18장 아름다운 신세계(17)

"뇌수라면?"

 

자스민은 그들이 무슨 말을 하는지 알아듣지 못했지만, 이것은 그녀가 먼저 손을 쓰기로 결정한 것을 방해하지 않았다. 문제가 있으면 잠시 후에 다시 물어볼 수 있다. 그녀는 누워 있는 사람이 서 있는 사람보다 정직하다고 생각했다.
가브리엘의 주의력이 완전히 크로우에게 있는 틈을 타서 자스민은 불길을 일으키며 "심판"이 가브리엘을 가리켰다.

그리고 한 손을 내밀었다.

 

크로우는 고개를 돌리지 않았지만 뒤통수에 눈이 난 것처럼 손을 뻗어"심판"의 흰 빛에 헛되이 걸쳤다.자스민은 무의식적으로 손을 움츠렸고, 그 후에야 이 미숙한 불씨는"심판"이 지향적인 것이고, 잘못이 없다는 것을 깨달았다.

자스민은 약간 짜증이 나서 크로우에게 "어이" 하고 소리쳤다.
크로우가 아직 말을 하지 않았는데, 가브리엘은 먼저 한쪽으로 그녀를 한 번 보았다.

 

지하성의 대규모 정전 때문에 저마다의 예비 전기로 곳곳의 불빛이 불안정해 보였고, 가브리엘의 발밑에 길게 드리워진 그림자도 빛을 따라 흔들리며 자스민의 발밑을 가벼운 연기처럼 스쳐 지나갔다.

무슨 말을 하려던 자스민은 갑자기 오한이 나서 마치 독사가 그녀의 발등을 기어가는 것처럼 느껴져 고개를 숙여 찾으려 했지만 아무것도 없었다.

 

크로우는 심판을 막은 손이 몰수되었는데, 이때 마침 가브리엘과 자스민의 사이를 막았다.

"괜찮아."  가브리엘이 한숨을 내쉬며 장갑을 낀 자신의 손을 누르고 뒤에 있는 자스민을 향해 고개를 내밀었다. "꼬마야, 용서해 줄게"

 

자스민:"……"
그녀가 방금 사과한 적이 있나?

 

크로우는 땅의 희미한 그림자를 힐끗 보고, 매끄러운 손을 그의 침대 시트 망토로 가져갔다

"보수는 당신이 어떻게 비용을 받는지 보고 상의할 수 있습니다. 가격이 공정하다면요......"

그는 이 말을 하자, 갑자기 그의"고객"들이 모두 강제로 돈을 지불하며, 그 중 공정한 사람은 거의 없다는 사실을 상기하자,자신도 모르게 슬픔이 솟구쳐 나와 불쌍하게 말했다

"어쨌든 우리 정직한 사람들은 하루에 세 번은 속임을 당해야 하니 너무 심하지만 않으면 됩니다."

 

가브리엘: “공정한 가격이란?”

 

"예를 들어 200밀리리터 미만의 피는 이를 악물 수 있지만, 1리터 이상은 흥정해야 합니다. "

크로우는 말하면서 가브리엘을 눈동자로 살폈다.

가브리엘은 피를 듣고도 아무런 반응을 보이지 않고 담요를 단단히 싸서 흥미를 가지고 가까이 다가가 물었다.

"뇌수라면?"

 

 "그것 참 난처하군요."크로우는 피하지 않았다.

"제가 싫다는게 아니라 정말 제 머리는 바지 주머니만큼 깨끗합니다. 다른 것을 주문하시든지 아니면 어금니라도 하나 떼어 드릴까요?"

 

자스민의 눈동자가 움직였다 그녀의 능력은 앨리가 임종할 때 선물한 어금니를 따라 전승된 것이다."어금니 떼어준다"는 무엇을 암시하는 것인가?

 

그녀는 가브리엘이 했던 말을 떠올리다가 갑자기 발견했다.

이 흰색 정체불명의 생물은 자신을 뭐라고 부르든, 남들이 뭐라고 부르든  '다 괜찮다' 고 했는데  혈족 치안관을 지칭할 때는 항상 통찰이라고 말했다...어떤 혈족의 천부 이름인 것 같은데?그의 눈에는 그 대치안관은 천부를 보관하는 물병인 것 같았다.

 

가브리엘은 비스듬히 사교 경계를 무시했다. "다른 것은?"

 

"웃음을 파는 것도 문제없고, 기예를 파는 것도 협조할 수 있습니다." 크로우는 느릿느릿 그와 씨름했다.

"몸을 파는 것은......제가 완전한 기형(器型)을 유지할 수 있느냐에 달려 있고—— 아니면 저의 이 유행하는 꽃망토는 줄 수 있는데……

 

가브리엘 여광은 그의 몸을 힐끗 보았는데, 홀연히 세상을 등진 이 독립적인 패션에 15센티미터나 격퇴되었다.

크로우:"제가 보기에 당신은 꽤 추운 것 같아요."
가브리엘은 잠시 멈췄다.

 

지하성의"비추들"은  모두 윗도리가 벌거숭이였고 살도 털도 없는"종공종모" 들은 홑옷(单衣)을 입었으며 딸기처럼 연약한 아이는 두꺼운 예복을 입어도 약간의 땀이 났다. 그러나 가브리엘은 시종 자신을 한겨울에 거리에서 노숙하는 난민처럼 감싸고 있었다———

 

"자스민 여동생의 말을 빌리자면, 이게 당신의 '부작용'이겠죠?"

크로우가 말했다.

"원리는 잘 모르지만 '부작용'이 있으면 '정작용'도 있어야 한다고 생각합니다."

자스민: "정작용( 正作用 )이 뭐예요?"

 

"몰라."크로우가 말했다."나는'통찰'이없어. 그저 추측만 할 수 있어" ——— 우리 대천사장의 목표는 원래 혈족의 치안관 이었습니다.하지만 지상에서 무력 충돌이 일어난다고 해서 치안관이 직접 전방에 나오는 것은 아니니까 미끼가 필요하죠……이 미끼는 틀림없이 원격 조종을 할수있을 거고 그렇지 않으면 그도 어정거리며 큰 돼지수레를 끌고 여기저기 뛰어다닐수 없겠죠"

"예를 들면?"

"예를 들면 주인과 떨어질 수 있는 그림자." 크로우는 고개를 숙이고 땅을 쳐다보았습니다. "방금 빛이 바뀔 때 당신의 그림자가 한순간에 다른 사람과 동기화되지 않는 것을 느꼈습니다. 천사가 아무리 순결해도 빛이 새지 않을 것 같습니다.그래서 방금 내보낸 나쁜 짓을 한 그림자는 돌아왔습니까?"

 

"그의 그림자가 입구에서 값싼 담요를 훔쳤는데, 범인은 이곳에서 지하성으로 들어갔을 것이다."

보안관은 주위를 살피며 몸에 붙은 낡은 망토를 어색하게 잡아당겼다.그는 열매 가죽 옷을 입지 않았다————지하성에는 비족 외에도 혈족의 하층 빈민들도 있었고, 인조 가죽도 입을 수 없는 그런 것들이 있었다.

 

그 시각, 지상 관공서와 지하성은 여전히 말다툼을 하고 있었고, 치안관 본인은 이미 형사들을 데리고 지하성으로 조용히 잠입한 후였다.

그들 뒤에는 방금 전력 공급이 재개된 지하성 17번 출입구가 서서히 닫히고 있었다.
분명히, 방금 전기가 크게 끊긴 그 인위적인 것은 그들에게 잠입 시간을 벌기 위해서였다.

 

혈족 형사들은 지하성에 융합되어 즉시 흩어졌고, 치안관 곁에는 여섯 명의 엘리트만 남았다.

 

'부르릉'하는 소리에 치안관을 따르던 중사팀장은 불안하게 뒤를 돌아보았다."장관님, 정말 이러시면 안됩니다..."

 

"그렇게 부르지 말라고 했지."

치안관은 방향을 알아보고 다리를 들어 망가진 지하거리로 들어갔다.

"걱정마,내가 전투형 천부자는 아니지만 그래도 자기 방어용 물건은 좀 가지고 있어."

 

팀장은 입술을 삐죽 내밀었다.
그녀는 박식하여 이른바" 자기 방어용 물건(自保的小玩意)"이 무엇을 가리키는지 안다.

 

혈족의 7대 신성한 천부 중에"약사"라는 천부가 있는데,"폭식의 파리( 暴食之蝇 )"범탁( 梵卓 )가문이 장악하고 있다.이것은 처리된 열매를 원료로 한 가지 또는 몇 가지 저급 혈족의 천부를 저장할 수 있는 물품을 만들 수 있는 특수한 기구 제조 능력이다.

독점으로 인해 이런 희한한"천부물(天赋物)"은 만금을 구하기 어려웠고 경매장에는 추종자가 무수히 많았으며 이 물건 하나를 손에 쥐면 성요성에서 빌딩 절반도 살 수 있었는데 거의 모두 일회성이였다.

 

성요성 안전서 전체에서 단지 몇 가지 천부물이 있었는데, 모두 구에서 십 년 전에 조달한 것이었지만 나중에 재정력이 허락하지 않았다...... 치안관의 입에서 나오는 "조금의 물건"일 뿐이다.

 

"역시 당신의 소질이 깊습니다."

 또 다른 혈족 형사가 비위를 맞추며 말했다. 그는 중사조의"2호"였다.

"그 천부 킬러는 저희와 지하성사이에 갈등을 일으키고 여기서 움츠러들려고 했습니다. 뜻밖에도 우리... 우리들의 보스가 모든 것을 알고 있을 것이라고는 예상하지 못했고, 그의 속임수를 한눈에 간파했으며,겉으로는 평화롭게 교섭을 하고 있으나, 사실은 이미 그 여우의 냄새를 쫓아왔어요."

 

팀장은 어이가 없었다. 2호 아첨이 듣기 좋지 않은 것 같았다. 마치 치안관을 사냥개에 비유하는 것 같았다.

 

과연 아첨은 말다리에 맞았고 치안관은 뒤도 돌아보지 않았다.

"입이 머리와 잘 닿지 않으면 좀 다물고 더 이상 전기가 새지 않도록 해줄레?"

2호는 감히 소리를 내지 못했다.

 

팀장은 낮은 소리로 주의를 주었다."장...보스, 바로 앞에 지하성 제17구역, 암시장입니다."

지하도시의 암시장에는 어룡이 뒤섞여 있는데,어떤 사람은 소식을 사고, 어떤 사람은 신분을 사고, 어깨를 스치고 지나가는 사람은 피비린내를 내뿜는 호랑이 머리 사람일 수도 있고, 혈족이 이름을 숨긴 수배자일 수도 있다."통찰" 이 더해지자 6명의 혈족형사들은 재빠르게 17 구역 전체를 훑었다.

 

"'귀영'이 몇 시간 전에 이 술집 뒷문을 지나갔을거다."치안관은 모퉁이에 서서 멀지 않은 곳에 있는 너덜너덜한 작은 술집을 바라보며 팀장에게 고개를 돌려 물었다.

"내 기억으로는, 분명 지하성의 정보원이 이 술집은 …"

 

"지하 무기 밀매업자들이 무기와 정보를 거래하는 거점 중 하나입니다."

 

치안관이 생각에 잠기자, 아첨꾼 2호가 다시 신이 나서 흥분하여 말했다.

"범인을 추적해서 여기까지 왔는데 뜻밖에 지하 무기 거래에 대한 정보도 수집할 수 있으니 일거양득(一举两得)  아닙니까?

 

팀장:"그럼 정보원을 들여보내 …"

"이런 곳은 입이 매우 무거운 곳이다. 너의 그 쓸모없는 정보원으로는 아무것도 알아낼 수 없을……"치안관은 목소리가 낮아졌다——그의 이 "통찰" 이 직접 들어가지 않는 한

치안관에게 있어서 누명을 씌우는 것은 물론 사람을 화나게 하지만, 그가 천리길을 마다하지 않고 꼬리구에 와서 가장 중요한 임무는 시종 지하성의 독종을 뽑는 것이지, 성 안의 그 도살된 종돈의 억울함을 푸는 것이 아니다.

 

무기 거래에 대한 정보는 마치 그를 유인하는 것 같았다.

 

이 살인범은 뿔구에서 꼬리구까지 돈 있고 권세 있는 천부자를 전문적으로 사냥하여 지하성과 지상의 긴장된 분위기를 쉽게 부추겼다. 즉, 그는 혈족 상층의 모든 것, 정치 파벌과 싸움을 포함한 모든 것에 대해 매우 잘 알고 있다.

 

살인범은 그의 내력을 알고 있고, 그가 성요성 안전서를 공수하는 목적도 알고 있고, 심지어 그의 천부도 알고 있다. 즉——

 

몇몇 혈족 형사들은 영문도 모른 채 자신을 바라보던 장관이 갑자기 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다.

 

"장..."

"말도 안돼,말도 안돼." 치안관이 눈을 들어 흥분한 듯 분노한 듯 눈동자가 점점 성홍색으로 변해 망가진 술집 입구를 쳐다보았다——범인은 뜻밖에도 그를 사냥 대상으로 삼았다!

 

"그래 누가 누구를 잡을 수 있는지 한 번 놀아보자."

치안관은 주머니에서 작은 상자를 꺼내어 열었는데, 그 안에는 엄지손가락만한 작은 인형(木偶) 세 개가 있었고, 그는 날카로운 송곳니로 손가락을 깨물어 그 중 한 인형의 몸에 불을 붙였다. 인형은 갑자기 상자에서 날아나와 땅에 떨어져 똑같은'치안관'이 되었다.

 

"너희 정보원에게'나'를 데리고 들어가라고 해라."

치안관은 팀장에게 분부하고 옆에 있는 이 이름을 기억하지 못하는 형사들을 시선으로 훑어보며 유난히 멍청한 아첨꾼 2호를 찍었다.

"너 방금 일거양득이라고 했지?공을 세울 기회를 줄게. 같이 가자."

 

팀장은 무슨 말을 하고 싶었지만 장관의 눈치를 살피고는 그만 두었다.

 

그리하여 삼십 분 후, "안전서 형사가 지하성에 몰래 잠입해 정탐하려다 발각됐다"는 소문이 쫙 퍼졌다.술집 CCTV에 희미한 사진이 찍혔는데 마침 열매가죽 옷도 입지 않은 치안관의 얼굴이 훤히 드러났다.

 

지하성의 대부인 앤서니는 진노하여 즉시 17구를 에워싸게 했다. 충돌에서 한 혈족형사가 포로로 잡혔고"치안관"이 부상을 입고 도망쳤다.앤서니가 지하성 18구에 현상금을 내걸었고 지하성은 암화(暗火)로 들끓었다.

 

쓰레기산에서 아래를 내려다보면 쥐머리 사람들이 모여 사는 중앙광장에는 방탄복을 입은 무장 쥐머리가 집결하기 시작했다. 떠들썩하던 거리는 순식간에 쥐가 하나도 없었다. 이들 단일 전투 능력이 상대적으로 약한 쥐사람들은 놀랍고 효율적인 호흡을 보였다. 왜 쥐가 맹수가 횡행하는 지하도시에서 한 자리를 차지할 수 있었는지도 설명했다.

 

가브리엘의 발밑 그림자가 크로우에게 흘러가자 본인은 담요를 걸치고 물러나서그에게 손을 내밀었다.

"봐, 과연 충돌이 일어났어. 모두들 정말 쉽게 화를 내——이제 가서 할 일을 해. 고마워할 필요는 없어…… 응, 가능하다면 체온을 조금 원하는데."