제12장
이른 아침 고양대로에는 모두이 두사람뿐이였는데 서로 횡단보도 하나를 사이에 두고 있을 뿐이였다. 은무서는 자연히 고개를 들자 셰바이를 보았다.
그는 분명히 발걸음을 멈추었는데, 표정이 약간 의아했다.
"샤오바이?"은무서가 소리쳤다.
눈살을 찌푸린 셰바이는 이미 보였음에도 불구하고 돌아선 채 자리를 뜨는 것은 지나친 의도로 보인다.그러자 그는 그 자리에 서서 은무서가 다가오자 "응"이라고 가볍게 응수했다.
은무서는 고개를 들어 셰바이 뒤에 있는 태현도 대문을 보고 물었다. "나 찾아왔어?"
셰바이는 무표정한 표정으로 1초 동안 침묵했다. "아니야, 루함월을 찾으러 왔는데 영음문이 잘못 열렸어."
은무서: "..."
그 순간 그의 얼굴에 스쳐 지나가는 표정은 매우 복잡했다. 마치 얕은 슬픔이 있는 것 같았고, 또 웃고 싶은 것 같았고, 결국 입꼬리를 잡아당기며 말했다. "백 년이 하루같이 길을 모른다."
셰바이는 얼굴을 굳히고 그의 이 말에 대답하지 않고 고개를 돌려 앞길을 훑어보았다.
이곳의 변화는 너무 커서 그가 떠날 때와는 완전히 다르다.이전에 그는 정원 앞에 서면 먼 곳의 좁고 구불구불한 수로를 볼 수 있었다. 양쪽 사람들은 일찍 침대에서 일어나 아침 안개 속에서 문 위의 널빤지를 하나씩 떼어내고 나와서 오두막을 짓고 이야기를 나누며 웃고 떠들었다. 입김으로 만들어진 안개 속에서 하루 종일 연기와 불꽃이 가득한 생활을 시작하여 매우 시끌벅적했다.
지금 그가 한눈에 과거를 바라보니 수로는 이미 보이지 않았고, 그 보통 사람들도 이미 백 년의 시간 동안 먼지로 파묻혔다.은무서의 태현도는 마당에서 작은 건물로 변했고, 희미하게 흐려진 복숭아꽃도 자취를 감추었다……
"그 함월주루..." 셰바이는 눈을 가늘게 뜨고 길 끝의 모퉁이를 가리켰다.
"응, 이름을 보면 그녀인 줄 알았어."은무서가 고개를 끄덕였다.
"그럼 갈게."셰바이는 고개를 숙이고 인사를 한 셈이 되자 발을 들어 큰 걸음으로 그 술집으로 걸어갔다.
"너는 루함월을 찾아 무엇을 하게?"뒤에 있던 은무서가 제자리에 서서 한마디 물었더니 참지 못하고 쫓아왔다. "점 치게?"
셰바이는"응"하며 대답으로 계산하고 두 걸음을 급히 걷다가 발을 잠시 멈추고 눈살을 찌푸리며 말했다."너는 나를 왜 따라와?"
은무서는 대답할 뜻이 전혀 없어 대충 말했다. "응."
셰바이: "..."
그의 이런 태도는 정말 익숙하다. 아주 오래 전부터 그랬다. 그러나 그가 무슨 은밀한 질문을 하든지 대답하고 싶지 않거나 한동안 어떻게 대답해야 할지 모르는 질문을 하면 이 사람은 항상 예외 없이 "응" 하고 소리를 낸다. 그가 무슨 꿍꿍이수작을 부리는지 모르지만, 너로 하여금 어떻게 이어받아야 할지 전혀 모르게 한다.네가 만약 다시 이어서 묻는다면, 그는 계속해서 "어?" 라고 말할 것이다.
한마디로 무뢰하기 짝이 없다.
어릴 때의 셰바이는 자주 그에게 화가 나서 말을 하지 못했는데, 나이가 들어서 그의 오욕성을 알게 되자 그를 따라 웃기기도 했다. 필경 그때 셰바이는 은무서를 어떻게 보든지다 좋았기 때문에 자연히 화가 나서 이런 말을 하지 않았다.
함월주루는 몇 년 전 술집의 습관이 이어져 이른 아침에는 일률적으로 문을 열지 않지만 루함월의 방 창밖에는 구관조 한 마리가 매달려 있다.
"오!" 이 구관조는 백여 년을 살았는데, 사람이 없어도 곧 생김새가 되어 은무서와 사백이 보이자 인사를 했다.
고개를 갸우뚱하고 까만 눈동자가 셰바이로 돌아섰고, 또 약간 쉰 목소리로 "오랜만이야"라고 말했다.
"응." 셰바이가 그에게 고개를 끄덕였다.
은무서는 구관조 한 마리가 자기보다 대접을 잘 받는 것을 보고 기침을 한 뒤 말없이 고개를 돌리며 얼굴 표정을 가렸다.
"루누이--루누이--" 그 구관조는 날개를 푸드덕거리며 루함월의 창문을 툭툭 두드리더니 목이 쉰 목소리로 소리를 질렀다.
셰바이: "..."
은무서는 하마터면 뿜어내지 못할 뻔했다. "이게 무슨 소리야? 옛날에 루언니라고 하지 않았어?"
"늙은이를 인정하지 않아서 언니라 부르면 내 털을 뽑는다."구관조는 억울하게 대답했다.
전에 몇 번 소리를 질러도 방에서 아직 소리가 나지 않았는데, 이쪽에서'"늙은이를 인정하지 않는다"라고 말하자
"와르르" 하고 창문이 힘껏 당겨졌고, 한 여인의 목소리가 기세등등하게 퍼졌다.
"야, 담이 비었어! 이른 아침부터 나를 도발해!"
뒤이어 미목이 아름다운 여자가 창문으로 머리를 내밀었다. 그녀는 방금 침대에서 나왔는지 아직 멜빵(吊带)잠옷을 입고 있었다. 하얀 팔뚝이 이른 아침의 한기에 노출되었는데도 춥지 않다는 듯이 구관조를 덥석 잡았다.
구관조는 미련없이 집으로 끌려갔다. "..."
셰바이와 은무서 두 사람은 눈썹을 치켜들고 등을 돌렸다. 이 동작은 한눈에 봐도 일맥상통하고 호흡의 높이가 일치했다.
은무서는 한숨을 쉬며 말했다. "깨어났으면 얼른 옷을 갈아입고 내려와. 볼일이 있어 찾아왔어."
"기다려라."루함월이 한마디를 던지자 펑 하고 창문을 닫았는데, 아마도 구관조를 훈계하러 갔을 것이다.
"문도 불렀고, 루함월도 만났는데, 너는 아직도 여기에 서서 무엇을 하고 있어?"셰바이는 점점 사람 소리가 나기 시작하는 거리를 보며 참지 못하고 물었다. "점 치는 전 과정을 지켜보게?"
은무서는 역시 무뢰한 대법을 시작했다. "응?"
셰바이: "..."
그러나 이 방법은 이미 예전과 같지 않다. 아마도 당초에 화를 내지 않았던 셰바이는 이제는 그를 향해서도 얼굴을 가라앉힐 수 있기 때문일 것이다.
은무서는 2초간 침묵을 지키다가 다시 말했다. "너 안색이 안 좋아 보여, 내가 한 번 볼게."
셰바이가 입술을 오므렸다.
그는 사실 은무서의 이런 말에 가장 견디어 낼수 없었다. 어투에는 옅은 무기력함과 괴로움이 있었다. 필경이 사람은 종래로 만사가 마음에 들지 않았기에 괴로움이란 이런 정서는 그에게 있어서 극히 드문것이였다.그래서인지 매번 말을 할 때마다 셰바이는 속이 답답해져 아무런 이유 없이 마찬가지로 좀 괴로워졌다.
하지만..
비록 이 고양가는 이미 완전히 틀린 것이 없고 이미 당초의 모습이 없어졌지만, 셰바이는 여기에 서 있을 때는 여전히 과거의 그림자에서 벗어날 수 없었다.그가 마지막으로이 거리에 온것은 백년전인데, 은무서가 그를 내쫓은 후부터 ….
그 며칠 동안 모처럼 또 눈이 내려 하늘색이 창백하고 땅이 하얗다.그는 은무서원 문 밖에서 9일을 서 있었는데, 그 보기 드문 큰 눈에 대해 전혀 이미지가 없었고, 유일하게 기억하는 것은 춥기만 했다.
너무 추웠다 뼛속까지 스며들 정도로 추웠다.
그는 이번에 은무서와 몇번이나 만나게 된것은 다른 사람이 있어서였는지, 혹은 뼈속의 그 괴벽스러움때문인지, 셰바이는 그 당시를 한마디도 말하고 싶지 않았다.
그러나 이번에는 참지 못하고 은무서를 돌아보며 말했다. "내가 마당 밖에 서 있을 때는 안색이 더 나빠서 문을 열어 볼 생각도 못했는데 지금은 왜 그래?"