14장 아름다운 신세계(13)
그런데...이게 맞나?
팀장이 힐끗 둘러보니 주위에 아무도 없는 것을 보고서야 목소리를 낮추어 36번에게 말했다.
"'천부등급불변론'과'불변론예외론'에 대해 들어봤지?"
36번은 망연자실하게 고개를 끄덕였다 —— 이 일은 일반인과는 거리가 멀지만 상식이다.
풍요로운 대륙인 염소주는 아름답고 강한 혈족(뱀파이어)을 낳았는데, 이곳은 날이 밝으면 '백야(白夜)'라고 하고 날이 어두워지면"암일 (暗日) "이라고 하며 '오야(午夜)'는 정오 12시를 가리키며 이른 아침(清晨)은 황혼(黄昏)이다.
혈족 중에는 극소수의 신의 총아가 있는데, 성인이 되었을 때 어떤 천부에 각성하여 사회 지도자가 된다.
천부는 모두 4급으로 1급이 가장 낮고 4급이 가장 높다.
'1급'이 엘리트 계층의 기둥이라면'2급'은 각 분야의 선두다.
2급 천부자는 영주와 같은 귀족 직함을 갖고 영지를 소유하거나, 매일'정치,경제'분야에 등장하는 사회적 명사들이다.
"3급" 에 이르면 철두철미한 거물이다.3급 천부자는 염소주의 핵심 권력 집단에 들어가거나, 부패하거나, 감옥에 들어가기도 한다.
그리고"4급"은"친왕(亲王)"으로 추앙받을 것이며, 일단 태어나면"주보(叛洲)"이다.4급 천부자는"대륙을 배반"하는 큰 죄를 지더라도 수많은 사람들이 추종하여 정권을 자립하고 심지어 전쟁을 일으킬 수 있다.동급의 천부자를 제외하고는 세상에 그들을 위협할 수 있는 것은 없다.
천부자의 90% 는 모두 1급이고, 2급의 인원수는 1급의 10분의 1도 안 되며, 3급은 말할 것도 없다 —— 전 대륙 5대 구, 수천만 평방 킬로미터에 걸쳐 3급 천부자도 10여 명에 불과하다.
4급에 대해 말하자면, 그것은"주운"을 결정하는 존재이며, 혈족은 심지어 4급의 이름으로 시대에 이름을 붙이기도 한다.예를 들면 현재 지난번 친왕이 신국에 귀환한지 이미 20년이 되었고 아직까지 새로운 4급이 의발을 접수하지 못했는데 매체는 이 20년을"침묵시대"라고 불렀다.
가혹한 것은'천부자'가 될 수 있을지처럼 천부등급 역시 유전자 복권이다. 각성했을 때 나오는 천부수치는 평생 변하지 않기 때문에 아무리 노력해도 적용에만 힘을 쏟을 수밖에 없다.
그러나"불변론"에도 예외가 있는데, 바로 전설 속의 혈족 7대"신성한 천부"이다.
그것은 진정한 기적이다 —— 전설 속의 창세신 카인(该隐)과 관련이 있는 것 외에"신성한 천부"의 가장 특별한 점은 그들이 무한한 가능성을 가지고 있어 평생 진급할 수 있다는 것이다.
신성한 천부의 소유자는 각성할 때 1등급, 심지어 1등급보다 약하더라도 구색을 통해 차근차근 올라가며, 심지어 억만분의 1의 가능성으로 전설의 신의 경지에 닿을 수도 있다.
염소주에서 가장 오래된 7대 씨족은 바로 대대로 내려오는 성스러운 천부자들에 의해 염소주의 핵심권력을 확고히 장악하고있다.
팀장은 CCTV를 힐끗 쳐다보고 손을 뻗어 입 모양을 가렸다.
"치안관의 천부명은'통찰(洞察)'로, 1급이다."
"통찰"?귀에 익은데…….36번은 재빨리 그 단어를 기억해내더니 숨을 크게 들이쉬며 불쑥 말했다.
"오만( 傲慢 )의 사자! 노펠러 가문?!"
"어? 잠깐만…….”
치안관도 성이 '노펠러'가 아니잖아.
팀장은 암시적으로 고개를 끄덕였고, 36호는 자신이 아무리 어리석더라도 깨달았다.
신성한 천부를 각성시켜도 성을 붙일 수 없다면 그 사람의 출신은 이미 80% 가 추문( 丑闻 )의 지경에 이르렀을 것이다.
어쩐지 팀장이 그에게 밖으로 말하지 말라고 당부하더라니.
"저는 여전히 불가사의하다고 생각합니다. 신성한 천부......살아있는 신성한 천부"
36번은 잠시 소화하고 중얼거렸다."통찰은 도대체 어떤 건가요?"
"역사상 그 노펠러 친왕은'전지(全知)'지경에 이르렀다고 한다."
팀장이 말했다.
"그는 너를 한 번 보면 너의 과거의 모든 것을 알 수 있다."
36번은 냉랭한 표정을 지었다. "잠깐만요, 그럼 우리가 뒤에서 그에 대해 뭐라고 …"
"긴장할 필요 없어. 1급은 그렇게 신기하지 않아."팀장은 웃었다."심지어'통찰'이 공격형 소질이 아니기 때문에 1급에서는 그다지 우세하지 않다.1급 통찰자는 이목구비가 일반인보다 예민할 뿐 사물 사이의 연관성을 어렴풋이 감지할 수 있고 대략 동급의 천부를 알아차릴 수 있다고 한다 ——눈치 못 챘어?보안관이 용의자의 이력서를 찾아냈을 때'그가 범인이다'가 아니라'십중팔구 그와 관련이 있다'고 말했다.그는 천부에만 의존하는 것이 아니라 정보 수집, 분석 추리 모두 대단하다"
36번은 문득 깨달았다.
어쩐지 치안관이 범인이 영주를 살해하는 데 사용한 천부가'귀영'이라고 했을 뿐 범인 본인의 천부는 말하지 않았다 —— '귀영'은 1급이고 범인의 천부는 등급이 더 높아 치안관이 감지하지 못했기 때문이다.
"팀장님, 그럼 범인은 어떤 천부자일까요? 정말 상상하기 어렵네요.'2급'......구청장 선거에 나갈 수 있게 됐는데 범죄를 저지르는 데 쓰다니."
"글쎄, 가능성이 너무 많아. 현재 기록된 천부는 수백 가지가 있어. 하나하나가 주인에 의해 우리가 모르는 용법을 개발할 수도 있어." 팀장은 고개를 저었다. "예를 들어 같은 7대 신성한 천부인'기생(寄生)'은 카멜레온처럼 자신의 등급보다 높지 않은 모든 천부를 모방할 수 있다고 해. 또 예를 들면, 머리구역에서'촬영(摄像)'이라는 2급 천부가 나왔는데, 3초간의 영상을 기록하고 자신의 능력을 초과하지 않는 영상을 현실에서 재생할수 있었다.심지어 우리 대통령까지도……"
36번은 창백한 눈을 부릅뜨고 참지 못하고 팀장의 말을 가로챘다 .
"대통령의 천부는 신화(神话)생물을 부르는 것이 아닙니다. 모방범과는 전혀 다릅니다......아, 죄송합니다, 팀장님."
팀장은 성질 좋게 손을 흔들며 개의치 않았다.
"전설에 이런 신화 생물이 있다던데,'무사귀'라는 말을 들어봤지?"
"어, 네... 여러 버전이 있는 것 같아요."
"지금은 엉망진창인 도깨비들을 모두 이 부류에 넣는다. 사실'무사귀'에 대한 최초의 전설은 암흑시대에서 유래했다 —— 영원히 지옥에 떨어지는 대가로 광기에 빠져 다른 사람의 천부를 빼앗는 복수의 악마 —— 《암흑생물고黑暗生物考》 제1면 너, 이 맛, 이것은 우리 살인범의 묘사와 딱 맞지 않니?"
36번은 머리를 매듭짓고 더듬었다. "하지만, 하지만 대통령님..................”
"나는 단지 예를 든 것이지, 그 어르신이 멀쩡한 대통령을 놔두고 직접 연쇄살인마를 하러 달려갔다는 얘기는 아니다."
팀장이 신인의 머리를 툭툭 쳤다.
"게다가 살인범이 사용하는 것은 모두 자신의 천부가 아닐 수도 있고. 지금까지 모든 피해자 중 영주만 2급이었고, 그 전 사망자는 모두 1급이었다. 뿔구에는 1급의 천부를 잠시 저장할 수 있는 특수한 기구가 있다고 하는데 비록 주립박물관에 있지만……하지만 살인범이 이렇게 많은 천부자를 사냥했는데, 우리도 그가 박물관을 강탈할 가능성을 배제할 수는 없겠지?까다롭네......"
팀장은 염소주의 지도를 화이트보드에 박아 이 킬러의 끔찍한 행동 궤적을 표시했다.
"통상적으로 연쇄 살인범의 첫 번째 사건은 매우 중요하며, 그 안에서 살인범의 정보와 동기가 드러나지만, 현재 이에 대해 갈피를 잡지 못하고 있어."
36번은 급히 그의 작은 공책을 뒤졌다."보안관이 언급했듯이, 작년 8월......"
"뿔구의 그 독살사건?" 팀장은 고개를 저었다.
"그것은 분명 처음이 아니야. 단지 우리가 이전의 피해자를 찾지 못했을 뿐이야. 살인자는 너무 여유로워서 현장을 질서정연하게 처리했다."
그녀는 여기까지 말하고 잠시 멈추었다. 팀장의 낡은 제복은 이미 그다지 맞지 않았다. 그의 얼굴은 허황하게 떠있었고 이목구비의 움직임에 층층이 주름이 쌓여갔다.
"한 가지 더, 일반적으로 연쇄 살인범의 범죄는 점점 더 격렬해지고 간격이 짧아지는 등 업그레이드 과정이 있을 수 있어.
그러나 이 살인자는 너무 안정적이야 마치 카드를 찍고 출근하는 것 같아 피해자들 사이에도 아무런 사적인 관계가 없고 유일한 공통점은 모두 천부자이고 천부의 종류조차 다르다는 것이다."
36번은 듣고 있다가 고개를 끄덕이는 것에서 충격으로 변했다.
"팀장님, 그래서 당신은......당신도 이 사건을 계속 추적하고 있었나요?"
그렇지 않다면 그가 어떻게 그 모든 보물을 알 수 있었겠습니까? 그것은 치안관이 공개한 정보보다 더 완벽했다!
"음, 사회 뉴스에서 수집한 정보야."팀장은 어깨를 으쓱거렸다."나는 치안관만큼 큰 권한이 없다."
"그럼 전에는 왜……”
치안관 앞에서 바보 같은 모습을 보입니까?
36번은 자신의 머릿속에 있는 생각이 매우 존경스럽지 않다는 것을 깨닫고 얼른 다시 말을 완곡하게 포장했다.
"아무 것도 모르는 것처럼요? 치안관이...어, 자신의 업무 능력을 의심하는 게 두렵지 않나요?"
" 치안관은 내'업무 능력'은 신경 안 써. 그는 노펠러야."
팀장은 부하 덜렁이(愣头青)를 바라보며 웃었고, 36호의 본명을 부드럽게 불렀다.
"레드, 오만한 사자에게 있어서 "모든 것을 알고 부하로서 사용하기 쉬운 사람"은 "모든 것을 배우고 싶어하는 바보"만큼 결코 좋지 않을 것이다. 아무도 어리석은 질문을 하지 않는데, 똑똑한 사람들이 자랑할 수 있는 무대를 누가 마련해 주겠어? 우리 일반인은 때로 상사와 협력해야 한다."
권한이 부족한 "일반인"은, 단지 뉴스를 열람함으로써 단서를 수집할 뿐이며, 사건에 대한 이해는 위대한 신성한 천부자보다 더 깊다……결국 바보로 분장해 그 성인 신자들의 영명한 신무를 부각시킬 수밖에 없는 것이 옳은 일인가?
36번은 경찰학교를 막 졸업했는데, 많은 일이 생각나지 않았다. 그는 잠시 말을 하지 못했다. 다만 갑자기 참지 못하고 입구를 바라보는 옷거울을 보았다. 팀장은 그보다 50세 연상이었다. 그들은 나이가 다르고 성별이 다르며 혈연관계가 전혀 없었다. 그러나 이때 거울 속의 두 사람은 키와 체형이 약간 차이가 있는 것을 제외하고는 생김새가 거의 똑같았다. 마치 터무니없는 쌍둥이 같았다.
혈족 사회에서 일반인은 이렇다.
비록"태양에 쓸리면 잿더미로 사라진다"는 것은 비족이 만든 헛소문일 뿐이지만, 햇빛은 확실히 혈족에게 그다지 우호적이지 않다.
맑은 날에 밖에서 잠깐 햇볕을 쬐면 화상을 피할 수 없다.그러나 혈족은 예술과 미를 중시하는 종족이다. 아무리 햇볕이 싫다고 해도 지상의 풍화설월을 버릴 수 없다 —— 그리고 어느 체면있는 사람이 땅속에 들어가 흙냄새를 피우려 하겠는가?
그래서 안전하게 백야에서 활동할 수 있도록'열매 가죽 옷'이 생겨났다.
열매 양식 원가는 사람을 놀라게 할 정도로 높다. 염소주의 절대다수 백성들은 신선한 열매주스도 마시지 못하고 일상적으로 동물의 피와 "합성예제혈(合成预制血)"로 허기를 채우는데 열매 껍질로 만든 옷은 정말 너무 사치스럽다.
그래서 일반인이 입는'가죽옷'은 모두 인조가죽, 즉 대량으로 생산되는 복제 피부기관이다.
이로 인해 염소주는 온통 이부이모의'다둥이'로 가득 찼다 —— 도시 전체의 경찰들은 모두 똑같이 생겼다. 도시 전체의 택시 기사들은"당신을 위해 봉사한다"고 말할 때 입이 한쪽으로 비뚤어졌다. 도시 전체의 청소부들은 모두 대머리였다.
늘 함께 지내는 사람은 체형, 냄새, 동작으로 사람을 알아보지만 익숙하지 않은 사람은 그들의 가죽 옷과 이마에 문신된 이름표를 보면 알 수 있다.
치안관처럼 돈 있고 힘 있는 거물만이 맞춤형 열매 가죽 옷을 입을 자격이 있고, 남다른 아름다운 얼굴을 가지고 있다.
염소주는 이렇게 조화롭고 안정된 사회로 사람마다 자기 자리가 있고 한눈에 알 수 있는 그런 사회였다.
그런데...이게 맞나?
팀장은 손가락 소리를 내서 36번의 주의력을 다시 불렀다
"정신 차려, 꼬마야, 가십 시간 끝났어, 장관 얘기는 그만 해.우리는 시간이 제한되어 있다."
"예," 36번은 얼른 생각을 정리했다.
살인자는 이전 피해자의 천부로 다음 사람을 공격하겠다고 고집 했는데 이번에도 영주님의 천부를 사용할까요?참, 팀장님, 영주님의 천부는 무엇입니까?"
'매력
"네?"
"'매력' 천부가 발동되면 사람들이 무조건 그 사람을 좋아하게 되고 일정 시간이 지나면 그에게 집착하게 될 수도 있다. 낮은 등급의 천부자와 일반인은 그 앞에서 악의를 일으키지 않는다. 이는 치안관이 범인이 반드시 2급 이상이라고 판단하는 근거이기도 하다."
팀장이 말했다.
"영주는 서민 가정 출신이다. 그의 직함이나 영지는 거저 얻은 것이 아니다.꼬리구와 같은 어룡이 뒤섞인 곳은'매력'과 같은 천부자만이 각 세력의 균형을 여유롭게 맞출 수 있다."
36번은 충격을 받았다."그래서 치안관이 우리에게 영주의 죽음을 숨기라고 했군요!"
"특히 지하성. 지하성의 9개 구역에는 18개의 민족이 있고, 그 안에는 수많은 탈주범과 불법 이민자들이 섞여 있다. 그곳은 '이세계'이고 안전서의 감시도 받지 않는다.너는 안에 얼마나 많은 밀도와 얼마나 복잡하게 얽힌 세력이 있는지 몰라, '매력'의 천부가 없다면, 그 암흑가 잡종들은 순순히 협력하지 않을 거야."
"영주의 천부는 2급인데, 범인은 어디까지 흉내를 낼 수 있을까요?그는 이제 그 천부를 가지고 지하성으로 잠입했습니다......”
"그게 바로 내가 걱정하는 거야." 팀장은 한숨을 내쉬었다."다행히도"매력"은 은연중에 호감과 신뢰를 높이는 것일 뿐, 정신적 통제가 아니다.작용하는데도 시간을 필요로 하고 비족은 우리 혈족의 천부에도 어느 정도 내성이 있다......"
그녀의 말이 끝나기도 전에 숨이 턱턱 막히는 중사조 형사가 섣불리 뛰어들었다.
"팀장님!" 이마에"중사조 14번"라고 문신한 형사가 소리쳤다. "영주, 영주성에서 청소부 한 명이 스스로 목숨을 끊었습니다!"
36번은 당황했다. "어?"
14번:"장교들은 범인이 영주의 취향일 수 있다고 추정했습니다.이 청소부는 퇴직이 임박한 늙은 남자 하인일 뿐이고, 조사하던 동료가 잠시 부주의해서 성을 빠져나가게 했습니다......"
팀장은 무슨 생각이 들었는지 갑자기 안색이 변했다.
"성곽의 청소부들은 황혼 전에 근무한 것으로 기억하는데, 맞나?"
"네, 이 늙은 남자 하인은 나이가 많고, 담당 구역이 성곽 외곽이라서, 다른 사람보다 더 일찍 나왔습니다…… ”
"큰일이네!" 팀장은 몸을 돌려 가버렸다.“방금 범행을 저지른 살인범과 접촉했을 수도 있다”
14번 :"아, 네, 그가 중요한 증인일 수도 있는데..."
"무슨 중요 증인이야!"
팀장은 욕설을 퍼부었다.
"그는 영주의'매력'을 얻은 살인자와 접촉했을지도 몰라.늙고 허약한 일반인이 한밤중에 판단력이 떨어지는 상황에서 범인이 무슨 말을 하든 믿을 거다!즉시 이 청소부의 통신기록을 철저히 조사해 치안관에게 연락해 …"
36번은 어리둥절한채 따라갔다.
"아니...범인이 청소부에게 뭐라고 하겠습니까?"
'노펠러 가문은 확고한 매파(鹰派)다. 종래로 꼬리구를 철저히 정비하고 모든 외족을 추방할 것을 주장해 왔다. 그래서 비밀리에 본족의 신성한 천부자를 파견하여 영주를 모해하고 죽음을 숨기며 지하성에 손을 댈 준비를 하였다 —— 어때?"팀장은 삼연하게 말했다."영주성에서 평생 청소부로 일했던 한 청소부는 일찌감치'매력'에 절어 사랑받는 영주의'사인 진실'을 알게 되었다—— "
지하성에서 차를 돌리던 크로우는 무심결에 먼곳을 한번 주시하다가 문득 공중에 걸려있는 선로 스크린이 몇번 번쩍하더니 세월의 고요한 화면이 돌변하는것을 보았다.
머리카락과 눈썹이 없는..."남자" 가 스크린에 나타났는데 그 모습은 정말 그다지 유쾌하지 않았다. 그의 피부에는 죽은 사람의 푸른 빛이 배어 있었다. 입을 벌리고 말할 때 두 개의 날카로운 송곳니가 보일락말락하며 분노하고 절망적으로 무엇을 고소하고 있었다.
이와 동시에 지하성 상공에서 한 소리가 울렸다.
"여러분, 제 친구 중 한 명이 지상에서 온 화상 전화를 받았는데, 그 안에서 성요성이 도난당한 것이 아니라 영주가 암살당했다는 엄청난 소식이 전해진 것 같습니다."
크로우는 자신이 급정거를 하는 바람에 운전대에 부딪쳤고, 무수한 생각들이 빠르게 번쩍인 후에, 그는 문득 고개를 돌려 가브리엘을 바라보았다.
순백의 '천사'는 여전히 평온하고 애잔한 얼굴로 그 자리에 서 있었고, 몸에 난 낡은 담요는 화물차가 몰고 온 바람에 살짝 들썩였다 크로우는 그가 신발을 신지 않은 것을 보았고, 담요 아래는 순백의 긴옷으로 먼지 하나 없이 방금 인간 세상에 내려온 것 같았다.