六爻 16장
그는 몇 사람 앞에 알 하나가 있는 것을 보았고, 정중하게 그들에게…굴러 왔다.
세 마리의 쥐는 약속이나 한 듯이 피투성이의 정잠을 피하면서 두 마리는 엄쟁명을 향해 달려갔고, 마지막 큰 쥐는 이균 앞으로 돌진하였다.
이균은 그저 지나가는 길인 듯, 온 몸을 상하로 한 번 훑었는데, 하루 종일 마음이 심란하여, 뜻밖에도 무기를 지니고 있지 않았다.…가져갔어도 소용없었다.
다급해진 상황에서, 이균은 옷깃에 꽂힌 깃털을 잡아당겨 벗기고, 그 쥐새끼와 차자언홍(姹紫嫣红:아름다운 꽃들)이 서로 대치하였다.
자붕 진인은 요술의 달인으로서 털이 빠진 것조차 범상치 않은데, 그 쥐는 눈에 띄게 움찔하더니, 번들번들한 작은 눈을 부릅뜨고, 앞뒤로 이균의 주위를 맴돌며, 그가 허세인지, 진짜 건드릴 수 없는지 교활하게 추측했다.
이균은 돌변하여 간담이 서늘해졌고, 다리에서 불행히도 쥐가 났으나, 자신이 비겁한 기색을 보이지 않는다는 것을 알고는 억지로 참으며 소변을 참는 듯한 낯빛을 참았다.
다행히도 정잠은 재빨리 날카로운 이빨을 가지고 와서 그를 도왔다.
정잠은 시간이 별로 걸리지 않고, 살생에서 정신을 차렸는데, 자신이 당연히 놀라야 할 불편함을 알고 있었지만, 실제로 없다는 것을 발견하였다.
피 묻은 뻐드렁니를 양손에 들었을 때, 배추 한 포기만 썰어 놓은 듯한 담담한 표정으로 매달려 있으니, 그는 거의 목숨을 걸다시피 한 꼬마 같다.
정잠은 곧 그가 쥐를 무서워하는 것이 아니라 쥐가 그를 두려워하는 것이라는 것을 알았는데, 그가 한 걸음 앞으로 나가면 큰 쥐는 뒤로 한 걸음 물러나면서 동시에 그에게 이를 악물면서 위협을 퍼부었다
적이 약해지자, 그는 속으로 더 기가 차서 물러서지 않고 오히려 그 쥐새끼가 위협이 먹혀들지 않자, 즉시 상대방을 속수무책으로 판단하여, 뜻밖에도 꽁무니를 뺐다.
만물은 영험하여 수행하기가 쉽지 않아, 간신히 요괴가 되었으니, 누가 목숨을 아끼지 않겠는가?
한 마리가 도망가는 것을 보고 다른 두 마리가 무슨 일인지 잘 알지는 못했지만 조심스럽게 따라 달렸다.
이 한줌의 쥐는 머리를 감싸쥐고 쥐새끼처럼 도망쳐, 마치 산이 무너지는 것 같다.
이균은 바닥에 털썩 주저앉아 마침내 여유 있게 힘줄만 빼는 일에 전념할 수 있었다.
그러나 그들이 첫 번째 적을 물리치고, 한숨도 떼지 않았을 때, 엄쟁명은 갑자기 뒤에서 이상한 소리가 들렸고, 먼 곳의 정잠이 무언가를 본 듯 그에게 소리쳤다.
"조심해요!"
엄쟁명은 본능적으로 앞으로 달려들었고, 제2식의 한 수인 '주이복시(周而复始)'를 재빠르게 구사했다.
그는 패검을 세게 휘둘러 어떤 이기(利器)에 부딪히게 되었고,후에 쉰 포효의 소리가 울렸다.
이기(利器):이기. 예리한[날카로운] 무기.
엄쟁명이 허겁지겁 칼자루를 잡고 뒤로 물러나서, 눈을 돌려 보니, 커다란 스라소니 한 마리가 그에게 몇 걸음 떨어진 곳에 가볍게 내려앉아 제자리에서 반인형(人形)으로 변해 있었다——그 요괴는 몸집이 커서, 뾰족한 발톱을 제외하고는 거의 사람 모양으로 변했고, 심지어 음산하게 입을 벌리고 웃기까지 했으며, 새빨간 혀가 입술을 핥았다.
인형(人形):인형. 사람의 형상[모양]. 사람의 꼴[모습].
어쩐지 그 쥐들은 빨리 달렸더라니,매미를 잡으니 참새가 뒤에서 기다리고 있다!
당랑포선황작재후(螳螂捕蝉黄雀在后)[속담] 버마재비가 매미를 잡으니 참새가 뒤에서 기다리고 있더라
엄 도련님은 고운 살결이 보기만 해도 맛있어서, 스라소니는 흥분하여 발끝으로 바닥을 비볐고, 다음 순간에는 번개같이 그에게 달려들었는데, 힘센 앞발은 거의 칼날이 들어오지 않을 정도로 패검의 날을 맞아 털가죽조차 다치지 않았다.
스라소니의 발톱을 누르자 강한 힘으로 그의 칼을 눌렀다.
엄쟁명 발밑에 뭔가에 걸려 비틀거리며 뒤로 넘어지자 스라소니는 정현대희하여, 공중이 원형이 되었을 때, 한쪽 발톱을 그의 몸에 누르고, 혈분을 크게 벌렸다.
이균과 정잠은 원래 멀리 떨어져 있었는데, 이쪽에서 급히 손을 맞잡으면 마치 날쌔고 날쌔어서 두 사람은 완전히 구조할 수 없었다.
다급해진 이균은 팔 안으로 손을 뻗었지만 자신이 무엇을 알아냈는지 알아채지 못하고 스라소니에게 마구 던졌다.
정잠: "이사형 그만..."
그러나 그의 제지는 이미 늦었고, 작은 도자기 병들이 정확하게 스라소니 머리를 내리쳤고, 그 속에 남아 있던 물 절반은 스라소니에게 얼굴을 가렸고, 털이 반들반들한 스라소니는 그 자리에 그대로 커다란 개구리 한 마리가 되었다.
순간 스라소니 마저 멍해졌다.
스라소니는 노발대발하며 으르렁거릴 것 같더니, 결국 흙탕물을 질질 끄는 '개굴' 소리만 났고, 자기도 모르게 혀를 날름거렸는데, 그 길고 가느다란 혀에 놀라서 어떻게 거두는지를 잊어버렸다.
혓바닥이 스라소니의 가슴 앞에 늘어져 있어, 그 엄 도련님의 살결이 여리고 부드러운 목에 닿을 수 있었고, 그 자리에서 도망쳐 나온 엄 도련님은 그 자리에서 미쳐서, 사람 소리 같지 않게 노호하였다.
"이균 나는 너한테 졌다 졌어!"
그러더니 갑자기 힘이 솟는 듯, 거대한 개구리를 걷어차 넘어뜨린 채 '목검법' '철검법'을 모두 제쳐 마치 머리채를 잡으려는 말괄량이처럼 아무렇게나 스라소니에게 휘둘렀다.
개구리가 된 스라소니도 예전 같던 강철 같은 발톱이 없어졌고, 개구리의 네 다리로 깡충깡충 뛰어다닐 줄도 몰랐고, 엄쟁명의 증오에 짓눌려 한 방에 맞아 잠시 히스테리(歇斯底里)의 몸부림을 친 후 마침내 본래의 모습을 되찾은 후 숨을 죽이고 말았다.
살인자인 엄 도련님은 죽은 스라소니보다 더 살기 싫어 보였고, 패검을 들고 여러 번 자신의 목 근처를 노닐어서, 하마터면 목을 베어 자살할 뻔했다.
정잠과 이균이 손을 써서 "규화한연"을 일으켜 세우고, 그의 몸에서 이미 말라 버린 진흙덩어리를 여기저기 두들겨 털고, 그 속에 진흙이 얼룩덜룩한 알몸을 드러내자,정잠은 그를 위아래로 훑어보고, 창피해서 죽어가는 대사형에게 머리를 돌려 자신의 발견을 알렸다.
"대사형, 소사제가 개구리 놀이를 한 날부터 옷을 갈아입은 적이 없냐고, 목욕을 한 적이 없느냐고 물으셨잖아요?"
"보니까 목욕을 한 적이 없는것 같아요."
엄쟁명:“……”
그는 무표정한 얼굴로 패검을 걷어 올렸다.더욱 자결해야 할 것은 한연이 아닐까 싶다.
한연은 그들을 보고는 정말 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하며 눈물을 흘렸다.
"사형…소잠…."
그는 누군가를 향해 돌진하여 오랜만의 포옹을 나누려 하였으나, 안타깝게도 세 사형 중 어느 누구도 구질구질한 몸뚱이의 작은 거지와 가까이하고 싶어하지 않았다. 모두 뿔뿔이 흩어졌다.
엄쟁명은 그의 더럽혀진 목을 잊으려고 애쓰면서 한연을 가리키며 말했다.
"만약 네가 돌아가서 청리문호(清理门户)를 당하고 싶지 않다면, 한평생 나에게 경을 베껴서 줘라!"
청리문호(清理门户) 문호 정리
한연은 감히 반박하지 못하고, 눈알을 재잘거리며, 맹우를 찾으려 하였으나, 결국 그의 구원을 구하는 눈빛은 정잠에게 돌아갔다.
정잠은 남은 소매로 피를 닦고 있는데 목도 마르고 배도 고파 시늉을 할 힘이 없어 본성을 드러내며 말했다.
"사제, 수행하기 전에 확실히 머리부터 고쳐야 해."
한연은 이 '온량공검양'의 작은 사형을 놀라서 바라봤는데, 하루 만에 몸과 정신이 동시에 큰 상처를 입었고, 결국 이균이 나서서 그를 풀어주었고,이균은 손바닥을 살짝 들어 올려 건의했다.
"사형, 제가 보기엔 우리가 먼저 임선대로 가는 게 좋지 않을까요?"
온량공검양(温良恭俭让)[성어] 온화(溫和)·선량(善良)·공경(恭敬)·절검(節儉)·겸양(謙讓)의 다섯 가지 덕.
엄쟁은 으르렁거리더니, 이미 먼저 다리를 들고 가버렸고, 이균은 생각한 끝에 자신의 겉옷을 벗어서 한연에게 나누어 주었고 부요파 제자가 요곡에서 옷 입는 것을 싫어한다는 평판을 내리지 않도록 했다.
경조골은 임선대와 멀지 않은 곳으로, 곧 심한 피비린내가 바람을 타고 들려왔는데, 이균이 손에 들고 있던 목패에 갑자기 한 사람 남짓한 검은 안개가 피어오르더니, 소용돌이치는 검은 안개가 별로 선명하지 않은 사람의 모습을 그려내면서, 한순간 정잠의 잊어버린 기억을 불러 일으켰다.
이 사람은 꿈에서 본 적이 있다!
한연은 깜짝 놀라 목청을 돋구며 소리쳤다
"아이구머니, 이게 뭐야?"
그 검은 그림자가 허공에 똑바로 떠서, 그는 숙연한 그림자로 그의 얼굴을 볼 수 없지만, 정잠은 마치 제사를 드리려는 듯 평온하고 늠름하다고 느꼈다.
그는 참지 못하고 입을 열었다.
"선배님, 당신이…혹시 북명군인가요?"
"북명?"까만 그림자가 살며시 웃으며 낮은 소리로 말했다."누가 북명이라는 이름을 붙였을까?그것은 모두 식견이 얕은 범인들의 자존심에 불과하다"
정잠은 참지 못하고 그의 말을 마음속으로 몇 번 돌려 상대방의 말뜻을 알아냈다——이건 인정이다.
그러나 '북명군'은 전설의 가장 큰 마두가 아닌가?어떻게 목패에 부착할 수 있어?
그는 도대체 그 평안무사한 패에 붙었는지,아니면 사부님의 부적에 들러붙은걸까?
설마 사부님이 새긴 부적은 인수도 아니고 인뢰도 아닌, 대마두였을까?
세상에…이런 부적이 또 있을까?
이런 일들은 정잠이 두 눈으로 한 번 살피자 그는 비로소 자신이 수진계의 일에 대해 아는 것이 별로 없고, 아무것도 알지 못하며, 눈앞의 모든 불가사의에 대해서도 추측할 수 없다는 것을 알게 되었다.
도중에 이 시커먼 북명군이 항해를 호위하니, 크고 작은 요물들이 그들을 전혀 보지 못하고 도망쳤다——몇몇 대전의 쥐새끼와 스라소니처럼 '아찔한' 광경을 생각하면 이 대능은 "어린아이가 고양이 쥐와 싸우는 것처럼" 보일지 몰라도 전혀 손도 대지 않았다.
이 선배의 눈에는 진짜 쥐와 다를 바 없는 다리 근육에 놀란 이균의 큰 쥐의 모습이 담겨있을지 모른다.
임선대는 한 사람을 위한 제대인데, 누가 세웠는지 요곡 골짜기 가장 깊은 곳에 있는데 우뚝 솟아 있다.
임선대는 텅 비고, 요괴 떼는 가까이 할 수 없지만, 그를 둘러싸고 있는 골짜기는 눈 앞이 이미 수라장이 되었다.
엄쟁명 그들은 이미 경조골에서 이러한 광경을 보았고, 약간의 마음의 준비가 되었지만, 한연은 놀라 멍해졌다.
그때서야 한연은 자신이 어떤 곳을 뚫었고, 사형들은 그를 위해 얼마나 위험한 처지를 택했는지를 깨달았다.
그가 지금까지 살 수 있었던 것은 완전히 요괴들 중의 대요괴들이 서로 죽이기 바빴기 때문이다, 그를 신경 쓸 겨를이 없었다!
이때 이균이 들고 있던 나무 패가 갑자기 찢어져 부적이 옅은 빛을 흘려보낸 뒤 쓸쓸히 숨을 거두었고, 안개 낀 북명군은 갑자기 목패 굴레에서 벗어났고, 전체 이미지도 뚜렷해졌는데, 이는 검은 두루마기를 입은 마른 키 큰 남자로, 옷소매가 바람 속에서 까마귀처럼 사냥하고, 창백하고 길쭉한 손이 밖으로 삐죽 나와, 손가락 사이로 간신히 보이는 고풍스러운 반지가 보였다.
얼굴만 잘 보이지 않고 검은 안개 속에 숨어 턱만 드러난 그의 얼굴은 똑같은 창백한 색깔이었다.
정잠은 영문도 모른 채 무언가 말할 수 없는 친밀감을 느꼈지만, 그가 분명히 보이기도 전에 갑자기 그 남자의 눈에 쌍심지를 켜는 금빛을 그어보고,그는 검은 안개로 변해 고개를 돌리지 않고 계곡으로 돌진했고, '빨리 돌아가라'는 한마디만 남기고 사라졌다.
정잠은 갑자기 이상한 느낌이 들었다——그는 다시 돌아오지 않을 것이다.
"알겠어!"
각종 이단 사도에 정통한 이균이 갑자기 입을 열었다.
"알겠어! 그의 몸에 있는 금빛은 암부야!"
엄쟁명조차도 조금은 넋이 나간 듯 가볍게 말했다.
"흐르는 물과 연기와 구름은 모두 부적이 될 수 있지만…사람에게도 새길 수 있어?"
"그건 사람이 아닐 거예요."
이균이 딱 잘라서 말했다.
"혼백이야, 나는 한 권의 기이한 소문에 기록된 것을 봤는데, 예전에 부적의 달인이었던 마수대능이 사람의 삼혼칠백에 보이지 않는 암부를 새길 수 있었고, 많은 사람의 혼백에 암부가 떨어져서 이 인생이 그의 부름에서 벗어날 수 없게 하였으니, 북명군도 분명 이러한 수법이 있었을 거야……”
"이균,"
엄쟁명은 마침내 정신을 차리고, 눈가에 한연과 정잠이 정신을 가다듬고 마수에게 귀를 기울이는 것을 보고, 즉시 그를 제지하였다.
"입 다물어——우리 가자"
임선대와 그 골짜기 전체가 검은 안개로 뒤덮여 검은 안개가 이 살육지를 주위와 격리시켰고, 그들 몇 명이 산꼭대기에 서 있는 것을 보니, 그제야 외치는 소리와 피비린내가 전혀 느껴지지 않았다.
갑자기 한 무더기의 불빛이 서서히 검은 안개로 뒤덮인 임선대를 한 귀퉁이에 비춘 후, 불가사의한 속도로 한쪽으로 퍼져 나갔다.
엄쟁명은 가슴이 뜨끔하여, 소리쳤다.
"눈 감아!"
몇몇은 의식적으로 그의 지휘를 따랐지만 강한 빛은 눈꺼풀을 사이에 두고 붉게 타올라 온 세상이 불바다로 끌려가는 듯했다.
강광과 열화는 얼마가 지나서야 잦아들었고, 오직 임선대 위에 도사리고 있는 검은 안개만이 덧없는 듯 꿈쩍도 하지 않았다.
정잠은 가장 먼저 떠보면서 눈을 떴는데, 그의 눈 앞에는 아직 좀 부예진 곳이 남아서 세게 몇 번 깜박거려서야 겨우 물건을 볼 수 있었다.
그는 몇 사람 앞에 알 하나가 있는 것을 보았고, 정중하게 그들에게…굴러 왔다.