제16장
이 세상에 셰바이가 처음에 어떤 모습인지 아는 사람은 대략 세 명뿐이다. 그 중 두 명은 은무서와 셰바이 자신이다.
루함월과 도우전당의 낙죽성이 들은 판본은 은무서가 배불리 먹고 운요호수를 거닐다가 근처 홍매림에서 버려진 작은 아기를 주웠는데 주웠을 때 이미 얼어 반쯤 몸이 파랗게 변했고 은무서는 한 바퀴를 돌아보았지만 근처에 살고 있는 사람을 발견하지 못하고 그 작은 아기를 가지고 돌아왔다.
루함월과 낙사장에게 그들은 은무서원 문이 굳게 닫혀 아무도 들어오지 못하게 하는 것만 보았다. 꼬박 1년을 잠그고 1년 후에 원래 혼자 다니던 은무서 옆에 꼬마가 하나 더 생겼다.
그 꼬마는 보기에는 말랐고 작아 보였으며 겨우 서너 살 밖에 안 되어 낯가림이 심해서 은무서를 제외하고는 누가 말을 해도 거들떠보지도 않았다.급히 물어보니 은무서의 옷자락을 잡아당겨 은무서 뒤로 숨고 다시 나오려 하지 않았다.루함월과 낙사장 같은 몇 살인지 모르는 사람에게 아이를 키우는 것은 희한한 일이다. 설령 이 작은 아이가 본체만체한다 하더라도.
그들은 거의 이 일생의 최대의 인내를 써서, 하루하루 은무서 주위에서 맷돌질을 해, 겨우 2년이 걸려서야 비로소 셰바이의 면전에서 낯익어지게 되어, 셰바이가 더 이상 그들을 공기처럼 여기지 않게 되었다.
루함월의 인식에서 셰바이의 신세는 이렇듯 특별할 게 없다.
하지만 사실은 그렇지 않다.
은무서가 운요호에 간 것은 배불리 먹고 헤매며 어슬렁거리는 것이 아니라 음객에 임기가 얼마 남지 않았기에 다음 임기를 찾아 집을 나선 것이다.
그가 직부영동계를 인수할 때부터 모든 음객은 그가 점괘를 따라 특정한 시간에 특정한 곳으로 가서 찾았지만 그것뿐이었다.사람을 찾는 것 외에 그와 역대 음객 사이에는 더 이상 관련이 없으며, 때로는 백 년에 서너 번밖에 만나지 못할 수도 있다.
그가 운요호에 간 그 며칠은 마침 큰 눈을 만나 3박 3일을 쉬지 않고 내렸다.운요 일대는 본래 습하고 차가웠는데, 이런 날씨를 만나면 더욱 뼈에 사무칠 정도로 춥다.눈길이 닿는 곳은 모두 흰색이다. 홍매림은 일찍이 난장강이었기 때문에 줄곧 인적이 적고 두터운 눈이 쌓였다. 드문드문 홍매화만 눈보라에 떨어지고 피처럼 검붉게 땅에 흩어졌다.
그 당시의 셰바이는 홍매화가 가장 많은 나무 밑에 웅크리고 몸을 눈 밑에 감싸고 마치 살짝 튀어나온 작은 가방 같았다.한 손과 칠흑 같은 머리카락만 눈 속에서 드러났다.
그 머리카락은 매우 검고 온 땅에 쌓인 흰 눈과 대비가 뚜렷해서 지나가는 은무서가 한눈에 그를 보았다.
소문과 달리 은무서가 나무 밑으로 내려가 위에 덮인 눈을 치우자 그는 나무 아래에서 피골이 상접할 정도로 마른 이 아기는 이미 죽었다는 것을 발견했다.
그는 본래 이것이 어느 집에서 기르지 못하고 버려진 아이라고 생각했는데, 운이 좋지 않아 한설을 만나 저항하지 못하고 산속에서 얼어 죽었다.그러나 그가 일어나서 떠나려 할 때 죽은 아기의 입과 코와 드러난 귀에서 갑자기 짙은 검은 피가 흘러나왔다.
은무서는 두 눈썹을 찡그리며 떠나려는 발걸음을 멈추고 다시 쪼그리고 앉았다. 손을 들어 아기의 얼어붙은 상의를 골라냈고 안쪽의 새하얗고 뻣뻣한 피부를 드러내며 부딪힌 부분도 있었고 심지어는 촘촘하고 두려운 멍자국도 있었다……
이상하게도,그는 작은 아기의 가슴 부분에 세 개의 구리 못이 꽂혀 있는 것을 발견했다.그의 손가락은 구리 못을 미끄러질 때마다 위에 떠 있는 복잡한 주문을 볼 수 있었다. 구리 못에 달린 주문 세 개를 보고 나니, 은무서의 안색이 어두워졌다——
이 세 개의 구리못은 결코 일반적인 못이 아니다. 그 위에 백 명의 이름 모를 악귀의 음팔자가 새겨져 있고 양기가 풍부한 심장속의 피에서 백 일 가까이 담금질하여 만든 진을 백귀양시진이라고 하는데 말 그대로 혼을 모아 시체를 기르는 것이다.그러나 지금은 어떤 혼이든 어떤 시체든 모일 수 있는 것이 아니라, 단지 초생혼만 모일 뿐, 태아만 키울 수 있다.
즉, 눈밭에 웅크리고 있는 작은 아기는 이 눈에 얼어 죽은 것이 아니라 태어나자마자 죽은 것이다. 단지 당시 생혼이 아직 완전히 떠나지 않았을 뿐이다.
어떤 사람이 어떤 마음으로 이 구리 세 개를 죽은 사람의 가슴에 박고 주문을 붙여 이 백귀양시진을 쳤다.포진된 죽은 태아는 세월이 흐르면서 죽지 않고 4년 동안 길러져 5년 겨울 말 봄 초에 눈을 뜨면 산다.그 대가는 지난 4년 동안 매일 밤마다 그 백 명의 악귀를 위해 칼산과 불바다에 기름을 붓는 고통을 겪으며 한시도 벗어날 수 없었다.
혼수양시진은 악귀가 사람을 기르기도 하고, 사람이 악귀를 기르기도 한다.서로 의존할 뿐이다.
당시 은무서의 허리에 걸려 있던 동전 6개가 갑자기 흔들렸고, 바람도 없이 울부짖으며 윙윙거렸다.
이 여섯 개의 동전은 그가 거의 백 년 만에 한 번 진지하게 쓸 수 있고, 돌아오는 것은 모두 다음 음객을 찾는 데 쓰일 것이며, 운명이 정해진 음객 앞에서만 이 여섯 개의 동전이 이런 동정을 일으킬 수 있다.
은무서가 그렇게 많은 해를 살았는데 처음으로 찾은 음객이 죽은 태아라는 상황을 만났다. 더욱 이상한 것은 이미 죽은 태아가 된 음객이 이런 사악한 시체를 기르는 진을 쳐서 얼마 지나지 않아 다시 살 수 있을 것 같다는 것이다. 구리못을 뽑는 수백 명의 악귀는 반드시 화를 불러오는데, 죽은 음객을 계속 키우며 살아온 사람이 누구인지 누가 알겠는가?
망가뜨리는 게 낫지.
당시 은무서는 거의 주저하지 않고 구리못을 뽑기로 했다.단지 그 세 개의 구리 못은 반드시 동시에 뽑아야 하며, 한시도 빠를 수 없고, 한시도 늦을 수 없다.그가 옷에 내린 눈을 털고 일어서서 손을 들어 구리 못 세 개를 함께 뽑으려고 할 때, 그 굳어진 아기가 갑자기 손가락을 움직여 은무서 옷의 가장자리를 움켜쥐었다.
그 손가락은 가늘고 작으며 피부색이 창백하고 푸르스름하며 옷깃을 여미고는 꽉 움켜쥐었고, 살짝 떨렸는데 춥거나 두려웠거나 아팠는지 모르겠다.
은무서는 그의 굳게 감은 두 눈에서 흘러나오는 검은 피 두 줄기를 보고 갑자기 생각을 바꾸어 쪼그리고 앉아 그 작은 아기를 눈밭에서 끌어안았다. 두루마기를 풀고 몇 겹을 싸서 태현도 당시의 작은 마당으로 가져갔는데 문을 닫고 자물쇠를 채워 1년 동안 나오지 않았다.
은무서는 그 아기가 도대체 몇 살인지 알 수 없었다. 왜냐하면 그는 너무 작아 보여서 정상적인 아이의 체형과 비교할 수 없기 때문이다.그는 당시 작은 아기의 가늘고 연약한 뼈를 만지며 그가 기껏해야 세 살이 넘을 것이라고 짐작했다.
그 사실이 증명하다 싶이 놓았다.그 죽지 않는 작은 아이는 그의 마당에서 꼬박 일 년을 잤고, 이듬해 겨울 말 봄 초까지 한기가 여전히 약간 쌀쌀할 때 아기는 하룻밤 사이에 모양이 변했고 피부는 청회색에서 서리처럼 하얗게 회복되었고 몸의 모든 멍과 핏자국은 사라졌다.
아기가 눈을 뜬 날, 뜰에 있던 붉은 매화가 막 떨어졌는데, 첫날밤에 새로 내린 봄눈이 아직 녹지 않아서, 오랫동안 발을 들여놓지 않은 뜰에 옅은 하얗게 덮였다.
은무서는 입에서 나오는 대로 그에게 셰바이(谢白)라는 이름을 지어주었다.