 셰바이는 이미 조용히 실내에 나타났다. 그는 문을 등지고 창가에 서서 손에 들고 있는 우산을 유유히 살펴보았다.우산 위의 가느다란 물방울이 그의 손가락에 닿는 순간 온데간데없이 사라져 마치 그의 손끝에 빨려 간 것 같다.

그가 우산을 정리하는 순간, 나무로 된 진료실 문은 똑딱똑딱 세 번 두드렸고, 간격이 짧고 두 번 길어 리듬감이 있었다.

이어서 경쾌한 소리가 문 밖에서 울렸다. "대인, 보름이네요. 한 달은 안봤는데 잘 지내셨어요?"

이 소리는 매우 익숙하다. 잠시 전에 셰바이는 소리의 주인이 아무런 형상도 없이 화단에 쪼그리고 앉아 소매를 싸매고 말하는 것을 보았다. "니가 못생겼으니 니가 해."지금의 어색함과 예의는 그야말로 천차만별이다.

셰바이는 아무런 대답도 하지 않고 눈꺼풀도 들지 않았다.

정리된 우산이 그의 손에서 갑자기 검은 안개로 변했고, 또 그의 창백한 손가락에 의해 한 가닥 뽑혀서 긴 두 가닥으로 나누어졌다.그는 고개를 숙이고 한 바퀴 한 바퀴 꼼꼼하게 검은 안개를 손끝에서 손목까지 감고 틈도 남기지 않고 피부에 꼭 맞는 장갑처럼 꽁꽁 싸맸다.

 

문 밖의 사람들이 30분도 안 되어 조용해지자 입이 쉴 새 없이 문짝을 사이에 두고 말했다. "대인, 은형님이 안부 전해 달라고 하셨는데, 아쉽게도 요즘 바쁘셔서 시간이 안 좋으시네요, 그렇지 않으면 직접 올것입니다."

 

사백은 손목의 마지막 바퀴를 감고 나서 말을 듣고 한바탕 움직여 마침내 입을 열었다. "바빠?"

문 밖의 사람이 멍하니 말했다. "어? 네?"

사백은 손을 뻗고 고개를 들었다. 똑같은 검은 안개가 그의 귀밑머리를 감싸고 세 손가락 너비의 검은 붕대로 변하여 그의 두 눈을 가리고 앞뒤로 세 바퀴를 감았다.

엄밀하게 가려지자마자 진료실의 자물쇠가 찰칵 소리를 내며 가볍게 튀어나왔고, 그 후에 펑 하고 문밖의 재수없는 귀신과 부딪혔다.

"아휴, 이 낡은 문을 누가 바꿨어! 지난달에도 안쪽으로 열었는데 이번 달은 왜 거꾸로야?!"흰 옷을 입은 사람이 코를 막고 열린 문 밖에서 깡충깡충 뛰고 있다.

셰바이는 창가에서 몸을 돌려 흰 옷을 입은 사람 앞에 다가왔다. 마치 두 눈을 가리고 그의 행동에 조금도 영향을 주지 않는 것 같았다.

백의인은 의식적으로 뒤로 한 걸음 물러섰고, 부딪혀 시큰시큰한 코를 꼬집으며, 항아리 소리를 내며 눈물을 글썽였다.
"대인, 방금 뭐라고 하셨어요?"

"너....."라고 셰바이가 그에게 한쪽으로 치우쳐 말했다. "은무서를 대신해서 100여 년 동안 거짓말을 지어냈는데, 그가 너에게 월급을 올려젔니?"

백의인: "힝~"

셰바이은 그의 울음을 듣기 귀찮아서 발을 들고 가려고 했는데 결국 그에게 소매를 잡혔다. "대인, 장소도 묻지 않으셨는데 어디로 가시는 거예요?"

"시체를 토막내러."

대답이 끝나자 셰바이의 손끝이 번쩍번쩍 빛나며 백의인에 잡힌 소매를 아예 깎아내리고 복도까지 성큼성큼 걸어갔다. 3층 높이를 전혀 고려하지 않고 한 손으로 난간을 짚고 몸을 돌려 뛰어내렸다.

백의인이 낡은 양을 잡고 손을 떨며 난간을 향해 달려들었다. "...누구를 토막내요?!"

"왜 떨어? 은무서는 아니야."셰바이는 사라지면서 차갑게 한마디 대답했다.

"다른 사람은 할 수 없지만 당신의 말은 말하기 어렵습니다.백의인도 중얼거리면서 바삐 따라서 뛰어내렸다.

멀리 시 반대편에 있는 해람동네 서문에서 풍리는 문득 자신의 형님의 이름을 듣고는 온몸에 소름이 돋으면서 담구석의 그림자속에서 풀쩍 뛰면서 한 손으로코를 막고 얼굴을 들어 소리를 내는 방향을 보았다.

결국 검은 안개가 만천귀신의 울음소리와 함께 머리를 덮고 있는 것을 보았고, 풍리는 갑자기 미친 듯이 휘몰아치는 음풍에 얼굴을 붉혔고, 머리 가득한 짧은 머리가 갑자기 머리 뒤로 젖혀졌다.

그는 광풍 속에서 열심히 눈을 가늘게 뜨고 있는데 키가 크고 마른 사람의 그림자가 공중의 검은 안개 속에서 떨어지는 것을 보고 침착하게 그의 앞에 서서 발을 디디자마자 다섯 손가락을 들어 가볍게 잡으며 거두는 동작을 했다.

음풍이 갑자기 멈추자 검은 안개도 육안으로 볼 수 있는 속도로 순식간에 맨홀 뚜껑만큼 축소되었다.

"잠깐, 잠깐! 일단 나오게 하고 받아!"귀신이 울부짖는 듯한 외침이 검은 안개 속에서 들려왔는데, 이 검은 안개는 이미 또 한 바퀴 움츠러들었다.

막 땅에 떨어진 하얀 손가락이 한바탕 끼자 검은 안개가 과연 멈추었다.

이어 백의인은 움츠러든 검은 안개 속에서 간신히 고개를 내밀고 이를 악물고 숨을 헐떡였다. "아이를 낳는 고통을 느꼈다."

셰바이: "..."

그는 생각지도 않고 또 손가락을 거두었다.

백의인이 훅 하고 바로 숨을 흘렸는데, 마치 목이 졸린 털튀김 닭 같았다.

풍리는 코도 막는 것을 잊고 의아한 표정으로 입을 크게 벌렸다. 한참이 지나서야 백의인을 가리키며 말했다. "입동? 너 또 무슨 연기를 하는 거야?"

 

"히치하이킹 못 봤어?"입동이라 불리는 백의인이 이빨 사이로 이 한마디를 짜내고는 고개를 돌려 감사의 뜻을 표했다."숨이 끊어질 것 같아,정말 숨이 끊어질 것 같아 대인 빨리 풀어주세요!"

셰바이가 손가락을 움직였는데 검은 안개가 갑자기 한 장 두 번 흔들리며 마대를 털듯이 입동을 땅에 떨더니 철저히 걷혀 자취를 감추었다.

입동이'대인'이라고 외치자 음풍에 어리둥절한 풍리가 생각났다. 입동은 사람을 청하러 갔고, 여기에 서 있는 사람은 누구인지 자연히 알 수 있었다.

그는 태현도에 들어간 지 한 달이 채 되지 않았다. 이것은 파천황이 처음으로 사람을 만났을 때였다. 그는 셰바이의 두 눈이 검은 천에 엄밀하게 가려진 것을 보고 의식적으로 소리를 거두었다. 땅에 엎드린 입동 덩어리를 향해 눈을 찡그리며 셰바이를 가리키며 입모양으로 소리 없이 물었다. "음객?"

입동에 바닥에서 일어나 아파하며 말했다."맞아!왜 눈짓 을 해?대인이 다 보잖아."

풍리: "..."

 

셰바이는 이 두 사람을 상대하지 않았다. 그는 고개를 돌려 검은 천에 가려진 두 눈을 가볍게 쓸어내더니 곧 약 5미터 떨어진 곳에 자리를 잡았다.

세 겹의 검은 천이 평범한 물건의 윤곽을 약화시켰는데, 특이한 물건들이 특히 두드러졌다. 예를 들어, 바닥에 희미한 빛이 흩어진 점 하나가 떨어져 있어 멀리서 보면 먼지를 뒤집어쓴 야명주처럼 보인다.

셰바이는 발을 들어 성큼성큼 걸어가 원점 앞에서 걸음을 멈추고 쪼그리고 앉았다.

풍리가 중얼거렸다. "정말 보이네!"손을 들어 코를 막고 입동과 함께 빠른 걸음으로 따라왔다.

근처에 도착하자마자 입동이 왔을 때 "구역질" 하고 코를 움켜쥐고 닭처럼 2초 동안 조용히 있다가 붕괴되어 셰바이에게 물었다. "이 냄새 때문에 임신 반응이 나올 것 같아. 제가 코 좀 막아드릴까요, 대인?"

이 말을 마치자마자 그는 먼저 멍하니 있다가 묵묵히 고개를 돌려 자신의 뺨을 한 대 때리며 중얼거렸다."퉤——이놈에 주둥아리!"

고맙게도 정말 못 들은 건지 일부러 그런 건지 뜻밖에도 그에게 한마디 대답했다. "그만해, 나는 냄새를 맡을 수 없어."

이 말을 할 때도 그는 고개를 돌리지 않고 주의력이 바닥에 남아 있었다. 보기에 정말 입에서 나오는 대로 대답한 것 같았고 다른 기분은 없었다.그의 꽁꽁 싸인 손가락 밑에 피범벅이 된 물건이 그의 앞에 쌓여 있었다.

그것은 요괴 시체였는데 죽은 모습이 좀 참혹했다. 죽을 때 아마도 사람의 모양에서 원형으로 이행하고 있었을 것이다. 그러나 사람들이 눈 깜짝할 사이에 끊어져서 윤곽 모양을 볼 수 없는 이상한 모양이 되었고 온몸의 관절 하나하나를 부러뜨리고 뼈 하나하나를 깨뜨려 지금의 원반 같은 모양으로 변형되었다.

셰바이의 손가락이 허무하여 가장자리를 따라 한 바퀴 돌았다. 그리고 가볍게 한 번 누르자 제대로 보이지 않는 고기 한 덩어리가 다른 방향으로 뒤집혔다. 이것은 아마도 이 요괴의 머리일 것이다.

아마도 이 요괴 시체는 온몸에서 좋은 가죽을 찾지 못하고 날카로운 물건으로 촘촘한 혈구를 그어 보니 무수한 부적이 겹쳐진 것 같았다.

입동은 그를 한 번 쳐다보았는데 그가 계속 입을 열 욕망이 없는 것을 보고 코를 쥐고 다시 그의 뒤로 다가가 요괴의 시체를 자세히 보려고 했다.결국 그는 머리를 내밀기도 전에 풍리가 멍하니 이어지는 말을 듣고 한마디 물었다. "냄새를 못 맡아요, 왜요?"

말이 끝나자 셰바이는 요괴의 심장 부위에 떨어진 검지가 헛되이 떨어졌다. 그러자 무슨 재미있는 이야기를 들은 것처럼 고개를 돌려 가볍게 말했다. "왜?"

그의 두 눈을 가린 검은 천이 엇갈려 세 겹을 감고 눈썹을 덮고 코를 반쯤 가렸다. 옆 사람들은 그의 눈의 표정을 볼 수 없었고 핏기가 없는 하반의 얼굴과 옅은 입술에 가까울 정도로 하얗게 보였다.그의 입꼬리는 이때 약간 들떠서 웃는 것 같지만 웃는 것 같지 않은 의미를 가지고 있다.

그는 이 정도의 웃음을 띠고 살며시 풍리에게 다가가서 또 한마디 물었다. "너 정말 알고 싶어?"

풍리는 왠지 소름 끼쳐 뒤로 물러섰다. 그의 눈빛은 옆을 향해 흩어지더니 한쪽으로 밀려난 입동이 셰바이의 뒤에서 미친 듯이 손을 흔드는 것을 보았다."너 바보야!!!"라는 표정을 지었다.

 

"아니,아니, 대인 일은 제가 어떻게 함부로 물어봐요. 대인, 계속하세요. 제가 존재하지 않는 걸로."풍리는 고개를 절레절레 흔들며 헛웃음을 두 번 지으며 그 요괴의 시체를 향해 손짓을 했다.

셰바이가 움직이지 않아 풍리와 입동 두 사람은 숨을 쉴 수가 없었고 따라 뻣뻣해져 온몸의 관절이 얼어붙은 것 같았다.

한참이 지나서야 그는 입가에 있는 듯 없는 듯한 웃음을 거두고 예전의 차갑고 무표정한 모습으로 돌아와 다시 요괴로 주의를 돌렸다.

풍리는 소리 없이 숨을 길게 내쉬고 뒤로는 바람이 통하지 않는 재킷에 식은땀이 났다.


입동은 뒷짐을 지고 엄지손가락을 비비며 작은 종이 뭉치를 비벼 풍리에게 던졌다.그 종이 뭉치가 풍리 손에 닿았을 때, 반짝반짝 빛나더니 녹아 들어갔다. 이어서 풍리는 자신의 머릿속에서 갑자기 입동이 울부짖는 소리를 들었다: "이 문제는 금지 사항이다!금지사항! 다음에 또 물어보면 내가 네 시체를 수습해야 할거다!"

 

풍리: "..."

그도 즉시 종이뭉치를 비벼 던지고 물었다. "내가 어떻게 알아. 이것은 내가 처음으로 살아있는 음객을 본 것이니 다음에 주의할게. 하지만...... 그 사람은 죽을 만큼 추워서 모르는 사람을 완전히 공기로 여길 거라고 하던데, 오늘 보니까 나한테도 잘해주는 것 같던데?전설처럼 과하지 않은것 같은데"

1초도 지나지 않아 입동의 종이 뭉치가 또 왔다. "아, 전설이 맞긴 맞는데, 우리 태현도의 사람들은 특별 대우를 해 준단다."

풍리: "익숙해서?"

입동: "더 죽이고 싶어서."

풍리: "..."

그들을 등지고 있는 셰바이는이 두 사람의 은밀한 의사소통에 아무런 감각이 없는 것 같았다. 그는 왼손 검지를 들고 요괴의 어느 부위를 가볍게 그렸다. 동시에 오른손을 들추자 피부가 온전히 벗겨졌고 가로등에 비추어 빛이 새도록 얇았다.

그는 이 밀집된 주술을 그은 요괴 가죽을 두 갈래로 접고 또 공짜로 천 한 장을 꺼내 그것을 감쌌다. 그리고 아예 요괴의 가슴에 꺼내 어두운 빛이 흐르는 구슬을 파서 요괴 가죽과 함께 거두었다.

이 두 가지 물건을 다 꺼내자 그는 왼손에 싸인 검은 천 조각을 느릿느릿 한 바퀴 빙 돌려 뜯은 후 드러난 손을 모두 요괴 시체에 덮었다.

자글자글 하는 소리가 갑자기 울리기 시작했는데, 마치 어떤 물건이 기름솥에 쏟아진 것 같았다.그 피범벅이 된 요괴 시체는 그의 손바닥 밑에서 빠르게 녹아내려 짙은 핏물로 변했고, 그 후에 그의 손바닥에 빨려 들어갔으며, 약간의 흔적도 남지 않았다.

풍리: "..."

셰바이는 다시 왼손을 감싸고 일어서서 외투 밑에 보이지 않는 먼지를 털고 임동을 향해 돌진했다. "중간에 뭔가 수상쩍은 게 있으니 돌아가서 자세히 볼게. 너희들은 심부름을 해야 하지 않겠니."말을 다 하고도 그들이 대답하기를 기다리지 않고 몸을 돌려 성큼성큼 걸어갔다.

그는 바로 옆 동네 서문에서 나와 어두컴컴한 오솔길로 돌아 곧 어둠 속으로 사라졌다.그러나 그는 급하게 떠나지 않고 오히려 걸음걸이가 느려져 주저하며 멈추었다.

방금 요괴 시체가 깨끗이 빨려 들어갔을 때 그는 그 속에서 익숙한 것을 포착했다. 주저하는 것은 그가 지난번에 그 물건을 본 지 이미 백 년 전의 일이어서 거의 기억이 나지 않을 정도로 멀기 때문이다.그는 서서 잠시 생각하다가 결국 고개를 저으며 돌아섰다.

그가 곧 불빛 아래로 돌아갈 때, 그는 동네 담장의 녹슨 울타리를 통해 입동과 풍리가 화단 옆에 서 있는 것을 보았고, 입동이 핸드폰을 향해 이야기하고 있었다.셰바이의 청력으로는 통화 내용을 듣는 것은 그야말로 쉬운 일이다.

입동이 말했다. "그림 보냈어요. 형님, 받았어요? 무슨 문제 있어요? 왜 갑자기 내가 풍리와 함께 판 구덩이에 관심을 갖게 됐을까."

곧 입동의 핸드폰이  소리를 내며 분명히 새로운 소식을 받았는데 마음이 너무 큰지 왠지 모르게 입동이 핸드폰을 눌렀는데 이렇게 상대방이 보낸 소식을 털어놓았다.

나지막한 남자 목소리가'작다'라고 말하는 것을 듣고 갑자기 끊겼다.

이렇게 짧은 음절에도 불구하고 셰바이는 몸에 늘어뜨린 손가락은 무의식적으로 움직였다가 움켜쥐고 싶은 듯 멈췄다.

입동이 이야기한 사람은 의심할 여지 없이 은무서였다.

셰바이는 발 밑의 걸음걸이가 멈추지 않고 곧 동네 대문으로 들어갔다.그러나 그는 줄곧 조용히 걷고 몸에도 특정한 기운이 없다. 이 각도에서 풍리와 입동은 모두 그를 등지고 자연히 그가 이미 되돌아왔다는 것을 하나도 발견하지 못했다.

은무서는 이전의 그 소식을 끊어버리고, 눈 깜짝할 사이에 다음 말이 들려왔다.

"음객은 갔어?"

입동은 핸드폰 화면을 누르며 "가버렸어."라고 말했다.

은무서가 또 소식을 전했는데, 말투가 차분하여 무슨 기분인지 알아들을 수가 없었다.

"음... 너희 둘이 거기서 2초 기다려, 지금 갈게."

풍리는 놀라며 말했다. "아? 형님이 오신다고요? 보름마다 외출하지 않는다고 하지 않았어요?"

입동은 "쯧쯧" 하면서 "뭘 알아!" 라고 말했다.화단에서 풍리가 요괴의 시체를 꺼낼 때 파낸 구덩이를 보려고 몸을 돌리다가 눈앞에 서 있는 셰바이를 한눈에 보았다.

입동:“…………………………………………”