六爻 12장
정잠은 상황이 닥치자 저도 모르게 계산을 시작했는데, 만일 이 두 사형이 서로 물어뜯기 시작하면, 그가 몸집 작은 것을 거론할 가치도 없으니, 어떻게 전쟁을 진정시켜야 할까?
부요파에 몸담은 지 한 달이 채 지나지 않아, 정잠은 그의 인생에서 가장 큰 위기를 만났다——그는 자신이 추태를 부릴 줄만 아는 여자같은 대사형, 심술궂은 소백검(小白脸)의 이사형, 족제자로 닭장에 가서, 이미 반이 넘게 먹혔을지도 모를 그의 사사제를 구하려 하였다.
소백검(小白脸) 명사 미소년(美少年). 기생오라비.
만일 그 신계(神鸡)진인이 사람을 놓아주지 않으려 한다면 어떻게 할까?
만일 그들이 갔을 때, 사사제가 이미 누구의 중화음식이 되었으면 어떻게 할까?
신계(神鸡): 닭귀신, 귀신닭
정잠은 수중의 부적을 내려다보았고, 사부는 목패를 새긴 후 바로 그들에게 던져주었고, 무슨 쓸모가 있는지, 어떻게 쓰라고 한 것도 아니었지만,그 때 대사형이 들고 가더니, 입을 열어 물어보지도 않았는데, 어쩐지 그의 마음속에 수(数)가 있었을까?
정잠은 머뭇거리다가, 대사형의 넓은 가슴에 훈향 외에 '수'가 있다는 사실이 믿기지 않자, 다시 한 번 머리를 조아리며 엄쟁명의 비아냥을 이으며 허심탄회하게 물었다.
"사형, 사부님께서 주신 부적은 어디에 쓰는 건가요?"
엄쟁명은 생각도 하지 않고 대답했다.
"천둥(引雷)을 일으킨다"
그가 이렇게 시원스럽게 대답하는 것을 보고, 정잠은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었는데, 역시나, 대사형은 결국 기감 있고, 부적을 배운 적이 있다. 그렇지 않으면 이렇게 성죽재흉(成竹在胸)이 될 수 없다.
성죽재흉(成竹在胸) 모든 준비가 다 되어 있다.
안타깝게도, 만약에 정잠이 그들 집안의 대사형의 '"한 병에 반 병도 안 된다" 정도에 대해 더 많이 알 수 있다면, 그의 마음을 이렇게 빨리 놓지 말았어야 했다——엄쟁명은 사실 대충 한 번 훑어보았는데, 이 장난감이 인뢰(引雷)부와 비슷하게 생겼다고 하여, 확고부동하게 정잠에게 이러한 감정을 주었다.
엄쟁명은 매일 그 자리에 앉아 무슨 수작부적을 배우며 사부의 검열에 대비하여 그 흔한 부적들을 대강의 형태로 부연하고,단 한 가지 실수도 잘못하면 천 리도 틀린다는 개념은 없다.
세 사람은 곧 함께 뒷산에 도착했는데, 정잠을 제외하고는 모두 경차숙로(轻车熟路)였다.
경차숙로(轻车熟路):가볍고 빠른 수레로 낯익은 길을 달리다.
뒷산에는 돌과 돌 사이의 틈으로 구불구불한 심연이 보이는 곧은 절벽이 있는데, 그 돌 사이로 음풍이 불어오고 있었다.
정잠은 저도 모르게 아래를 내려다보았는데 가슴이 철렁하고 아래가 너무 높고 깊었다.
그는 이렇게 위험한 곳에 올라가 본 적이 없어.먼저 얼굴이 하얗게 질리더니, 무의식중에 몸을 움츠리고 안으로 기어들었다.
그러나 잠시 후 숨을 돌린 뒤, 그 절벽은 마치 그에게 무언가의 흡인력이 생긴 것처럼, 정잠은 숨을 깊게 들이쉬며 메스꺼움을 참으며 조심스럽게 고개를 숙여 아래를 내려다보았다.
평소 규칙에 따라 살다 보니 정잠은 이런 험한 곳을 좋아한다는 사실을 처음 알았다.
"뭘 봐? 속을 뒤집어엎지 못하는 육병(肉饼)이 되고 싶어?"
정잠이 몸을 반쯤 내밀고 있는 것을 뻔히 알자, 엄쟁명은 참다못해 손을 들어 그의 어깨를 꽉 잡고, 그를 잡아 당겼다
엄쟁명은 왜 이 새끼들이 한 명씩 죽기를 사랑하는지 내심 궁금했다. 그는 자기가 이렇게 컸던 때를 떠올리지 못하여, 마치 매우 착한 나이였던 것 같은데, 여태껏 장난을 쳐 본 적이 없는데, 설마 사부님이 이번에 나가서 주워온 것은 모두 괴짜들이었단 말인가?
육병(肉饼) 저민 돼지고기를 소로 넣은 전병(煎餠)
물론, '가냘픈' 엄 도련님은 확실히 까불지 않았다. 그는 지난 아침 수업에 가는 것조차 귀찮아하며, 다른 사람을 찾아서 메워야 했다. 하늘 높은 놈도 그를 거만하게 굴지는 못했다.
이 때 그들은 물소리를 들었고, 엄쟁명의 사나운 돌에 그의 발 밑의 진흙이 끼었고, 얼굴에 원한이 가득한 것이 마치 그의 발에 신은 신발이 감히 진흙을 묻힌 것 같은 이 일은, 하늘 아래 최대의 대역무도한 일이다.
진흙이 벗겨지자, 엄쟁명은 고개를 돌려 이균을 힐끗 보았다.
"거의 다 왔어. 이쪽이야"
이 소년은 무법천지(无法无天)처럼 자라, 쥐뿔도 없는 희로애락은 모두 오관사에 의해 극명하게 드러나 감출 줄 몰랐고, 정잠은 마치 대사형의 그 눈에는 말할 수 없는 악의, 멸시, 혐오 등이 담겨 있는 것 같은 느낌을 받았다.
"산굴이 어떻게 생겼는지 계속 보고 싶었잖아? 이번에는 소원대로 됐으니 마음대로 봐라,실명 되기 전에"
무법천지(无法无天):법도 하늘도 업신여기다. 극악무도하다. 난폭하다.
이균의 얼굴이 거의 투명할 정도로 희어졌고, 정잠은 상황을 보고 계산이 들어갔는데, 만일 이 두 사형이 서로 물어뜯기 시작하면 그가 몸집 작은 것을 거론할 가치도 없으니, 어떻게 전쟁을 진정시켜야 할까?
그러나 뜻밖에도 이균은 한마디 말도 하지 않고, 마치 엄쟁명이 그를 두 마디 더 찌르자, 그는 마음이 좀 편해진 것 같았다.
엄쟁명은 그를 한 번 도려내고 두 사람을 데리고 산꼭대기에 있는 연못가로 가서 섰다.
"수영 할줄 알아?"
엄쟁명은 물으니, 즉시 대답도 기다리지 않고, 자기 생각대로만 했다.
"안 돼도 괜찮아, 숨을 죽이고, 나를 바싹 따라와, 내려가서 함부로 덤비지 마라."
말이 끝나자 엄쟁명은 꺼림칙하고 어쩔 수 없는 표정으로 개똥을 만지는 듯 혐오스러운 표정으로 정잠의 손목을 잡았다.
정잠은 이 나이가 되어도 여태 이런 두 손을 접해 본 적이 없는데, 이것은 그가 본 모든 사람들보다 낫다——
심지어는 대사형의 머리를 빗겨주는 그 소녀의 손 관리까지 매우 세심하게 해야 하는데, 검을 잡고 붓을 쥐는 곳만 약간 눈에 띄지 않는 굳은살로, 결코 두껍지 않은 걸 보니, 평소에도 별로 열심히 공부하지 않는 것 같다.
이것 이외에 그의 손에는 작은 거스러미조차도 없다.
그러나 그 후, 정잠은 이 하얀 고운 손에 이끌려 물속으로 들어갔다.
물이 차가워 뼛속까지 차서 정잠은 숨을 못 참을 뻔했고,주위에는 온통 세 사람이 뛰어내릴 때 일으킨 물꽃거품이 있었는데, 한동안 사람들이 찾지 못하자,정잠은 품속에 있는 그 목패를 꽉 껴안고, 남북을 분간하지 못하고 엄쟁명에게 끌려갔다.
아주 빠르게, 큰 돌 하나가 세 사람이 가는 길을 막았다.
엄쟁명은 정잠의 소매를 잡아당겨 그의 소매를 걸레로 삼아 돌에 묻은 이끼의 수초를 닦아내고, 그제서야 석면에서 작은 북두칠성을 찾았는데, 그는 숟가락 주걱 입구에서 몇 번을 긋고 나서, 어느 곳을 겨냥하여 엄지손가락으로 눌렀다.
누군가 별자리에 익숙하다면, 엄쟁명이 누른 위치가 바로 밤하늘 북진이었음을 알 수 있을 것이다.
이어 '우르릉'하는 큰 소리만 들렸고, 석문이 크게 열려 정잠은 거대한 물살에 휩쓸릴 뻔했고, 그는 손과 발로 석문을 꼭 껴안고 힘차게 앞으로 달려갔다.
그러자 정잠은 깜짝 놀라 발을 땅에 디뎠다.
큰 석문 뒤에는 물속을 관통하는 길고 가는 통로가 있는데, 마치 보이지 않는 것이 있는 것처럼 물을 차단해 버렸더니 마치 투명한 통처럼 물밑으로 곧장 물속에 꽂혔고, 정잠의 몸에 있는 물방울이 떨어지면서 소리 없이 다시 물속으로 스며들어 물보라가 밖에 막혀서 튀지 못했다.
한 사람만 통과할 수 있는 돌계단이 발밑을 굽이굽이 돌아 밑바닥이 보이지 않는 골짜기 아래로 내려왔다.
엄쟁명이 그의 그 얼룩덜룩한 패검을 손에 들고 보니, 그는 아마 누구의 노여움도 일으키지 않으려 하였는지, 설령 매우 경계했음에도 불구하고 칼을 뽑지 않았다.
돌계단은 영원히 갈 것 같지 않은데, 그들이 점점 더 깊이 들어가면서 주위가 점점 음산하고 차가워지고 있다.
가는 길에 아무 말도 하지 않던 이균이 끝내 참지 못하고 입을 열었다.
"걔…소사제는 도대체 어떻게 내려온거야? 혼자서 어떻게 이런 곳에서 이렇게 깊이 들어갈 용기가 있어?"
이 말은 또 정잠의 의문을 던졌는데, 왜냐하면 그가 깊이 이해하지 못하는 가운데, 개에게 겁을 주는 한연의 충동질에는 이러한 용감한 탐구 정신이 없었기 때문이다.
머리와 꼬리를 흔들며 세 사람이 있는 곳을 향해 헤엄쳐 왔다
"잔말 말고, 삭망한 밤에 천 리의 요괴가 달을 향하고,석문이 활짝 열리니 산골이 이럴 리가 없지."
대사형은 빚쟁이의 얼굴을 하고 있다.
"묻는 말마다 머리를 쓰지 않네."
말 한마디에 두 사람의 입을 부채질하며 '머리를 쓰지 않는다'의 이균과 정잠은 할 말이 없게 됐다.
갑자기,엄쟁명은 급작스럽게 걸음을 멈추었고,그의 뒤에 있던 정잠은 따라가다가 조심하지 않고 갑자기 부딪쳤다.
그는 몸이 겨우 엄쟁명의 가슴 까지만 닿을 수 있어, 엄쟁명은 힘들이지 않고 손을 뻗어 그를 막았다.
대사형의 몸에 있는 한탕물도 넘치지 못하는 난초꽃향기가 정잠을 사레들 뻔하자, 그는 "찌익(嘶拉)" 하는 소리와 함께 고개를 숙이자, 대사형이 그의 반쯤은 수조와 오물이 묻은 소매를 잡아당기고 있는 것을 발견하였다.
이에 대해 대사형은 당당하게 말했다.
"어떻게 아직도 가지고 다녀?너는 더럽지 않아"
마치 정잠의 소매가 그가 더럽힌 것이 아닌 것 같다!
영문도 모른 채 '소매 끊기'를 강요당하자, 정잠은 갑자기 대사형도 그렇게 처녀 같지 않다는 것을 느꼈다——세상에 정말 이렇게 개자식 같은 처녀가 있다면,장래에 아마 어떻게 해서든지 시집가지 못할 것이다.
돌계단은 언제 끝날지 모르는 채 그 앞을 가로막은 두 사람 높이의 구멍은 닫혀 있어야 할 큰 돌문 두 개가 열려 있고, 그 안쪽의 음산한 한 구석이 드러나 있었다.
"이상해."엄쟁명은 낮은 소리로 말했다."자붕 진인이 문을 닫지 않았어?"
인간과 요괴는 길이 다르다. 엄쟁명은 스스로도 털이 많은 금수들을 싫어하기 때문에 자신을 미루어 보아 이 곳에서도 털이 없는 사람이라면 환영받지 못할 것 같고,본래 산굴은 그리 좋은 곳이 아니었는데, 이날은 평소와 달리 마음이 내키지 않는 엄쟁명도 조금이나마 불안하게 했다.
잠시 머뭇거리던 엄쟁명은 열린 석문 틈새를 따라 들어가 보니 감미로운 냄새가 풍겼지만, 그는 그 일이 많고 소중한 코에서 엷은 비린내가 풍겼다.
내문의 돌벽에는 닭털 한 가닥이 새겨져 있지만 이때 그 인기는 매우 옅게 보이며 꼬리 부분은 거의 알아볼 수 없다.
별 상식이 없는 사람이라도 그 인기의 주인을 짐작할 수 있다는 것은 별로 좋지 않은데, 문제는…그녀는 도대체 수명이 다한 것일까, 아니면 누구한테 당한 것인가?
자붕 진인은 팔백여 년 동안 도를 행한 대요괴로, 신통력이 대단하여, 몇 사람이 이렇게 소리 없이 들어오도록 내버려두지 말았어야 했다.
엄쟁명은 조심조심하여 소리내지 않았다.
그는 뒤돌아서는 성가신 사제 두 명에게 '조용히' 손짓을 하더니, 그는 살금살금 걸어가서 안에 잠겨 있는 석문 앞으로 가서, 위에 있는 기관을 비틀어 보려고 했다.
그는 또 반쯤 돌려서, 무슨 생각이 났는지, 한바탕 움직여, 이균과 정잠 코는 코와 눈이 아닌 듯 낮은 소리로 소리쳤다.
"모두 멀리 피해라. 눈치코치도 없이 표적을 맞받아 서 있어?"
정잠과 이균은 즉시 양쪽으로 물러났다.
엄쟁명이 기관을 바닥으로 밀어내자 귀에 거슬리는'삐걱삐걱'소리만 들렸고, 석문은 쉰 신음소리를 내며, 정잠은 팔뚝의 소름이 갑자기 돋아났고, 피비린내가 그의 이마를 향해 치솟자 불길한 바람소리를 듣게 되었고,미처 말을 꺼내어 경고하기도 전에, 정잠의 눈가에 이미 검빛이 번쩍이는 것을 보았다.
대사형이 그의 칼을 빼든 것은 진검으로, 검빛이 눈부시게 밝아 거의 작안에 가까운 음랭한 기류가 그의 검빛이 지나가는 곳을 따라 그에게 전부 움직여 작은 석문 안에 소용돌이를 일으켰다.
안타깝게도 소년들의 이 힘은 대요괴 눈에는 나무만 흔드는데, 엄쟁명 검도 모두 예리하지 않아 호랑이 같은 큰 진동을 이미 느낄 수 있었고, 그 어여쁜 양손은 아무리 해도 이 찢어진 듯한 충격을 견뎌 내지 못했고, 그는 반응도 하지 못하고, 검을 잡은 손은 이미 저절로 풀렸다.
"절거덩"하는 소리와 함께 패검이 땅에 떨어지자, 엄쟁명은 7~8보 뒤로 물러섰고, 방금 칼을 든 손은 거의 감각이 없었다.
세 소년은 의아해하며 고개를 숙이고 보았는데, 그 눈처럼 차가운 보검 옆에는 부딪혀 날아가는 깃털이 있었다.
무서운 정적이 감돌아 오자, 정잠은 대사형의 얼굴을 보니 안색이 매우 안 좋아 보인다.
한참 후에야 엄쟁명은 눈썹을 찡그리고 몸에 묻은 흙을 털고, 입을 열었다.
"후배(后辈) 부요파 엄쟁명, 사부님의 명을 받아 자붕진인을 찾아뵙습니다"