六爻 11장
한연을 정말 잃어버렸다.
한연을 정말 잃어버렸다.
이날 아침 수업이 끝나자 사부는 그가 애지중지하던 경도 읽지 못하고 도동들과 함께 온 부요산을 석 자 팠지만, 사람을 찾지 못했다.
정잠은 사실 아직 동굴이 뭔지 정확히 알지 못했고, 처음에는 일이 얼마나 심각한지를 깨닫지 못했고,사부님이 물으니 선뜻 한연이 첫날밤 그를 부추겨 함께 산굴을 찾는 일을 이야기했다.
결국 사부님의 얼굴빛이 그때 변했다.
"보름날 밤에 산굴탐방?"
원래 진흙탕처럼 돌탁자에 기대 있던 엄쟁명이 바로 앉았다. "죽기를 자초 했냐?"
도동이 뛰어와서 사부님에게 한연이 실종된 사실을 알리기 시작했을 때부터, 이균은 코웃음을 지으며 무덤덤한 척을 해왔는데, 엄쟁명의 말을 듣고서야 차마 고개를 들지 못하고 몇 점 다급하게 물었다.
"대사형, 보름날의 산굴은 도대체 무엇이 있나요?"
사실 '산굴'이란 뒷산에 있는 천연 연못을 말하는데, 별 희한한 것은 아니고, 기껏해야 물이 좀 깊은 편이다.
문규는 삭망야금행이라지만, 다른 시간은 못가라고 하지 않았으며,이균은 낮에 한 번 이상 들렀을 뿐이지 그 연못에 무슨 현기가 있는지 알 수 없었다.
엄쟁명이 그에게로 방향을 바꾸자, 미간이 서서히 찌푸리기 시작했다.
"이균, 내가 너한테 말 해줬을 텐데? 동굴에는 뒷산 요괴들이 모여 있고, 요골은 큰 요괴들이 문을 지키고 있지만 삭망의 밤은 월상이 특이하여 석문이 활짝 열린 데다,게다가 부정과 흉성을 제거하지 못한 크고 작은 요물들이 조바심을 낼 수 밖에 없어, 의외의 사고에 대비하여, 본문은 미숙한 제자들이 이틀 밤을 뒷산으로 돌아다니는 것을 금지한다."
이균은 멍하니 있다——엄쟁명은 확실히 자신이 막 입문을 해서 산굴의 일을 추궁할 때 그에게 말했지만, 그 물건의 원래 말은 전혀 이렇게 일리가 있는 것은 아니었다.
"산굴 안에 무엇이 있냐고? 물론 큰 요괴지,너 같은 살찐 양은 한 마리도 이에 끼우지 못하니, 남들에게 가서 반찬거리를 가져다 주지 마라."
맙소사, 이런 "잠을 설치면 로랑(老狼)이 물고 간다"는 귀신같은 말을 누가 알아들을 수 있겠는가!
다음 순간 이균의 얼굴은 하얗게 변했다.
한연을 동굴로 데려간 그는 분명 마음이 편치 않아 일부러 한연을 유인해 길을 안내했지만, 그는 만일 걸려서 문규를 어기면, 한연이 그를 대신해서 사부님에게 벌을 받아 몇 번이나 문규를 더 베껴야 한다고 생각했을 뿐이다.
그는 이제껏 한연을 죽일 생각을 한 적이 한 번도 없다!
목춘 진인은 발을 땅에 대지 않은 채 몇 바퀴를 걷고 허리를 굽혀 정잠의 어깨를 한 움큼 움켜잡았다.
"무슨 이유로 가려고 했는지 말했느냐?"
정잠은 아직 놀라움에서 정신을 차리지 못했다——그의 마음은 절대 이균보다 더 편안하지 않다. 그는 도리를 알고 있기 때문에, 자신은 단지 반쪽밖에 모르는 사람이 아니라,그래도 구경을 기다리던 바로 그 친구이기 때문이다.
그는 차갑고 날카롭지만 악독할 지경까지는 아니었고, 한연의 종말이 사부님에게 끌려와 손아귀를 한 대 맞았다면, 고소하게 여겼겠지만, 한연의 종말이 죽음이라면…
정잠은 손발이 얼음같이 차서, 한참 후에야 사부님이 지켜보는 가운데 어렵게 자신의 목소리를 되찾았다.
"사제는 선문에 갓 들어온 사람이 초하루 보름날에 산굴 변두리 가면 기감이 생겨날 수 있을 거라고……”
정잠은 이균을 자백하지 않았다. 왜냐하면 그는 자신이 이균과 같이 비열하다고 느끼기 때문에, 이럴 때 서로 붙잡고 늘어지면 너무 염치없다.
애석하게도 일이 안 풀리고, 정잠의 말소리는 사라지고, 심신이 모자란 엄 도련님은 이미 자동적으로 그의 말을 전부 보충하였다.
"그 어릿광대 어중이떠중이 기감이 뭔지도 몰라"
엄쟁명은 인정사정 없이 말했다.
"그런 건 물어볼 것도 없고, 이균이 알려준 게 틀림없어."
이균은 갑자기 마음의 허점을 찔려, 당황하여 본능적으로 몇 점 똑바로 서서, 자신을 변호했다.
"저…저는 단지 추측을 하나 말했을 뿐인데, 그를 산굴로 보내지도 않았는데, 입문한 지 며칠밖에 안 됐는데 공공연히 문규을 어길 줄 누가 알았겠어요……”
엄쟁명은 딱 잘라 말했다.
"너는 아직도 이런 쓸데없는 말을 하는 얼굴이 있구나, 이균, 너는 심술궂은 날이 이틀이 아니니, 뒤에 숨어 부채질한다고 생각하지 마라, 다른 사람은 네가 무슨 일을 했는지 모른다——저 어릿광대 같은 놈에 대해서는, 내가 봐도 찾을 필요가 없어. 그가 만약에 군요골에 끌려들어가 하룻밤을 묵게 되면, 지금 시체를 거두어도 늦어, 뼈가 남은 찌꺼기조차 다 빨아먹게 될지도 몰라."
앞부분이 아직 아무것도 아닌데, 어쨌든 두 사람이 서로 마음에 들지 않은 것은 어제오늘의 일이 아니었지만, 엄쟁명의 뒷말은 오히려 이균의 얼굴색을 한층 더 희게 했다.
이균이는 벌떡 일어나 책상 위의 붓과 먹을 거의 엎질렀다.
"사부님, 저…저…저…."
그는 '저'를 세 번 말하고 '저'가 나오지 않았다.
이균의 머릿속은 공백으로 잠시 아무 생각이 없었는데, 목춘 진인의 무거운 눈길이 그에게 내리자, 이균은 저도 모르게 피했다——한연을 부추겨 갔다고 인정할 용기도, 소사제를 죽였을지도 모른다는 사실을 직시할 용기도 없었다.
그가 만약 정말 이런 용기가 있었다면, 산굴을 보려고 진작에 혼자 갔을 텐데, 여기저기서 대체귀신을 찾아다닐 필요가 있었겠는가?
그러나 나약함은 어느 순간의 함정이었는지 발을 헛디디면 밟히고, 그 뒤의 좌절은 한 소년이 감내할 수 없는 것이었다.
이균은 번뜩이는 눈빛을 피할 곳이 없어, 그는 급작스럽게 의사에게 진찰받는 듯하여, 길을 가리지 않고 정잠 에게 접근하였다.
"삼사제, 들었잖아, 나... 어제 산굴로 가자고 속이지 않았어, 맞지?나는 그를 산굴로 가라고 말한 적이 없고, 내가 그에게 말했듯이, 그것은 문규에 어긋나."
정잠은 머리를 깊이 파묻고 찍소리도 못했는데, 이 말은 너무 무거워서 죽자사자 그의 양심에 눌려 숨이 막힐 지경이다.
목춘 진인이 일어나자, 이균은 쩔쩔매며 소리쳤다.
"사부님…"
그러나 그는 미처 말을 꺼내지 못하고,목춘진인은 마치 무언가에 끌려가는 듯 자빠진 자세로 돌의자로 곤두박질쳤다.
이 움직임은 좀 커서, 이균과 싸우느라 한창 바쁜 엄쟁명 조차도 영문도 모른 채 고개를 돌렸다.
"사부님, 왜 그래요?"
목춘 진인은 바로 대답하지 않고, 엉덩이가 아픈 줄도 모르고 덤덤하게 앉아 있는 자세를 취하며, 손사래를 쳤다.
"애들아 그만 해라——정잠, 저기 걸려 있는 노단 재목을 가져오너라."
정잠은 지체할 엄두를 내지 못하고, 한 길로 가볍게 뛰어가서, 전도당 한 구석에 걸려 있는 반 자짜리 무사한 패를 떼어내, 사부님께 드리는 동시에, 그는 참지 못하고 목춘을 두 눈으로 더 보았다.
저 목춘 진인은 옛날과 별반 다르지 않은 눈초리로 대당 앞에 앉아 있지만, 정잠은 예민하여 습관이 되어 다른 사람이 잠깐 숨을 내쉬는 동안에도 희로애락을 알아들을 수 있는데, 이때 사부를 보면서 그는 비록 무슨 도리가 있다고는 말할 수 없지만, 시종 사부님에게서 뭔가 잘못된 점이 있는 것처럼 느껴졌다.
낯익은 얼굴과 앉은 자세에도 불구하고 그는 말 못할 음울하고 쓸쓸함을 지니고 있었다.
사부는 한연 일 때문에 화가 난 것인가, 아니면 방금 꼬리뼈를 부딪친 것인가?
정잠이 곰곰이 생각해 보기도 전에, 그 참죽나무 진인이 갑자기 칼같이 가리키며, 그 노단나무에 노쇠를 그어 치자, 그의 손은 창백하고 노쇠하여, 마른 주름살이 가득하고, 마치 닭발처럼 말랐으며, 손끝은 마치 한천 냉철처럼 굳어 있었다.
정잠은 그제서야 기감이 없는 사람이 부적의 위엄을 느낀다는 것을 알았다 그 부적이 누구의 손에서 나온 것인지 볼 뿐이다.
그는 갑자기 한 걸음 뒤로 물러나서 온몸에 소름이 돋았다.
부적이 만들어지는 과정에서 그 불가사의한 힘에 모두가 손을 대자 부요산 전체가 놀라는 듯 전율했고, 순간 부성이 되고, 목춘 진인은 그의 손가락에 나무 부스러기 한 점 없이 새로 만든 부적을 높은 곳에서 내려다보며 담담한 표정을 지었다.
그것은 나무와 같은 사물의 안색을 보는 것이 아니라, 그는 정말 사람을 보는 것 같으니, 다소의 가혹함과 경멸을 가지고 있는 사람 같기도 하다.
"쟁명아"
목춘 진인은 자신의 첫 제자를 불렀는데, 평소에는 그런 꾸물거리는 말투가 사라지고, 문자 한 끼는 마치 오랫동안 상위에 있었던 사람처럼 느껴져, 본능적으로 어떤 반항심도 생기지 못했다.
그는 부적의 진정한 힘에 놀라 멍해진 엄쟁명에게 목패를 건네며 당부했다.
"이걸 가지고 산굴로 내려가 자붕 진인을 찾아봐라,그녀에게 경위를 자세히 설명하여,사람을 찾는 것을 도와달라고 해라——걱정 마, 네 소사제는 지금 혈통이 끊어지지 않았으니, 산굴 속의 요괴에게 먹힐 리가 없어. 다만 네 동작이 빨라야 해."
엄쟁명은 평소 게으름 피웠지만 사람의 목숨이 걸린 상황에서 경중을 가르고 스승이 더 이상 심부름할 사람이 없다는 것을 알고는 모처럼 아무 말도 하지 않고 평소 그가 산에서 대보하던 두 사람이 등나무 의자를 든 것을 힐끗 보지도 않고, 단지 부적을 받아 패검을 들고 돌아서서 황급히 전도당 밖으로 나갔다.
정잠은 사부님이 어떻게 잘못됐는지 금방 생각해 볼 겨를도 없이, 그의 마음속에서 대사형은 도저히 믿을 수 없는 사람이고, 사부님이 사람을 구하러 보내셨으니,정잠은 한연이 목숨을 잃을 것이라고 의심했다.
그 때, 정잠은 자기도 모르게 목검을 들었다.
"사부님, 저도 갈게요!"
목춘진인은 멍해졌고, 곧 엄쟁명의 눈 앞에서 고개를 끄덕였다.
"그래, 갔다와라."
옆에 있던 이균도 멍해 있자 급히 쫓아와서는 조용히 슬피 애원하며 말했다
"사부님——사형, 저도 데려가 주세요"
엄쟁명은 얼굴을 찌푸리고 언뜻 보아도 되는지 안 되는지 말하지 않고 걸음을 재촉했는데, 오히려 그가 따르도록 내버려 두었다.
엄 도련님이 가면서 품에서 흰 견직물 하나를 꺼내어 그 노단목의 목패와 함께 정잠의 손에 던지며 분부하였다.
"이 거추장스러운 놈아, 아무것도 할 수 없을 것 같으니 먼저 그 위에 붙은 나무 부스러기부터 닦아 줘"
백 년 만에 보기 힘든 대사형의 행보는 재빠르고, 정잠 역시 백 년 만에 보는 소심함이 없다.
그는 한연이 산굴에 난입한 일에 대해 죄책감을 갖고, 마치 이미 구원을 자신의 소임으로 여기는 것 같았는데, 이때 엄쟁명이 무슨 말을 해도 그는 속으로 파고들 겨를이 없어, 심지어 이전의 미움을 버리고, 몇 걸음 바짝 다가가서 부적을 닦으며, 호기롭게 알아보았다.
"사형, 자붕진인은 누군가요?"
엄쟁명은 욕을 먹지 못하고, 또 어쩔 수 없이 말을 멈췄는데, 그는 이번에 정신을 차리고서야, 자신이 아직 자기 가슴에 못 미치는 한 어린 녀석과 승강이를 벌이고 있는 것을 발견하고, 생각해 보니, 엄쟁명은 좀 창피했다.
그래서 그는 잠시 침묵하고, 말투가 담담하게 정잠의 질문에 대답했다
"자붕진인은 진산굴의 늙은 요괴인데, 그래도 말을 잘 하는 편이라, 나는 전에 그녀에게 세배를 한 적이 있다."
"무슨 요괴 인가요?" 정잠은 다시 물었다."사부님이 직접 가서 뵙는게 낫지 않나요?"
"안돼"엄쟁명은 안색이 꽤 짜증스러워 발밑을 빠르게 걷다가, 정잠은 짧은 다리를 거꾸로 들고 달려가야 따라갈 수 있는데, 바람결에 그의 대사형의 대답이 들려왔다.
"그녀는 늙은 암탉이기 때문에, 사부님은 자붕진인을 만나기가 불편하다——네가 따라오겠다니 잘 따라와라, 뭐가 그리도 문제야, 요괴의 골에 들어가 꺼림칙하게 하면,너를 남겨두고 그놈과 짝이 되게 한다."
정잠은 잠시 후 반응을 보였는데, 사부님께서 자붕진인을 만나시지 못하여, 미움을 면하려 할지도 모른다——필경 족제비가 닭에게 세배를 한다는 말은 듣기에도 좋지 않다.
그가 이 곳을 생각하자 눈초리가 벌떡벌떡 뛰었는데, 이는 다시 말해 사부인 그의 어르신이 정말 깊은 산 속에 은거해 있는 족제비라는 것이다!
이때 깊은 산 속에 은거하는 족제비는 상태가 별로 좋지 않아, 정잠 그들 셋이 가자마자, 도동을 돌려 보내고 난 후, 진흙탕처럼 탁자 위에 쓰러져 버렸으며, 곧 검은 연기가 그의 가슴에서 나와, 거기에 붙어 있던 물건이 한쪽으로 떨어져, 희미한 인형이 되었다.
목춘 진인은 그야말로 부적을 새긴 손이 부들부들 떨린 지 오래되서야, 그는 잠자코 소리쳤다.
"당신 미쳤어?"
그 검은 그림자가 한참 동안 소리 없이 서 있었다
"내 인기도 있고 요황도 감히 경솔하게 행동하지 못하니, 그 애들은 내 부적만 잘 잡으면 아무 일도 없을 거야.
이번은 단지 여력일 뿐이니, 너는 안심해도 된다."
목춘의 얼굴은 침울한데, 몸짓은 무언가에 묶인 듯 일어서지 못하자, 그는 침울하게 말했다
"노부는 비록 학문이 얕고 학식이 얕아 눈이 침침하지만, 아직 '명암쌍부(明暗双符)'을 알아보지 못할 지경까지 이르지 못했는데, 요골을 한 번 넘어가지 않아도,보통의 인뢰부도 몸을 지킬 수 있는데, 하물며 자붕의 행실로 몇 명의 아이들을 곤란하게 하지는 않을 텐데…당신은 도대체 뭘 하려는 거야?그 속에 박혀 있는 암호 재체는 뭐야?"
이번엔 검은 그림자가 대답하지 않았다.
목춘 진인이 소리쳤다.
"말해!"
그러나 그 검은 그림자가 이미 연기처럼 홱 흩어져 흔적도 없이 텅 빈 채, 마치 아무렇지도 않은 듯한 탄식만 남았다.
존재해 본 적이 없는 것 같다.