제15장
오래 산 이들 늙은 요괴들의 공통적인 결점은 주거 풍격이 매우 뒤섞여있다는 것인데, 바로 외관은 고풍스럽고 내부는 매우 현대적인가 아니면 바깥은 철근 시멘트 창문이고 안은 전부 골동품뿐이다.지금의 태현도가 바로 전자에 속한다.
일찍이 셰바이가 익숙했던 것은 정말 조금도 남지 않았다. 흑백회색의 현대적인 풍격에 의해 깨끗하게 대체되었다. 간단하면서도 차가운 냄새가 풍기지만 매우 깨끗하게 보였다……이것이야말로 은무서라는 까다로운 결벽증이 선호하는 것일 것이다.
셰바이가 주위를 한 번 훑어보면서 마음속으로는 이렇게 생각하고 있다.
집 뒤의 시냇물은 오래전에 평지로 메워져 있었는데 그 평지 위에 사방에 창문이 있는 해빛집을 세워 뒤뜰로 만들었다. 안쪽에는 상록식물이 무성하게 심어져 있어 창문이 아주 깨끗해 보였다.그가 유일하게 보존하는 습관은 아마 뜰에 책상과 의자를 놓는 것일것이다.
예전에는 석질이었지만 지금은 목질로 바뀌었다.
은무서는 직접 셰바이와 루함월을 그 유리방으로 안내했고 세 사람은 나무 탁자를 둘러싸고 앉았다.
해빛이 맑은 유리로 비쳐들수 있는데다가 집안에 열기까지 깔려있어 따뜻하고 알맞춤했다.
루함월은 둥근 의자에 편안하게 앉아 감탄했다."아이고, 여기가 우리 집 보다 훨씬 편한 하네 따뜻해!"
사실 요령은 일반적인 한열에 시달리는 경우가 드물다. 좀 춥고 더우면 스스로 조절할 수 있는 방법이 있는데 기본적으로 외부의 온도에 관해서는 없다.그러나 구곡 황천계의 그 무리를 제외하고는 남은 모든 생명들이 겨울에 이런 옅고 따뜻한 햇빛을 좋아하지 않는 사람은 없을 것이다.
그러나 루함월과 달리 셰바이는 편안한 표정을 짓지 않았다. 그의 표정은 희미하고 두 눈이 약간 드리워졌으며 피부는 예전과 같이 핏기가 없을 정도로 창백하여 서리와 눈 같은 질감을 나타냈다.
"너 추워?"은무서는 셰바이를 몇초간 쳐다보더니 입을 열었다.이치에 맞게 말하면 질문문인데 어조가 전혀 오르지 않은것이 마치 아주 평온한것 같았다.
루함월은 그를 보고 또 셰바이를 보았다. 온 얼굴이 영문을 알 수 없는 것 같아서 얼굴만 보면 사람이 춥고 춥지 않은지 알 수 없을 것 같다. 어쨌든 셰바이는 어렸을 때부터 이런 모습이었다.그러나 은무서야말로 셰바이를 백 년 가까이 키운 사람이라는 점을 감안하여 그녀는 식견적으로 끼어들지 않고 은무서가 약간의 특이한 기능을 키웠다고 할 수 있다.
셰바이를 그를 보지도 않고 "안 추워." 라고 대답했다.그 후 고개를 돌려 루함월에게 사과했다.
"어? 사과는 무슨?"루함월은 어리둥절하여 어떻게 된 일인지 전혀 반응하지 못했다.
셰바이는 검은 안개가 붕대로 변하는 것을 제지하며 두 손을 꼼꼼히 감싸주며 그녀에게 말했다.
"방금 급해서 제 손을 덮지 않고 직접 손목을 잡았으니까요, 그래서 …"
루함월은 자신의 핏발 선 피부를 내려다보고는"아!"소리를 내더니 고개를 저었다."난 뭐, 괜찮아!난 거의 알았어, 방금 문에 들어섰을 때 갑자기 생각났어, 너 어렸을 때 나한테 주점으로 끌려가서 손에 물건을 싸고 있었잖아. 예전에는 날씨가 추워서 네가 얼까 봐 걱정했는데 이제 알았어. 그런데 이게 무슨 이유야?"
"체질 문제." 셰바이는 자세히 말하지 않고 간단히 한마디 대답했을 뿐이다.
"어떤 사람을 만나면 이렇게 돼?"이에 루함월은 궁금해졌다.
"거의 삼계에 모든 것." 은무서는 그를 대신해서 한마디 대답했다. "그런데 어떤 사람은 가볍고 어떤 사람은 심각하며, 어떤 사람은 오래 접촉해야 반응이 나타나고, 어떤 사람은 건드리면 썩는다. 예를 들면 너."
루함월: "..."
셰바이: "..."
"그러니까 예전에는 좀 유유히 있으라고 했는데, 그를 속이려고 그를 유괴하지 마라."은무서가 또 참지 못하고 한마디 덧붙인 것은 애초에 셰바이가 늘 유괴된 것에 대해 마음에 두고 있는 것 같다.
루함월: "아니 근데 어렸을 때부터 너한테 잡혀도 뭘 싸는 걸 못 봤는데 왜 너는 썩지 않아?"
은무서는 "너 진짜 바보냐, 아니면 멍청한 척하는거냐"라는 얼굴로 그녀를 몇 번 힐끗 보았다. "나는 삼계에 속하지 않아."
"아, 깜빡 잊었네, 너는 흑호(黑户)지." 루함월이 곧 반응해 오니, 이 사람은 신도 아니고, 신선도 아니고 귀신도 아니고, 삼계 어디에서도 받지 않는 첫 번째 흑호였다.
그들은 이렇게 보면 셰바이의 면전에서 무심코 그의 어릴 적 일을 자꾸 언급하는 것 같아서 셰바이는 눈살을 찌푸리고 마음이 약간 초조해졌다.
다행히 이때 풍리와 입동은 그들에게 인사를 하고 뒤뜰로 들어가 잠시 이야기를 끊었다.입동은 청자 그릇을 들고 둥근 나무 절굿공이로 안에서 시계 바늘을 따라 휘저으며 루함월 곁으로 가서 허리를 굽혀 그녀의 손목에 약을 발라주었다.
그녀의 이 상처에 대비한 약은 다른 곳을 찾기 어려운데, 태현도는 얼마든지 있다.그 당시 은무서는 셰바이가 무심결에 사람을 다치게 할까 봐 원약재를 거두어 3일을 꼬박 새웠고 두 개의 큰 도자기병을 가득 담아 예비로 두었다.그러나 사실 셰바이는 당시에 비록 나이가 어리지만 이미 주의를 기울였다. 이 두 큰 도자기병의 약은 훗날 180년 동안 몇 번의 사용을 하지 않고 지금까지 남아 태현도 2층의 약창고에 보관되여있었다.
풍리는 황급히 마당 네 귀퉁이에서 벗겨진 잎사귀를 줍고 준비한 종이 부적을 찍었다. 그 잎사귀는 순식간에 똑똑해 보이는 다섯 남녀로 변해 풍리 뒤를 따라 함월 주점 후속 일을 처리했다.아마도 전에 셰바이에게 반쯤 놀라서 풍리가 드나들 때마다 묵묵히 셰바이를 우회하며 큰 굽이를 돌았다.
루함월은 입동을 도와 자신의 손목에 붕대를 감아주면서 말했다.
"난 이해할 수가 없어. 분명히 원하는만큼 사람이 있을 수 있는데 왜 문을 닫아걸고 온종일 콩을 뿌려 병사로 만드는 재주를 부려 재미있어?"
은무서가 풍리를 힐끗 쳐다보더니 담담하게 말했다. "사람이 많으면 너무 소란스러워. 셋 다 이미 많이 싫어해."
미움을 받는 두 사람 중 하나로 입동은 자신의 존재를 알리기 위해 가볍게 기침을 했다.
루함월은 지금까지 너무 난처해서 대처할 수 없는 일을 들은적이 없다고 생각하고 더 이상 이에 대해 신경을 쓰지 않았다. "내가 점쳐서 쓰는 물건은 모두 주점 폐허 안에 있는데 네가 여기서 뭘 쓸 수 있겠어? 말하자면 샤오바이의 상황이 이상하네."
"점치는 데 많이 쓰이지 않는다. 어쨌든 나는 쓸 수 없으니, 네가 봐서 똑같이 골라라."
은무서는 손목을 한 움큼 앞으로 내밀자 두 가지 물건이 허공에 나타나 탁자 위에 떨어졌다.빨간 실로 묶인 동전 여섯 개.마찬가지로 큰 나무꼬챙이가 가득 들어 있는 흔들통이었다.
루함월: "..."
그녀는이 두 가지 물건을 보더니 한마디 못하여 입을 뗐다."너 어린애를 달래?"
이 말을 듣자 셰바이의 얼굴빛도 마찬가지로 한마디도 하기 어려웠다. 왜냐하면 이전에 은무서가 이 두 가지 물건을 가지고 그를 놀린 적이 없었기 때문이다.
"꼬치통도 흔들고..." 루함월은 싫으면서 허리를 굽혀 다치지 않은 손으로 땅을 두 번 만지고 나무 꼬치 하나를 주워 흔들었다. "거봐, 꺼내면 잘 꺼내. 꼬치도 털어. 이게 무슨 꼬치인지 보자——경경혈립(茕茕孑立)으로 서로 마주보고 있네."
그녀가 슷 소리를 내자 얼굴의 미소가 서서히 걷혔다.뭔가 곤혹스러운 것을 발견한 것 같았다.
은무서는 눈꺼풀을 걷어 올리고 그녀를 한 번 쳐다보더니 손을 들어 그 나무 꼬챙이를 뽑았다. "네 셈을 잘 쳐라, 네가 방금 샤오바이 상황이 이상하다고 했는데, 어떻게 이상한 방법이야?"그는 말하면서 그 나무꼬챙이를 흔들통에 넣어 흔들거렸다.
셰바이의 눈길은 그 꼬치들에 꽂히고 잠시 멈추었다.
루함월은 그가 나무꼬챙이를 들기 싫어하는 것을 보고 화제를 바꾸었다. 이전에 작은 다락방에서 셰바이에게 한 말을 은무서와 다시 한 번 반복했다. 마지막에 팔뚝에 있는 소름을 비비며 말했다. "그 상황이 어떻게 샤오바이에게 나타날 수 있냐고 했는데 나를 향해 웃더니 맞다는거야!"
은무서는 "오" 하고 뜻밖의 표정도 없이 고개를 끄덕였다. "맞는 말이지."