12장 아름다운 신세계(11)
그는 이 세상이 여태까지 이렇지 않았다는것을 안다.
"땋은 머리"가 동료의 품에 안겨 엎어질 뻔하자 이들과 함께 있던 남자아이는 방공경보 같은 비명을 질렀다.
"천사"는 소년의 어깨를 두드리며"방공경보"스위치를 끄고 무릎을 반쯤 꿇고 살펴보았다.
"그녀는 왜 그래요?" 신맹룡도 걱정하며 다가왔다."돼지가 무슨 짓이라도 한 거 아닙니까?"
"괜찮아요. 빈혈인데 흔한 병이고 그리고 너무 오래 굶어서 그래요." 마음씨 좋은'천사'가 병구완을 하는 것은 쥐 머리 전문가 세 명이 쌓아놓은 것보다 더 민첩하다.
"혹시……"
그는 말이 끝나기도 전에 옆에서 음료수 한 병을 건넸다.
이 손은……
'천사'는 자신의 작은 담요를 감싸고 조금 멀리 피했는데, 도저히 주체할 수 없었던지 그의 얼굴에는 약간 참는 표정이 나타났고 더욱 슬퍼보였다.
" 죄송하지만, 시골 과일은 위생 조건이 제한되어 있습니다. 음료수는 돼지의 차에서 나온 것입니다."
크로우가 옆에 경계하는 땋은 머리를 한 소녀를 힐끗 보고 의미심장한 미소를 지으며 음료수 병을 비틀어 병뚜껑에 조금 붓고 혼자 먼저 마셨다.
"열매는 마실 수 없는 성분이 없는데 설탕이 좀 많은데 괜찮으세요?"
"땋은 머리"는 그제야 아무 말 없이 받았다.
그녀는 순진한 인형처럼 생겼지만 크로우가 컨테이너를 열 때 똑똑히 볼 수 있었다.
당시 경과 신맹룡은 비장한 얼굴로 순직을 준비하고 있었는데,그가 목숨을 걸고 뒤에 가려진 땋은 머리가 작은 손을 내밀고 있었다.
크로우가 1초만 늦게 소리를 내면 경과선생은 보호 대상을 밀어내어 희생양으로 삼을 것이다.
독하고 잔인한 어린이, 미래가 있다.
크로우가 그녀에게 물었다."네 이름이 뭐야?"
땋은 머리가 음료수를 여동생 머리에 먹이고, 그를 냉담하게 한번 흘겨보고는 아무 말도 하지 않았다.
오히려 옆에 있던 고음(男高音)에 재능이 있는 남자 아이가 나지막하게 말을 받았다." 그녀의 이름은 자스민이예요…"
크로우가 그를 쳐다보았다. "너는?"
소년은 움츠러들었지만, 크로우의 눈빛을 마주치자, 그는 담력이 좀 더 커졌다.
"저......저는 오월이라고 해요.우리 셋—— 딸기와 함께 '한 우리'예요."
오월은 여동생 머리를 가리켰다.
"딸기는 겁이 많아서 병이 나기 쉬웠는데, 우리는 그 괴물들에게 잡혀와서 몸에 지니고 있던 물건도 빼앗기고, 이미 하루 종일 있었................우!
자스민은 그가 말이 많은 것이 싫어서 남은 음료수 반 병을 그의 입에 쑤셔 넣었다.
"어허." "천사"는 손을 뻗어 두 소년 사이를 막았고, 그는 자스민에게 마치 금메달을 딴 유치원 교사처럼 진지하게 손가락을 흔들었다.
"착한 아이는 이러면 안 돼요."
살아있는 귀신을 보는 "착한 아이."
그러나 자스민은 그의 속내를 알 수 없었는지, 여전히 조심스러운 언기를 멈추고 오월에게 입을 다물라는 눈짓을 했다.
이상하게도, 그녀는 항상 이"천사"가 익숙하다고 생각하지만, 그녀는 자신이 성년 종공을 본 적이 없다고 확신한다———번식 계획에 차질이 없도록 하기 위해 종공은 보통 다른 열매와 격리하여 사육된다 게다가 이렇게 특수한 품상을 본 적이 있다면 설령 경홍일별이라 할지라도 그녀는 절대 인상이 없을 수 없다.
신맹룡은 딸기의 얼굴이 약간 회복되자 이전의 이야기를 집어들어 자스민에게 물었다.
"너희 주인은 누구니?어떻게 돼지의 손에 들어갔어?"
자스민은 손가락을 약간 구부린 다음 방해가 되는 경과가 덧붙이는 말을 들었다.
"걱정하지 마. 너희 세 사람의 품상은 틀림없이 B7 이상이고'귀중한 자산'에 속한다. 안전서에는 모든 기록이 있으니 나가서 조사해 보면 너희 집을 찾을 수 있을거야."
자스민은 뒤통수로도 오월의 당황스러움을 느낄 수 있었다.
다행히 그 '크로우'라는 진흙원숭이 종공이 때맞춰 끼어들어 그녀에게 완충시간을 조금 벌어주었다.
크로우는 무지하게 물었다."어떻게 알아, 너희 지상에 있는 열매에도 칩을 심어?"
신맹룡은 불편하게 몸을 떨더니 불쑥 말했다. "말도 안 돼, 그건 너무 야만스럽잖아!"
그리고 나서 그는 "시골 소년"의 자존심이 상할까 봐 실언을 했다는 것을 깨달았고, 선량한 경과는 또 얼른 보충을 찾았다.
"음... 지상은 별로 같지 않고 등록 시스템이 비교적 잘 갖춰져 있어 애완동물이 출생하면 번식센터에서는 열매에 무엇을 심을 필요가 없이 바로 DNA와 지문 정보를 입력한다.애완동물의 열매는 나이가 어리고, 연약하며, 비싸서 주인이 아까워한다.
크로우는 철장에 기대어 또 행간에서"열매"는 아주 귀중하며 고양이와 개와 달리 유기문제가 존재하지 않는다는 상식을 캐냈다.또한,"지상인"의 단일 전투력은 아마도 쥐인간보다 훨씬 강할 것이며, 일반인에게 압도적인 우세를 가지고 있다.
이때 자스민의 거짓말은 이미 로드가 끝났고, 그녀는 냉정하게 입을 열었다.
"조사할 필요 없어요, 저희는 영주성입니다."
신맹룡은 오월과 함께 눈을 크게 떴다. 전자는 놀라웠고 후자는"어떻게 진실을 말했는가"의 놀라움이었다.
자스민: "그날 백야때 갑자기 한 하인이 우리를 데리고 건강검진을 받으러 가자고 깨웠어요. 영주가 키우는 개도 그날 건강검진을 받았기 때문에 다들 별 생각 없었어요.결국 차에 오르자마자 우리는 마취약을 맞고 우리에 갇혔고, 그 뒤의 일은 모르겠어요 깨어났는데 바로 이 차에 있었어요."
그녀는 잠시 멈추었다가 또 다른 뜻으로 한마디 덧붙였다."그 사람은 성에서 다른 것도 많이 가져갔어요."
얼마 전 성 안에 괴짜 애완동물 사육사가 왔는데, 취미로 야근을 하고 개를 산책시키는 열정이 개보다 더 높았다.그 사육사는 통조림과 완제품 식량을 좋아하지 않아 스스로 많은 고양이밥과 개밥을 만들었고 일이 없으면 자스민에게 비스킷을 구워 주었다.비스킷은 열량이 높아 보존하기 쉽다. 그들이 탈출할 때 자스민은 적지 않은 식량으로 포장했고 비스킷을 담은 금함 금반을 모두 순조롭게 가져갔지만 아쉽게도 모두 큰 돼지의 손에 떨어졌다.
신맹룡이 눈을 부릅뜨고 말했다.
"잠깐만, 길에서 들은 것 같은데......아마도 차량용 뉴스?거기서 영주성이 도난당했다고 했는데, 설마 잃어버린 것이 너희들인가?"
자스민은 그때 아직 깨어나지 않았고, 뉴스를 듣지 못했는데, 이때 가슴이 "덜컹" 내려앉았는데 성이 그들이 사라진 것을 알게 된 것 같다는 것을 알았다. 하지만 그녀는 심리적 소질이 아주 좋아서 얼굴색을 바꾸지 않았다.
"네, 그리고 금도 있어요."
신맹룡은 엄숙해졌다."너희들을 훔쳐간 사람은 누구니?"
자스민은 거만하게 턱을 들고 응석받이로 자란 불쾌한 표정을 지었다.
"제가 어떻게 알아요?매일 성에서 일하는 하인이 몇 명인지 알아요? 누가 알아볼 수 있겠어요?
"백……야." 크로우는 자스민의 입에서 나오는 한 단어를 묵독하며 그녀의 목에 시선을 주었다.
이렇게 턱을 들자 여자애의 치파오 옷깃 아래에 있는 몇군데 오래된 상처가 드러났는데 송곳니 이빨 자국이였다.
아, 그랬구나.
그는 어쩐지 빈혈이 '애완동물'에게 흔한 질병인 것은 당연하다고 생각했다.
"백야", 봉건 복고의 심미 조류, 신비한 십진법, 강력한 개인 전투력, 인간이 아닌 인간.....전설 속의 뱀파이어다.
쥐머리, 돼지머리, 어쩌면 고양이 머리, 개머리도 있을 수 있는데, 이 오크들을 통틀어 '비족' 이라고 한다.
지역, 이른바 '염소주'에서 비족은 천한 '외주 이민자'로 대부분 악취가 진동하는 지하성에 거주하는데 이 사회의 하층이다.
빛을 보지 못하는 생물들이 오히려 지상을 차지하고 있다.
크로우는 지하성 모퉁이에서 이 환상적인 세계를 관찰하고, 중간에서 표범을 엿보고, 연달아 추측하고 또 속인다.이로써 그는 퍼즐의 대부분을 맞추었다.
중요한 것이 두 가지 더 있다. 첫째, 이 뱀파이어들은 할로윈을 섣달 그믐날로 정한 이상 왜 아예'11월'을'1월'로 개명하지 않았는가.
둘째, 비록 그가 어느 쥐구멍에 떨어졌는지는 모르지만 당장은 무슨 쓸모 있는 일이 하나도 생각나지 않지만 그는 이 세상이 여태까지 이렇지 않았다는것을 안다.
그렇다면 인간은 어떻게 궁지에 몰려 '사람'이라고 부를 자격조차 잃었을까?
그는 명치가 좀 답답해지고 위까지 함께 쓰리기 시작하였는데 아마도 독약을 복용하자마자 멈추지 않고 불을 지르고 차를 훔치고 큰 돼지를 쫓는 등 지나친 짓을 많이 했기 때문인것 같다.크로우는 한 손을 옆구리에 기댔다. 그 손에는 오직 자신만이 볼 수 있는 칠흑의 계약이 떠있었다.그는 한몸 외에도 아직 완성되지 않은 죽은 이의 주문서 한 장을 지니고 있었다.
눈 깜짝할 사이에 크로우의 마음속에 많은 생각이 스쳐 지나가 자동으로 쓸모없는 지식 아카이브로 변했다.다른 사람이 보기에 그는 단지 자스민을 한 번 본 후에 영문도 모른 채 웃었다.
신맹룡은 무심결에 언뜻 보았다. "너 또 왜 웃어?"
"아무것도 아니야."크로우가 혼잣말로 말했다."세상은 정말 신기해, 그렇지, 경과선생?"
신기한 게 어딨어? 어리둥절한 경과선생은 느끼지 못하고 이 공괴가 신통치 않다고 여겼다.
"그래서 내가 잠복경과인지,처음 임무를 수행하는지 어떻게 알았어?"
자스민도 조용히 귀를 쫑긋 세우고, 신맹룡 뒤에서 조심스럽게 살펴보는데, 뜻밖에도 고개를 들자 마귀처럼 새까만 눈을 마주쳤다.
자스민은 눈꼬리가 껑충 뛰자 자신이 들켰다는 느낌이 들었다.
그러나 상대방은 곧 눈을 돌려 진지하게 경과선생에게 횡설수설했다.
"나는 정신지체야"
"...... 그래서?"
"그래서 알아."
경과 선생은 아무리 교양이 있어도 기분이 좀 좋지 않아 안색이 가라앉았다.
"우롱하는 거야?"
크로우가 고개를 갸웃거리더니 그를 향해 웃었다.
그의 얼굴은 매우 더럽지만 웃음은 매우 맑다. 사람을 볼 때 눈빛은 마치 희대의 보기 드문 꽃을 감상하는 것 같다."그는 나를 매우 좋아하는 것 같다"는 느낌을 준다. 신맹룡은 멍해졌다. 왠지 모르게 마음속에서 막 일어난 불이 갑자기 흩어졌고,
크로우가 또 앞뒤가 맞지 않는 말로 마구 돌아오고 있는 것을 발견하지 못했다.
크로우: 그거 알아?, 자기는 유화 속에 있는 찬란하고 어리석은 도리안 그레이를 생각나게 해."
신맹룡는 알아듣지 못했지만, 얼굴이 "갑자기" 뜨거워졌다.
"뭐, 뭐?"
크로우는 대답하지 않고 철책에 기대어 등을 구부리며 위가 점점 날카로워지는 쥐어짜는 통증이 지나가기를 기다렸다.
신맹룡은 비로소 그의 안색이 이상하다는 것을 깨달았다"야, 너..."
말이 채 끝나기도 전에 고통을 구해주던 '천사'가 먼저 크로우를 데려갔다.
경과의 착각인지 타락천사처럼 생긴 종공은 공포전설에 나오는 것처럼 병적이고 허약한 존재에 끌리게 된다.
분명히 방금 위생을 중시하지 않는 크로우에게 미처 피하지 못했는데, 지금은 마치 좋아하는 음식을 본 듯 흥미진진하게 주동적으로 다가갔다.
"어디 아프세요?"
크로우: "죽겠어요."
그 사람이 다가오자 싱겁지만 이상한 냄새가 났다.바닐라 크림에 소독수 한 스푼을 섞은 것 같은데, 그 안에는 쉽게 알아차리지 못하는 피비린내가 조금 섞여 있었다.
"천사"는 왜 이 맛이야? 그의 위는 더욱 심하게 뒤척이며 한동안 말을 하지 못하고 머리와 발을 가볍게 철장을 지탱하고"천사"를 멀리하면서 필사적으로 벗어났지만 마치 무의식중에"천사"를 향해 그의 손목을 부축한것 같았다.
'천사'는 분수에 넘치는 듯 손을 움츠렸고, 마침 크로우가 잡히지 않자 그를 향해 웃음을 터뜨렸다.
크로우:"……"
이 웃음은 그를 추월할 것 같다.
"천사": "왜 그래요, 제가 좀 봐도 될까요?"
크로우는 재빨리 해명했다."제가 응급처지 할수 있습니다"
천국에 가기에 급급하지 않다.
투명에 가까운 속눈썹을 팔랑거리던'천사'가 갑자기 다가오자 그 기이한 단맛이 다시 얼굴을 덮쳤다.
크로우는 가만히 숨을 참았지만 상대방이 그를 보는 것이 아니라 그의 눈동자를 거울로 삼아 자신을 보는 것 같았다.
"당신의 눈은 특별해요. 특히 왼쪽 이 쪽은요.""천사"는 노래를 부르는 것처럼 부드럽고 아름다운 목소리로 말했다.
"당신은 나를 보면 어떤 생각이 나나요?"
크로우 마음속: 공포영화 속 분위기팀 C자리의 사교 조각상
그는 웃기만하고 대답하지 않았다. "어떻게 불러요?"
"다 괜찮아요... 그들은 저를 '가브리엘'이라고 불러요."
"대천사님, 가장 큰 날개를 가진 분이시군요!"
크로우는 숙연히 경의를 표하며 두 손을 모으고 "가브리엘" 을 향해 절하며 경건하게 말했다.
"절 하나 올리겠습니다......아미타불, 부자가 되게 해 주소서, 아멘."
이"절"에 가브리엘은 어쩔 수 없이 물러났다. 그는 눈을 떨구고 양심의 가책을 느끼며 말했다
"미안해요, 저는 할 줄 몰라요."
"괜찮습니다, 당신은 할 필요가 없습니다."상냥한 신자가 위로하며 말했다."절에 가서 분향하는 저희들은 정성만 다하면 효험이 있습니다 ."
신맹룡:……
가서 도와주려던 경과선생이 손을 내밀며 무기력한 표정을 지었다.
전 세계의 종공들이 이렇게 비정상적인가?
더욱 무기력한것은 이때 신맹룡의 소매단추의 발신기가 또 두번 흔들렸다는것이다. 발신은 또 실패했다.
"미안." 신맹룡 은어쩔 수 없이 그곳의 미신 활동을 끊었다. "여기는 신호가 안 잡혀?"
"아마도?" 크로우는 내색하지 않았다."지하성 사회기반시설은 그냥 그래."
신맹룡이 차에서 내려 주위를 둘러보며 말했습니다.
"여기는 지하성의 쓰레기장 이야?너는 왜 돼지 차를 여기로 몰고 왔어?
좋은 질문———쓰레기 처리장에서 할 수 있는 가장 합리적인 일은 무엇인가?
크로우는 위를 이용해 생각하더니 대답했다. "쓰레기를 주울려고"
"쓰레기 줍기?왜?"
"집이 가난해서."
신맹룡:"……"
경과선생은 얼굴을 붉히며 어쩔 수 없이 교류를 포기했다.그는 화물차를 한 바퀴 돌았지만, 어디에서도 신호를 찾을 수 없어 다시 돌아가 크로우에게 도움을 청할 수밖에 없었다.
"너는 우리에게 악의가 없어, 나는 느낄 수 있어."
신맹룡은 정색을 하고 말했다."질문에 대답하고 싶지 않으면 괜찮아. 더 이상 묻지 않겠지만 지금은 너의 도움이 필요해."
크로우가 철장에 푹신푹신 기대어 마치 물통에 담근 미역처럼, 경과 선생에게 그의 정신지체얼굴을 보여주었다.
"기대하지 마, 나는 소용이 없다."
아쉽게도 빛이 좋지 않은지 아니면 경과씨의 정서가 좋지 않은지 신맹룡은 그의 안색을 알아채지 못하고 스스로 말했다:
"안전서에서는 열매를 훔치는 밀수범들을 오랫동안 추적해왔다. 원래 잠복근무자는 몇 명의 모과 동료들이었지만, 작업과는 애완동물 열매 체형과 차이가 너무 뚜렷해서, 돼지들은 속지 못했어.오히려 내가.....아마도 덩치가 컸을 거야. 종부 노릇을 하다가 잡혔을 텐데......나는 돼지들의 본거지에서 깨어난 후 줄곧 동료들과 주인에게 위치추적을 보냈는데, 그때 분명히 성공했는데 왜 그런지 계속 회신이 없어."
신맹룡은 여기까지 말하고, 가브리엘로 방향을 틀었다:
"당신은 차 안의 유일한 성과입니다. 제가 깨워 도와달라고 소리치려고 했는데, 당신은 그때 눈을 뜨고 계속 반응이 없고 온몸이 차가운데, 그들은 당신에게 무슨 짓을 했습니까?"
가브리엘의 시선은 크로우의 엉킨 머리끝을 쫓고 있었는데, 질문을 듣고서야 약간의 주의력을 나누어 신맹룡에게 주었다.
"기억이 안 나요."
신맹룡은 스스로 판단을 내렸다:
"마취제를 과다한 게 틀림없어, 이 나쁜 돼지들!다른 지역에서 오셨나 봐요, 처음 봤을 때 깜짝 놀랐어요, 여기는 낙후되어 있고, 그렇게 선진적인 번식 기술이 없어서 당신 같은 특수 품상을 배양할 수 없어요."
크로우의 눈빛이 조용히 움직였다. 확실히, 이"천사장"은 자연의 산물과 같지 않았다.
가브리엘의 머리카락은 뚜렷한 백색의 특징을 보였지만, 피부는 오히려 거의 티끌이 없어 백색 환자의 손상이나 반점이 전혀 없었다. 눈썹과 눈의 색소도 적절하여 배색이 조화로워 보였고, 또한 어느 정도까지 그의 눈이 그렇게 무서워 보이지 않게 했다.
그의 온몸에는 정교하게 설계된 흔적이 가득했다.
가브리엘은 우아하게 고개를 끄덕였다: "응."
"어느 구에서 오셨습니까?"
"뿔구"
"뿔구?" 신맹룡은 먼저 멍하니 한 번 반복했다. 자스민 그들까지 시선을 던지자 경과 선생이 갑자기 뒤로 물러서는 것을 보았다
"헐! 뿔구?"