16장 아름다운 신세계(15)

네가 배반하지 않으면, 영원히 함께 할 것이다, 네가 만일 서로 버리면, 천벌이 반드시 닿을 것이다

 

 

가브리엘이 갑자기 소리를 내자 크로우와 자스민이 모두 한 끼를 먹었다.

 

크로우는 선반을 들고 내려오기가 쉽지 않았다. 원래 딸기나 오월이"자동전화기"를 하기를 기대했는데 먼저 입을 연 사람이 뜻밖에도 가브리엘이였다.

알면서 모르는 척하는 것은 사실 소리를 낼 필요가 없고, 또 아무도 그에게 묻지 않는데 자발적으로 입을 여는 것은 오히려 주의를 끌 수 있다.

필경 가브리엘이 머리 위에 씌워진 담요를 벗은 뒤부터 지금까지 조금 유리된 채 스스로 한쪽에 머물며 아무 말도 하지 않고 그들을 관찰해 왔다.

이 약간 눈이 부신 대천사는 짙은 죽음의 냄새를 띠고 있어, 사람이 보기에도 괴이쩍다. 크로우의 그에 대한 경각성이 줄곧 매우 높다. 항상 그의 관찰하는 눈빛이 마치 미운 우리 새끼(熊孩子)가 새장 속의 메추라기를 관찰하는 것과 같다고 느낀다. 언제 기분이 좋으면 손을 내밀어 하나를 꺼내 떡을 빚을지 모른다.

그런데 갑자기 크로우는 새를 보기 위해 새장을 연 아이가 실제로는 한 번도 본 적이 없을 수도 있다는 사실을 깨달았다.

그 호기심은 진실이다.

 

크로우: "당신은 별로 접촉해 본 적이 없죠......아니면'열매'입니까?당신은 습관적으로 어떻게 말합니까?"
가브리엘: "다 괜찮아요."

그의 태도는 마치 세상의 모든 명사와 대명사가 그에게 아무런 상관이 없다는 듯 자신의 이름을 소개할 때처럼 태평했다.

그 후 가브리엘은 다시 진지하게 생각했다

"그건 아니지만, 하지만 그때는 몰랐어요."

그는 정말 주어를 생략하는 것을 좋아하는데, 특히 자신의 내력을 은근히 드러내는 말들은 더욱 그렇다.

크로우는 생각했다:일부러 그러는 거야?

 

크로우: "몰랐어요? 그들이 인간이라는 걸 몰랐다고요? 아니면 그 당시에는 같은 종족이라는 걸 몰랐나요?"

이 짧은 문장 중 어느 부분이 상대방의 감정을 자극했는지 가브리엘은 다시 한 번 다소 의외의 표정을 지었다.

"다 그래요."

 

자스민은 생각에 잠긴 듯 옆에서 듣고 있었다.

"그래서 당신은 종공이 아니죠?당신의 이런 성질은 핏줄에 따라 보존될 수 있는 것 같지 않아요."

이 놀라운 꼬마 아가씨가 유전학도 조금 알고 손을 뻗어 자신의 머리채를 꼬았다.

자스민이 말했다.

"이런 머리라면...당신이 낳은 아이는 백색증이 될 가능성이 매우 높아요."

 

조금 알기는 하지만.

크로우는 조마조마하게 들었다."동생, 남자 —— 너는 수컷이라고 해도 돼 —— 직접 아이를 낳을 수 없는 거 알지?"

넌 그냥 습관적으로 말을 생략하는 거야, 그렇지?

 

그러나 종공을 본 적이 없는 세 명의 반큰 아이들이 동시에 놀란 표정을 지었다.

크로우는 심장이 다시 조금 내려앉았다.

 

자스민 이 새끼는 어떤 환경에서 자랐는지, 상식도 모른 채 외딴 지식을 입에 달고 살았는데, 체계적인 교육을 받은 것 같지 않고 오히려 그녀가 어딘가에서 몰래 엿들은 것 같았다.

그래서 그녀가 한 말은 믿을 만한가?

 

오월: "불임 없어도 안 돼요?
크로우: "그래."

딸기: "짝짓기도 안 돼요?"
크로우:"......응, 미안해."

 

"좋아요, 중요하지 않아요." 자스민은 손을 흔들며 가브리엘에게 말했다. "그래서 당신은'고급 맞춤형'인가요?"

"아!" 옆에서 오월은 눈이 번쩍 뜨였다.
"맞아요, 제가 왜 생각하지 못했을까!뿔구에서 온 '고정(高定)''을 본적이 있어요!"

 

오월은 딸기와 때때로 매우 비슷하다. 예를 들면 쉽게 놀란다.놀랄때는 싸우지도 도망치지도 않으며 한 쌍의 어리석은 노루처럼 얼어 죽는다.

그러나 지금은 또 다름을 알 수 있다 —— 딸기는 분명히 회복되지 않았고, 몸을 꼭 움켜쥐고 여전히 자스민과 금모 경과의 사이에 쪼그리고 앉아 있었다.

오월은 마음이 좀 없어졌고 얼굴에 눈물이 마르기도 전에 그는 이미 주의력을 돌렸다.

 

남자아이는 약간의 부러움과 도취를 가지고 말했다.

"그건 영주께서 친구에게 사준 것인데, '작은 인어공주'의 여장(女装)이었어요, 정말 예뻤어요."

크로우는 한숨을 쉬었다."너도 예뻐."

오월은 머리가 익어서 일곱 개의 구멍이 증기를 뿜으며 비틀거렸다:

"저, 저요? 아......저는 안되요. 제 품성 B7이고 가장 아름다운 재능은......"

 

"창피하게 굴지 마, 남이 너를 칭찬한다고 생각해?그 물건들 이 좋아하는 대로 길어서 그들 에게 피 를 빨아먹고 고기 를 먹고 껍질 을 벗겨주고, 또 자신 이 나쁘다고 생각하니, 너는 비천하지 않니? 자스민은 화가 나서 오월을 끊고, 또 빠른 말로 크로우에게 설명했다.

"당신도 본 적이 없죠, 꼬리구에서 '고정'을 볼 수 있는 자리는 많지 않아요—— 쉽게 말하면 ' 고급 맞춤형 '은 그 뱀파이어들을 위한 가죽옷을 만들기 위한 원료이지만, 가장 비싼 종류이고, 영주 같은 자만이 살 수 있어요 '고정' 몸에는 약간의 상처도 있어서는 안돼요 그는 태어날 때부터 인큐베이터에 갇혀 평생 빛을 보지 못하며. 일부 패션 디자이너들은 완벽함을 추구하며 '고정'을 키우기 위해 가짜 세계를 만드는 데 10년, 20년 이상을 소비한다고 해요. 그 안에 자란 사람은 스스로 진짜라고 믿게 되고, 이렇게 키워진 사람의 가죽에는 이야기감이 있다고 해요."

 

크로우는 문득 깨달았다:어쩐지'대천사'의 몸에 그렇게 많은 인공 흔적이 있더라니.

신맹룡이 눈치채지 못한 것도 당연하다——경과씨가 접촉할수 있는 사람은 대부분 평범한 직업군들이며 사치품은 그들에게는 너무나 멀리 떨어져있다.

 

"그래서 그런 인큐베이터에서 자랐죠?"자스민이 가브리엘에게 물었다.

"이런 모습을 보면 그들이 타락 천사 역을 해달라고 했나요? 그렇다면 당신을 위해 '신도' 역할을 해주신 분이 계실 텐데요. 그 사람들은 어떻게 됐나요?"

가브리엘은 호박색 눈을 희미하게 내리깔았다.

"없어졌어요."

 

"그래서 도망쳤어요?" 자스민은 말하면서 오월의 발을 걷어찼다. "그럼 이것보다 영리하네요."

가브리엘은 웃으며 더 이상 말을 하지 않고, 단지 그녀에게 차여 뒤집힌 오월을 바로잡았다.

 

"당신이 어떻게 탈출했는지는 묻지 않을게요, 인간으로 돌아온 것을 환영합니다. "

자스민의 작은 얼굴은 엄숙해졌고, 마치 그녀 자신도 알지 못하는 선언을 복창하고 있는 것 같았다.

"잘 들어보세요.'네가 배반하지 않으면, 영원히 함께 할 것이다, 네가 만일 서로 버리면, 천벌이 반드시 닿을 것이다. ——이것이 바로 우리의'신성한 노선'이다."

 

크로우의 눈가가 마구 뛰면서 이"신성한 노선의 불씨"도 꽤 이상하다고 느꼈다.

 

그는 이때 이미 딸기 오월과 기절한 신맹룡은 언급하지 않았다. 신비한 가브리엘은 인류세계에 대해 온통 호기심투성이였다. 아주 잘 알고있는것처럼 보이는 자스민은"가브리엘"을"타천사"라고 불렀는데 이는 분명히 머리가 산산조각나고 혼란스러운 지식이였다.

게다가 그 자신은 백지장에 불과한 문맹장애자였다——그들 여섯 사람은 내력이 각기 달라 완전한 세계관을 맞출 수 없다.

이 세상 인간 사회처럼 산산조각이 났다.

 

이어서 자스민 소녀는 그녀의 이야기를 했다.
만약 자스민이 평범한 열매라면, 그녀는 이미"과생의 정점"에 도달했을 것이다.

 

자스민은 사육센터에서 '신혈선(新血线)'을 도입해 낳은 실험품으로 실험실에서 기대했던 대로 혼혈로 유난히 아름다운 얼굴을 만들어냈고, 만약 그녀가 꼬리구에서 태어나지 않았다면 고급 맞춤형으로 선택받았을지도 모른다.

그러나 그 실험은 결국 실패로 끝났는데, 새로운 혈액선은 본 지역 품종과 어딘가 맞지 않았고, 교배된 아이는 유전병이 있거나 성격에 문제가 있었다 —— 예를 들면 자스민이다.

자스민은 네 살 때 품종 전문가로부터"반사회적"으로 판정되었고, 오만불손하고 공격성이 매우 강했으며, 그녀의 젖니는 모두 사람을 물어 죽였다.

 

그러나 그녀는 품상이 너무 좋아서 어릴 때부터 B9 종자였고 번식센터는 정말 없애기 아까웠다.그래서 체벌과 감금은 자스민의 일상적인 일이 되었다.

사육센터에는 16개의 감금실이 있는데 1호 감금실이 가장 무섭다.

1호 감금실은 원래 실험실의 저장실이였는데 그속에는 창문도 없고 등불도 없었다. 옆집에는 아직도 아이를 먹는 대야괴가 갇혀있다고 한다. 백야만 되면 '아아' 하며 벽을 긁어댔다고 하는데, 어린 열매 사이에 1호 작은 검은 방에 대한 귀신 이야기가 여러 개 전해지고 있었다.

보통 어린 열매가 장난이 심해도"1호"에 들어가지 않는다. 사육사도 이 응석받이로 여린 녀석들을 놀라게 할까 봐 두려워한다. 유난히 손을 찌르는 가시만이 가끔 그곳에 놀러 갈 기회가 있다.

 

사육소 전체에서 가장 잘 알려진 반사회적 존재인 자스민은 '1호'의 단골 고객이 되었다.

그녀도 처음에는 무서웠지만, 벌을 받다가 지쳤고, 등불이 없는 캄캄한 방은 아주 좋으며 어두운 날에도 늦잠을 잘수 있다는것을 알게 되었다.옆방에 확실히 뭔가가 잠겨져 있지만, "괴물"은 가끔 비명을 지르고 벽을 몇 번 치는 것 외에는 다른 능력이 없는 것 같았다.

한번은 자스민이 벽 너머에서 낮은 노랫소리가 들려오는 것을 듣기도 했다.

그것은 허스키하고 나지막한 여자 목소리였는데, 노래를 아주 잘 불렀고, 어린아이의 모방 능력이 강해서, 자스민은 몇 번 듣고 배웠고, 참지 못하고 따라 흥얼거렸다.

그녀가 소리를 내자 벽 너머의 흥얼거리는 소리가 뚝 그쳤고, 자스민은 입을 다물었다.곧이어 그녀는 손톱이 널빤지를 긁는 '삐걱' 소리를 들었다.그리고 '퍽' 하고 담벼락 모퉁이에 3센티미터 크기의 작은 구멍이 나더니 그윽한 눈이 구멍으로 들여다보았습니다.

 

자스민은 당시 2초 동안 머릿속이 텅 비어있었고, 그녀가 소리를 지를지 말지 미처 생각하기도 전에 저쪽의 "괴물"이 말하는 것을 들었다

"음, 꼬마야? 너 몇 살이야, 왜 여기 있어?"

"괴물"은 아이들을 먹지 않고 말할 수 있으며 말을 아주 문명하게 한다.

 

그녀에 대한 공포스러운 소문을 듣고 "괴물"은 화를 내지 않았을 뿐만 아니라, 아주 만족스럽게 웃었고, 그 자리에서 더 펑크한 두 개를 지어내어 자스민에게 데려가 어린이들을 겁주라고 했다.

이 녀석은 너무 멋있어서 반사회적인 새끼를 정복했고,자스민은 처음으로 친구를 사귀고 싶은 마음을 움직였다.

그 두 사람은 그 작은 곡을 암호로 삼기로 약속했는데, 노랫소리를 듣고 괴물은 자스민이 또"입궁"했다는 것을 알았다.그러나 후에 이것이 필요 없다는 것을 알게 되었다. 1호 작은 검은 방은 기본적으로 몰리의 개인'행궁'이었다.

 

괴물은 그녀가 사육사와 유모와 지혜를 겨루고 용맹을 겨루는 이야기를 듣고 그녀를 잔다르크, 손오공, 영웅 프로메테우스라고 칭찬했다. ——모두 알아들을 수 없는 이상한 말들이어서 자스민은 온통 안개투성이가 되었다.하지만 "괴물" 은 괴상한 말을 하는 것도 정상이다.또 낮과 밤을 가리지 않고 날이 밝기만 하면 정신을 차리고 밤새도록 허풍을 떨며 어린아이에게도 막힘이 없다.

자스민은 전혀 의견이 없었다. 만약 누구의 사지와 비파골이 모두 쇠사슬에 걸려 있고, 온몸이 짓무른 상처 속에서 여전히 흥미진진하게 허풍을 떨 수 있다면, 그녀는 자신이" 여덟 척의 배를 밟고 뒤집히지 않는다면, (종)공모기가 보면 모두 불시착한다"고 말해도 안 되는 것은 아니다.

애정사(风流韵事)를 말하지 않을 때는 괴물이 이야기를 한다.

 

5평도 안 되는 작은 검은 방에서, 자스민은 그녀의 세계를 알게 되었다 —— 첫 번째 사육 센터는 성요성의 작은 구석일 뿐이며,도시 전체가 수만 개의 사육센터만한 크기일 수 있다.그리고 성요성은 단지 "꼬리구"의 변방일 뿐이고 꼬리 지역은 또 염소 대륙의 5대 지역 중 가장 작은 지역이며. 염소 대륙 밖에는"전갈"과"물병"의 두 대륙이 있고, 3대 대륙 밖에는 더 넓은 바다와 하늘이 있다.

 

괴물은 혈족의 역사와 제도를 이야기하며 '큰 이빨 모기'의 씻을 수 없는 흙냄새를 비웃고, 반인반수의 '비족'을 이야기하며, 동물의 세계보다 더 혼란스러운 그들의 전쟁과 싸움 ,그리고 물병 대륙의 '주뇌( 主脑  )' 대해....

자스민은 반신반의했다. 왜냐하면 괴물도 때때로 그다지 믿을 수 없기 때문이다.그녀의 입에서 손오공은 오랑우탄이었다가 원숭이였다가 오늘은"비족은 인간형과 짐승형의 이중몸이 있다"고 말했고, 내일은"비족은 동물의 머리와 인간의 몸이 있다"고 말했는데, 아이에게 지적되어서야 어쩔 수 없이 자신이 비족을 본 적이 없다는 것을 인정하게 되었고, 모두 풍문이었다.

 

그러나 자스민이 믿고 싶은 이야기가 있다. 괴물은 역사의 먼지 속에서 사라진 문명이 있다고 했다. 바로 인류 문명이다.

그들은 '열매'라고 부르지 않고, 인간이라고 부르며, 한때 이 세상의 지배자였다.

 

암일에 종모 유모는 쉴 새 없이 새끼에게 어떻게 하면 혈총(血宠)이 되고 어떻게 주인의 사랑을 받을 수 있는지 가르쳤다.자스민은 공공연히 졸다가 작은 검은 방에 갇혔다.그리하여 백야가 되자, 그녀는 벽에 있는 작은 구멍을 통해 쇠사슬이 부딪치는 소리 속에서, 인간 영웅들의 이야기를 들을 수 있었고, 괴물은 그들을"불씨"라고 말했다.

 

그러던 어느 날, 자스민이 기뻐하며 작은 검은 집으로 들어갔는데, 이야기는 듣지 못하고 옆집의 간간이 비명만 들리고 하루 종일 울려대자 그녀는 동이 틀 때까지 눈을 뜨고 앉아 있었다.

날이 어슴푸레하게 밝고 실험실 사람들이 퇴근하자 자스민은 참지 못하고 작은 구멍을 뚫고 두리번거렸다.

옆집의 불은 꺼졌고, 어두웠고, 열매... 인간의 눈은 여전히 ​​아무것도 볼 수 없었다.

 

자스민은 참지 못하고 물었다."당신이 말한'불씨'는 왜 당신을 구하러 오지 않나요?"

괴물은 오랫동안 대답하지 않았는데, 자스민이 곧 잠들 무렵에야 그곳에서 갑자기 인기척이 났다.

 

작은 구멍에서 뭔가가 떨어졌고, 자스민은 소리를 따라 어둠 속을 한참 만져서야 겨우 찾아냈다.

딱딱하고 모양이 불규칙하고...밑에 뾰족한 곳이 몇 개 더 있다.

 

"이게 뭐예요?"

"너에게 주는 선물이야." 저기서 숨이 턱턱 막히는 소리가 들려왔다. "아무도 내가 여기 있는 걸 몰라. 게다가......내가 불씨야."

"네? 그런데 당신도 대단해 보이지 않아요."

아이는 놀라 매우 실망하며 퉁명스럽게 말했다. "'불씨'가 이렇게 쓸모가 없나요?"

"난 실력이 모자라. 최하의 '불씨'야.미처 세지지도 못하고 흡혈박쥐에게 물려왔어."괴물의 목소리는 매우 가벼웠다.

"하지만 내가 쓸모없다고는 할 수 없어——저 불쌍한 흡혈충들은  꿈에도 우리를 연구하여 알아내려고 하는데, 나 하나를 잡으면 100편의 논문을 쓸 수 있고, 그들 한 실험실을 먹여 살릴 수 있으니까."

 

"그리고," 괴물의 목소리는 어렴풋이 분간할 수 없게 되었습니다.

"나는 가장 어두운 곳에서…… 한줄기의 빛을 남겼어 ……"

자스민은 잘 듣지 못했다. "뭐라고요?"

하지만 괴물은 더 이상 대답하지 않았다.

 

다음날 날이 어두워지기 전에 실험원은 괴물의 시체를 들고 나갔다.

봉인되지 않은 작은 구멍에 엎드려 훔쳐보던 자스민은 실험실의 불빛 아래 처음으로 그녀의 친구를 똑똑히 보았다.

괴물은 상당히 무섭게 생겼다. 그녀의 얼굴은 밀랍종이로 싸인 해골처럼 생겼고, 머리카락은 거의 다 빠졌으며, 겨우 한 움큼의 건조하고 누렇게 말라붙은 가는 털만 남아 있어 본래 무슨 머리색인지 알 수 없었다.하지만 그녀의 얼굴에는 살짝 미소가 지어져 있었는데......웃고 있는 것이 아닐지도 모르고, 웃고 있는 것처럼 보이는 것은 인간의 두개골인지 알 수 없었다.

자스민은 그 웃는 얼굴과 1초 동안 눈을 맞추고 3일 동안 악몽을 꾸었지만 울지 않았다.그녀는 1번 작은 검은 방의 구멍을 봉쇄하고 괴물의 이름을 머리에 새겼다"괴물"은 엘리라고 불렸다.

 

엘리가 그녀에게 준 선물은 피가 섞인 이빨이었다.

솔직히 이 선물은 좀 무섭고 무슨 뜻이 있는지 모르겠지만 자스민은 여전히 자신의 몸에 숨겼다. 그렇지 않으면 그녀가 어두운 방에서 행복했던 시절을 회상하면 그것이 단지 꿈일 뿐이라고 의심할 것이다.

 

자스민이 영주에게 팔려간 다음 해, 그녀가 조심스럽게 간직하고 있던 이가 갑자기 영문도 모른 채 가루로 부서졌고, 그 후 한 달 동안 그녀의 몸은 이갈이, 성장통, 발육 같은 이상한 느낌을 받기 시작했다.아무튼 어떤 것이 급속하게 변하는 느낌이 들었다.

그러던 어느 날, 그녀는 백야에서 꿈에서 깨어났고 자신의 오른손이 번쩍이는 것을 발견했다.

 

아무도 안내하지 않아도 그녀는 이것이 무엇인지, 어떻게 사용하는지 알고 있다.

 

"그것은 '재판'이라고 해요. 제가 진심으로 상대방의 유죄를 인정하고 죄명을 판결하면 상대방을 처벌할 수 있어요. 공격 기술이에요. 우리 같은'불씨'는 신성한 노선의 전사입니다."

몰리는 오른손을 펴고 말했다.

"하지만 너무 약해요. 저희는 길에서 뱀파이어 노숙자를 만났는데 제가 최선을 다해서 비틀거리게 했을 뿐 딸기 그 둘 다 눈치채지 못했어요.상비족 효과가 어떤지 모르겠지만 그 돼지들은 기습이라 제가 반응을 못 했고요.그리고 그는——"

 

자스민은 턱으로 신맹룡을 점찍고 크로우에게 말했다.

"제가 그때 생각한 것은 '부정한 반역자는 사형에 처해야 한다'였어요. 그런데 결국 그 사람은 기절해 버렸고, 말하지 않아도 눈치채지 못했어요."

 

크로우는 소녀의 설명을 아주 집중해서 들었다.듣다 보면 어딘가에서 들어본 듯한 '재판'이라는 말은 익숙했지만 어째서인지 조금 불쾌한 느낌이었다.

 

"그래서 이른바'불씨'의 힘은 그 이빨에서 나온다?"

자스민은 고개를 끄덕였다.

"나중에 생각해보니 엘리는 불씨가 죽기 직전에는 자신의 힘을 몸 어딘가에 모아 보존할 수 있고, 다른 사람이 받아서 불씨에 인정받으면 그 힘을 물려받을 수도 있다고 말했던 것 같아요."

 

"'불씨에 인정'을 받는다"  크로우가 말했다."꼭 물려받을 수 있는 것은 아니다."

 

"그래서 불씨에는 다른 노선도 있어요, 당신은 진심으로 믿고 자발적으로 이 노선을 따라야 해요."

자스민이 말했다.

"사실 저도 몰라요 불씨가 왜 날 받아줬는지, 제가 엘리를 만났을 때 너무 어려서그녀가 하는 많은 말들을 다 잠자기 전에 들은 애기가 많은데 도대체 '불씨'가 있는 건지 없는 건지 잘 믿지 않았고, 제가 '불씨'가 되고 나서야 비로소 그녀가 말하는 인간 세상이 정말 존재한다는 것을 믿게 됐어요"

 

"저는 신성한 노선의 전사 입니다." 크로우의 잡털보다 더 어지러운 지식체계를 가진 그녀의 신념은 뼈처럼 굳건하고 또렷하다

"저는 그들을 찾아 함께 싸워야 합니다."

 

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