六爻 15장
이균은 중얼중얼 말했다.
"삼사제는…무슨 품종이예요?"
바로 이때, 큰 뱀이 움직여 머리와 꼬리를 흔들며 세 사람이 있는 곳을 향해 헤엄쳐 왔다.
긴 꼬리는 뜻인지 무의식인지 고목을 휩쓸고 지나갔고, 가는 곳마다 아름드리 나무 줄기가 너저분하게 쓰러져 있었고, 그 작은 숲 속에서 엉덩이를 비틀어 넘어뜨렸다.
엄쟁명은 한 손으로 정잠의 어깨를 움켜쥐고, 다른 한 손은 검을 들고, 팔에는 아직도 기초 부축이 제대로 되지 않는 이균을 끌어안고서, 심신이 고달프게 생각하며 말하였다.
"젠장, 어떻게 하지?"
그는 두 다리가 아직 여리고 머리가 이미 먼저 냉정해졌는데, 엄쟁명은 지금 당장은 도망치는 것이 희망이 없고, 생사를 건다는 것을 알면서, 그도 이 짐승의 한 입에 피와 살이 뜯기고, 방울이 뚝뚝 떨어지는 것을 생각하면, 하늘이 캄캄해졌다.
이 역겨운 억측은 그를 정신없이 암암리에 잔인하게 만들었고, 순식간에 생사를 도외시하고 검을 든 손은 기적처럼 더 이상 떨지 않게 했다.
엄쟁명은 마음을 정하였는데, 어쨌든 그는 이 대장충과 싸우려 하였고, 적어도 비늘 두 개는 도려내고, 싸울 수 없을 때까지 기다렸다가 스스로 끊어버려야 한다——절대 눈감는 앞에서 이 비린내 나는 풍욕을 당해서는 안 된다.
오랫동안 뚫리지 못한 그의 검술은 모두 그의 가슴에서 용솟음쳤고, 위급함 속에서 뭔가 불가사의한 형태로 관통된 듯하여 그의 눈에는 뱀이 기어다니는 속도가 많이 느려졌다.
엄쟁명은 손목이 태산같이 돌아가더니, 큰 뱀의 눈을 겨누었다.
그는 자신의 첫 번째 검을 절대로 놓쳐서는 안 된다는 것을 안다.
뱀요괴가 점점 가까워지자, 엄쟁명은 한 순간에 숨을 멈추었다——
……그리고 뱀은 그들을 스쳐 지나갔다.
진동하는 뱀의 꼬리는 한 손의 거리도 채 안 돼 정잠의 발목까지 쓸려갔지만, 그 짐승은 마치 그들을 보지 못한 듯 무시무시한 바스락 소리를 내며 다른 방향으로 곧장 나아갔다.
세 사람은 원래의 자세를 유지하면서 조금도 움직이지 않고 있었는데, 한참 동안, 누군가의 심장 박동 소리가 정적을 깨뜨리고, 재난 후에 여생처럼 뒤죽박죽이 되었다.
엄쟁명은 마음을 딴 데로 돌린 상태에서 정신을 차리고 천천히 패검 드리웠고, 순간 팔다리(四肢)가 천근 넘게 무거워져 자신의 무게를 지탱할 수 없을 뻔했고, 그의 등은 식은땀에 흠뻑 젖었고, 차가운 땀방울이 등골을 타고 허리까지 흘러내렸다.
그 식은땀 속에서 엄쟁명은 자신의 손 안에 있는 패검을 쳐다보면서 문득 깨닫는 듯했다.
이 사고가 만약에 목춘 진인에게 알려진다면, 여러 해 동안 자신의 재능에 따라 가르치지 못한 것을 반드시 목 졸라야 할 것이다.
만일 엄 도련님이 부적 연습을 할 때 책상 모서리에 두창이 가득 난 두꺼비를 놓아주고, 그의 정신(神)을 한 번 핥아준다면,엄 도련님의 수리(修为)는 벌써 하루가 천 리나 되었을 것이다.
목패는 이때 또 입을 열었는데, 태도가 매우 홀가분하다.
"내가 말했지,내가 있으니 너희는 이런 작은 요괴를 무서워할 필요가 없다고."
정잠은 순간 이 사람의 목소리가 좀 귀에 익을 것 같아 의심스럽다는 듯 손에 쥔 나무 패를 한 번 보았으나, 잠시 생각나지 않고 어디선가 들은 적이 없었다.
그는 정신을 못 차린 대사형 손에 목패를 집어넣고 공격적이지 않은 목검을 들고 곰 시체 앞에 나타났다.
엄쟁명의 그 식은땀이 아직 마르지 않았는데, 정잠에 또 한 번 놀라, 그는 그 대담무쌍한 아이가 놀랍게도 곰의 시체에 손과 발로 기어올라간 것을 보고, 급히 목청을 가다듬고 소리쳤다.
"너 뭐 해? 빨리 내려와!"
정잠은 돌아보지 않고 그에게 손을 흔든 후, 탁월한 성과를 거두어 그의 목표를 만졌다——곰 시체의 허리에는 미처 뽑지 못한 '검'이 달려 있는데, 이것은 어떤 짐승인지 모르는 날카로운 이빨을 갈아 만든 것인데, 이빨은 길이가 무려 두 자 남짓하고, 밑부분에 구멍이 나 있어 손 들기 편하고, 꼭대기는 날카로운 무기같이 날카로운데 독이 있는지는 몰라도 은은한 빛을 발하고 있다.
어린 녀석이 이 날카로운 이빨을 들고 다니는 것이 마치 커다란 물건을 든 것 같기도 하고, 으스스한 그윽한 빛이 그의 얼굴을 숙연하게 비춰 주었는데,그 날카로운 이빨 속에는 전 주인의 피가 아직 상서롭지 않게 묻어 있었다.
엄쟁명과 이균은 입을 딱 벌리고, 정잠이 얼굴빛 하나 변하지 않는 것을 보고, 그를 자기 것으로 여기며, 새로운 것을 좋아하고 낡은 것을 싫어하는 손길에서 목검을 떨어뜨렸다.
시체에서 뛰어내린 정잠은 날카로운 이빨을 양손에 잡아 흔들어 보더니 길고 무거운 느낌에 손도 대지 않고 '푹' 하는 소리만 듣고, 검끝은 까칠한 살이 두툼한 곰의 가슴팍에 아무렇지도 않게 박혀있었고, 참외를 자르듯 거침없이 잘랐다.
정잠이 비로소 거의 만족하게 되었다——그것은 매우 육중하지만, 예리함보다는 낫다.
이균은 중얼중얼 말했다.
"삼사제는…무슨 품종이예요?"
엄쟁명이 헛웃음을 지었는데 뭐라고 대답해야 할지 모르겠다.
비록 방금 그들을 외면한 큰 뱀이 그 목패가 확실히 작용했다는 것을 증명했지만, 정잠은 그들 몇 사람의 안위를 완전히 그 물건에 기대고 싶지 않았다.
손에 쥔 이 무거운 날카로운 이빨만이, 그는 비로소 약간의 진정한 안도감을 느꼈다.
큰 요괴 두 마리가 죽자 근처는 잠시 위험이 없어졌고, 이균이 다시 그 못난 돌에 '신수'를 떨어뜨리자, 개구리가 자연스럽게 펄쩍펄쩍 뛰며 '깨어나자', 천진난만하게 그들을 이끌고 앞으로 뛰쳐나왔다.
가는 길에, 엄쟁명은 여러 번 목패와 몇 마디 하려고 했지만, 그 목패는 마치 갑자기 벙어리가 된 듯, 다시는 그의 어떤 의문에도 대답하려 하지 않았다.
그리고 개구리가 세 사람을 언덕으로 데리고 갈 때까지.
산꼭대기에서 아래로 한 번 내려다보았는데, 그 개구리는 곧 멍해졌고, 그 후 즉시 결단하여 재주를 부리며 엎드러져 죽은 척하였다.
이유 모를 이균이 쫓아와 힐끗 곁눈질했다.
그는 바로 본능적으로 고개를 돌려서,그를 따라가는 정잠의 몸에 부딪쳐, 하마터면 정잠과 함께 언덕 아래로 굴러 떨어질 뻔했다.
정잠의 뒷허리는 산돌에 부딪혀 아파했고, 앞니도 하마터면 빠져 나올 뻔했으나, 이균에게 부딪혀 머리가 어지럽고 눈이 침침하여, 끝내 참지 못하고 입씨름을 하며, 한편으로는 호통을 치면서 말했다.
"이사형 보배인 개구리와 함께 가겠다 해도, 저를 끌어들이진 마세요!
이균은 정잠의 옷깃을 두 손으로 쥐고 입술을 부르르 떨며 말을 하지 못했고, 정잠은 그제서야 잘못을 깨닫고, 엄쟁명의 뻣뻣한 뒷모습을바라보며 기이하게 말했다.
"왜 그래요?"
엄쟁명은 바로 돌개구리가 순직한 곳에 서서, 한순간 세상이 뒤바뀌는 것을 느꼈다——
그 산비탈 아래의 얕은 곡지에서는 수천 명의 큰 요괴가 서로 싸우고 있고, 날짐승과 짐승, 인두축신(人首畜身), 피가 지면을 볼 수 없을 정도로 흐르고 있고, 살덩이가 도살장처럼 날아다니는 것에 비하면, 비로소 큰 곰 요괴와 긴 뱀 요괴는...정말 꼬마 요정 두세 마리.
마침내 벙어리가 된 목패가 입을 열었다.
"보지 마, 이게 사실이라면, 울림과 피비린내가 산 너머로 전해졌을 텐데, 너희들이 이렇게 높이 올라가서야 알아차릴 수 있겠어?"
그가 소리를 지르자 마치 호되게 때리듯, 어리둥절한 세 새끼가 즉시 정신을 차리고 보니, 그 계곡의 정경은 과연 약간의 허상이 있었다.
이균은 자신을 속이고 안도의 한숨을 쉬며 절박하게 물었다.
"선배님, 이건 가짜인가요?"
목패는 웃으며 말했다.
"이 골짜기는 경조골(镜照谷)이라 불리는데, 다른 곳의 풍경이 비치는 것은, 자연히 사실이지만, 여기에 있지 않을 뿐이다.
이 사람의 말에는 피와 살육에 익숙한 것이 있어, 몇 마디 말을 듣고는 몇 명의 소년들이 자신도 모르게 경계하게 되었다.
세 사람이 서로 눈치를 보며 끽소리도 하지 않자 그 목패는 마치 무지한 듯 입을 열었다.
"너희가 이 계곡을 지나 앞 산을 넘으면, 임선대를 만날 수 있는데, 경조골에서 보여 준 정경은 바로 임선대 부근에 있으니, 너희 몇 사람이 나를 거기에 데려다 주고, 스스로 너희 소사제를 찾아가면 된다."
엄쟁명은 딱딱하게 말했다.
"우리는 저 소지포천(小地包天)을 찾으러 온 거지, 동반 자살하러 온게 아니예요——당신은 도대체 뭐죠?"
목패는 말을 듣고, 흰 연기가 피어오르고, 연기가 흩어지자, 목이 짧은 그들의 사부의 모습이 마치 목춘 진인이 직접 다가오는 것 같았다.
익숙한 늙은 족제비를 보고, 엄쟁명은 얼굴빛은 별로 좋지 않은 채, 오히려 손에 들고 있던 목패를 바닥에 던지며 검을 들고 말했다.
"당신이 감히 네 사부님을 사칭해!"
"사부"는 그에게 이렇게 무례하게 호통을 맞았지만, 화를 내지 않고, 오히려 눈을 휘둥그렇게 뜨고 웃더니, 곧이어 선여류에서 몸을 흔들며 희미한 검은 그림자로 변해,마치 높은 우산의 버섯처럼 되었다.
"그럼 네 사부님은 안 변할게——그러나 나는 너의 사부님에 의해 새겨졌다."
그 "버섯"은 사근사근하게 말했다.
"소(小)쟁명, 네가 나를 못 믿겠다면 네 사부님을 못 믿겠느냐?"
엄쟁명이 머뭇거리자 "버섯"은 계속 분발하여 말했다.
"게다가, 소균이 가리키는 길 개구리가 너희들을 여기까지 데려왔잖아,그 말은 소연도 앞에 있다는 거고, 어차피 가는 길이고, 맞지?"
엄쟁명은 순직 전 두꺼비가 가리키는 방향을 내려다보며 잠시 생각에 잠겼다.
"여기까지 왔는데, 도중에 그만두면 너무 웃겨. 만일 그 어릿광대 녀석이 앞에 있다면?"
엄쟁명은 목춘진인에 대한 절대적인 믿음으로 수중의 검과 마음 속의 의혹을 함께 내려놓고 몸을 숙여 목패를 주워대며 짜증스럽게 말했다.
"그럼 당신이 길을 안내해."
목패가 그들을 경조골로 이끌자, 세 사람은 마음속으로는 온통 신기루임을 분명히 알았지만, 진짜 같은 무리 요괴의 발톱 아래를 통과하는 것은 여전히 말로 표현할 수 없는 고통으로, 계곡을 가로지르는 길은 더욱 길어져서, 이 일을 통해, 정잠은 앞으로 어떤 "밤의 장막과 황량한 마을" "마음을 도려내는 늙은 귀신"같은 무서운 귀신 전설도, 그를 조금도 감동시킬 수 없을 것 같은 느낌이 들었다.
정잠은 참지 못하고 물었다.
"이게 대체 어떻게 된 일인가요?"
목패는 서두르지 않고 말했다.
"천요가 곧 세상에 내려와, 요왕의 힘을 빼앗고, 요수들은 천지의 군친의 흉내를 내지 않고, 요왕이 허약해지면, 요괴들이 기선을 타고 반란을 일으켜 자리를 빼앗기 마련이다."
정잠은 듣고 보니, 본심은 다음과 같다.
"기유차리(岂有此理)"
기유차리(岂有此理) [성어] 어찌 이럴 수가 있는가? [이치에 맞지 않는 이야기 또는 일에 대하여 불만을 나타내는 말임]
그러나 그는 또 말을 거칠게 하고, 갱몽괴편(坑蒙拐骗)의 자붕 진인을 떠올리고, 숲 속에서 아무 말도 하지 않고 곰의 요단을 빼앗는 큰 뱀 요괴를 생각하니, 마치 요수가 짐승 같은 존재인 것 같으니, 그야말로 무법천지였던 모양이다.
갱몽괴편(坑蒙拐骗):[성어] 함정에 빠뜨리고, 눈을 속이고, 몰래 빼앗고, 기만하다. 한마디로 사기꾼
엄쟁명이 물었다.
"요수들이 계속 이런 풍습을 가지고 있는데, 당신은 임선대에 가서 무엇을 할 생각이죠? 구경?"
이번에는 목패 속의 "버섯"이 정색을 하고 말했다.
"천요가 태어날 때 핏빛을 보는 것은 불길한 일인데, 만약 서로 싸우도록 내버려 두면, 그 천요는 아마 잔인하고 살벌한 놈이 될 거야. 장차 부요산의 패가 될 것이니, 나는 이 재난이 아직 일어나지 않았을 때 가서 제지해야 한다."
엄쟁명은 안개 속에서 듣고는 물었다.
"무슨 뜻 입니까?"
목패는 그의 문제를 듣지 못한 듯, 매우 간단하고 거칠게 화제를 돌렸다.
"저 앞에 다리 밑에서 인기척이 있으니, 너희가 찾는 사람이 바로 거기에 있을 거야."
경조골 깊숙한 곳에 움푹 패인 땅이 있는데, 그 안에 진흙이 가득 차서, 예전에는 하천이었을지도 모르지만, 나중에는 수로가 말랐음에도 불구하고, 짐승의 머리를 새긴 다리가 보존되었다.
다리 아래에는 교각과 몇 개의 교동이 있었는데, 정잠은 한눈에 다리동네 부근에 노루와 쥐의 눈, 온몸이 오그라진 작은 요괴들이 몇 명 있는 것을 보았는데, 그것들은 모두 뾰족한 입과 턱수염, 길고 가는 꼬리가 아직도 뒤에 걸려서 몰수하고 있었다——물어볼 필요도 없이 다 보이는데, 이건 한 무리의 쥐새끼 같은 놈들이다.
이때 아무도 다시 목패에 대해 추궁하지 않고, 좌우를 돌아보면, 쥐 한 마리는 머리를 기웃거리며 망을 보았고, 다른 몇 마리는 교동에서 분주히 움직이고 있었는데, 그 가운데에 둘러 싸인 것이 바로 그들의 한연 사제다!
한연은 엄연한 진흙투성이가 되어, 한창 필사적으로 발버둥치고 있는데, 두 마리의 큰 쥐가 그를 누르고 있었고,
다른 한 쪽은 짧은 발톱을 양손에 두르고, 한 움큼의 진흙을 들고 그에게 바르고 있는데, 옆에 있는 큰 불더미는 이미 세워져 있었다——한연을 '규화인(叫花人)'으로 만들겠다는 속셈이 분명하다!
규화계(叫花鸡) 중국 닭고기 요리로 규화"계"에서 사람 인으로 바꾼것같습니다 한마디로 통닭
천리가 순환하니, 응보는 과연 시원치 않은데, 그 작은 거지는 양가의 육계를 무수히 해치고, 결국 스스로 불에 탄 흙 한 움큼으로 돌아가야 했다.
그러나 이번에는 목패가 사형제 세 명의 모습을 따로 숨기지 않았고, 멀지 않은 곳에 있던 한연과 쥐새끼들이 함께 그들을 보았다.
한연은 기쁨에 겨워 울먹이며 무거운 짐을 벗은 듯 울부짖었다.
"살려줘, 사형——살려줘 ——이거 놔 이 쥐새끼들아! 내가 너희들에게 말하건대, 우리 사형은 구름과 안개를 내뿜고, 산을 사이에 두고 소를 때리며, 천둥과 번개를 치고…단번에 너희를 외초리눈(外焦里嫩)의 쥐새끼처럼 만들어 버릴거야!"
전설에 의하면 벼락 맞을 것 같은 사형제 세 사람은 모두 말문이 막혔다.
엄쟁명은 한연의 몸에서 한 치가 족히 쌓인 진흙을 바라보며, 어금니 뒤가 아픈 표정을 지었다.
"내가 보기에 저것들이 이 사람을 굽게 하는 것이 좋겠다."
말이 떨어지기도 전에 망보는 쥐가 먼저 달려들었다 곰과 뱀의 싸움을 보고, 온갖 요괴를 다 본 적이 있는데, 이는 한 사람의 키에 불과하고, 옹졸함을 형용하는 큰 쥐가 몇 사람의 두려움을 더 불러일으키기 어려워, 엄쟁명은 목패를 이균의 품속으로 집어넣고,검을 들고 맞닥뜨렸다.
쥐는 발을 뻗고 긁적거리며, 엄쟁명의 검을 막자, 쥐의 손톱은 패검 한쪽의 큰 보석을 맞고 있었고, 보석은 꿈쩍도 하지 않았고, 쥐의 정제한 손톱은 쪼개졌다!
손톱을 물어뜯는 쥐의 비명 소리가 들리고, 화가 나서 뾰족한 입을 벌리고 엄쟁명의 패검를 물었는데, 엄쟁명은 팔꿈치를 비틀어 코에 부딪혔고, 쥐는 끙끙 소리를 내며 한쪽으로 달려들더니, 이미 그곳을 기다리고 있던 정잠의 발아래 쓰러졌다.
정잠은 지금 '시작식'이 능숙한 편이라, 원래는 자세를 갖추고 눈도 깜박이지 않고 전세를 응시하고 있었는데, 그 쥐는 엄쟁명의 팔꿈치에 부딪혀, 그 손의 날카로운 이빨에 눈이 번쩍번쩍하며 넘어졌고, 각도는 마치 그의 날카로운 이빨 아래까지 온 것처럼 보였다.
정잠은 본능적으로 양손을 날카로운 이빨을 잡고 준비된 시작을 배웅하였다——
이 쥐의 호걸을 서천까지 뛰어넘었다.
그는 자신이 일격을 가할 줄도 모르고,여전히 정신을 차릴 줄 몰랐으며, 다른 세 마리의 쥐들은 이 일이 선선하지 못하자, 이미 함께 한연을 버리고, 세 길로 나뉘어 그들을 향해 돌진해 왔다.
저녁밥을 뺏는 이들과 사투를 벌이려고 한다.